&ldo;字&rdo;是由主宾在大庭广众中向袁绍宣布的。他应该这么说:&ldo;现在,三次加冠的仪式都已经完成,又正逢良月吉日,我现在要清楚地宣布你的&lso;字&rso;。这个字非常美好,正与你这样的帅哥般配。字取得适宜就是福分,你要接受并永远保有它。你的字就叫&lso;本初&rso;。&rdo;
冠礼至此结束,宾朋们现在可以尽情地大吃大喝,并在饭桌上讨论袁绍的未来了。与婚礼晚宴上新婚夫妇吃的大鱼大肉相比,这顿饭荤素搭配,营养更加丰富,就餐者还能够品尝到像蜗牛这样很受欢迎的风味小吃。
但是我们仍然不知道,是谁给袁绍起了&ldo;本初&rdo;这么一个字。从先秦古籍看来,&ldo;字&rdo;虽然由主宾宣布,却和&ldo;名&rdo;一样,由父亲选定,并在事先通知他的儿子。主宾只是个传声筒,他不会更改早已确定的&ldo;字&rdo;。袁成死后,袁家的嫡子变成了袁绍的亲生父亲袁逢,&ldo;本初&rdo;这个字或许就是由他选定的。当然还有另一种可能性:袁绍的祖父袁汤此时如果依然健在的话,肯定也会干涉此事。
既然如此,那么袁汤或袁逢给袁绍起&ldo;本初&rdo;这样一个字,用意究竟何在?本初元年既是袁绍的生年,又是袁成的亡年,还是袁汤当上&ldo;三公&rdo;的年份。对于袁绍来说,这个&ldo;字&rdo;象征着命运,象征着权欲,也象征着仇恨。只要袁绍不忘记自己的字,他就不可能忘记血腥的宫廷政治,忘记不了对禁卫军的控制,忘记不了对皇帝的废立,忘记不了袁家是怎样获得三公与侯爵头衔的,更忘不了追求中华帝国的最高权力。此外,本初元年又是东汉帝国政府颁布《学而优则仕诏》的年份,是太学剧烈扩招的年份,也是&ldo;党人&rdo;开始形成的年份。袁绍既然决定以&ldo;本初&rdo;为字,就不可能再与太学和党人脱离关系。
在冠礼上,刚刚成年的袁绍很可能通过与贵宾高朋们的交流,确定了自己下一步的发展方向。当时,官场上的升迁总是需要显贵大员们的介绍信,而这恰好是袁绍冠礼上最好的贺礼,聪明人绝不会放过这个巴结袁家的天赐良机。不久以后,年方&ldo;弱冠&rdo;的袁绍就辞去了那个打杂的&ldo;郎&rdo;官,到濮阳当县令去了。
当代的濮阳只是省级贫困县,但在东汉时期,濮阳县令可不是七品芝麻官。东汉帝国分为13郡,即司隶校尉部、豫州、冀州、兖州、徐州、青州、荆州、扬州、益州、凉州、并州、幽州、交州。兖州分为6郡2国,其中总人口排在第4位的是东郡,而濮阳就是东郡的首府。它雄踞黄河南岸,位于黄河中游和下游的结合部,交通便利,商业繁华,土地肥沃,战略位置极为重要。秦汉制度,人口超过1万的大县,其行政机关首脑叫&ldo;县令&rdo;;人口不足1万的小县,其行政机关首脑叫&ldo;县长&rdo;。东汉濮阳县的城乡居民总数接近10万人,相当于一个小郡,濮阳县令的政治地位至少相当于现代的开封市委书记兼市长。在出任这一要职时,袁绍不过20岁出头,又从未立过什么功劳,袁家在官场上的崇高地位和深厚关系由此可见。沮授后来说袁绍&ldo;弱冠登朝,播名海内&rdo;,可谓少年得志,意气风发。
从洛阳前往濮阳上任的路上,袁绍不可避免地得经过偃师、成皋、荥阳、阳武、白马等5县。在阳武县西郊渡过著名的运河&ldo;鸿沟&rdo;时,他很可能要使用一个当时名气还不大的渡口‐‐官渡。但在30多年之后,这个小渡口将因为袁绍的失败而名垂千古。
在濮阳为官期间,袁绍给自己积攒下了不错的社会口碑。《三国志》说他&ldo;有清名&rdo;,也就是两袖清风,不曾贪赃枉法。是啊,一个20岁的亿万富翁还需要贪污吗?
从出生到就任濮阳县令期间,袁绍的表现近乎无可挑剔。还在襁褓时,他便为继父袁成之死痛哭流涕,正所谓&ldo;仁孝之心,发于天性&rdo;。完成太学的学业,步入官场之后,他在就职期间廉洁奉公。把这两件看似微不足道的小事联系到一起,便很容易得出结论:袁绍是&ldo;孝廉&rdo;的典范。东汉人非常重视道德操守,最重要的一项选拔官吏制度就是&ldo;举孝廉&rdo;。之所以要同时考虑&ldo;孝&rdo;与&ldo;廉&rdo;,是因为这两种道德之间经常会发生冲突,只有既&ldo;孝&rdo;又&ldo;廉&rdo;的人才最适合当官。举例来说,一个人很孝顺,在当官之后,把公家的财物拿去孝敬父母,此人显然孝而不廉,不适合当官。而一个廉而不孝的人容易犯上作乱,对朝廷的忠诚值得怀疑。汉武帝在公元前134年诏命天下郡县&ldo;举孝廉&rdo;,正可见他的雄才大略。袁绍未必被官府举为孝廉,但他通过自己有意识的行动,成功地得到了官民的一致拥戴,由此&ldo;播名海内&rdo;。
在道德标兵袁绍举办冠礼,并且出任濮阳县令的公元165年,中国还发生了许多大事。
随着时间的推移,汉桓帝渐渐发现自己新提拔的这些官员根本不够用,于是从消灭梁冀集团的兴奋中平静下来,开始重新起用梁冀的&ldo;故吏&rdo;们。胡广、韩縯、周景等人因为在倒梁运动中态度模糊被革职,但没过一年就都被召回了朝廷:胡广任太中大夫,韩縯任司隶校尉,周景任尚书令。
这位韩縯的祖父韩棱曾任司空,所以韩家也是个典型的公族。韩棱是袁安的好友,当年都以反窦宪闻名;后来与袁绍关系极深的&ldo;袁氏故吏&rdo;韩馥与韩縯同乡(豫州颍川郡),又同姓韩,恐怕也是他的亲戚。