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李如象进了内室，云笼月见她脸色仍不见回转，便叫人抬来熏笼，银丝碳在铜盆里烧得劈啪作响，李如象靠在竹编的笼罩上，手时不时凑近取暖。披在身上的大氅被她搭在膝头。

云笼月面窗而坐，窗外竹影篁篁，他想要将大敞的窗子阖上。

“开着吧，我喜欢看你这的竹子，”云笼月在这类事上从不顺着她，讲他要回绝，李如象端出一张笑脸，商量说：“我现下觉得好多了，不冷。”

“真该拿面镜子来，让你照照看，自己的脸色有多差。”云笼月把窗子阖上一半，又觉得自己的话有些说重了，说好听话来找补：“你喜欢看竹子，明日，我叫人把窗纱换成透明的琉璃，你爱怎么看怎么看。”

“听你的。”李如象笑笑，这么多年，在侯府部曲面前，她是说一不二的家主，在京都士族面前，她是烂泥扶不上墙的纨绔，唯有在他这儿，她能做片刻的自己。

云笼月重新坐回案前，案台，红泥小炉上的锡壶发出汩汩水声，云笼月提起壶梁，将沸水注入茶碗。

茶色淡青喜人被沸水缓缓浸出。云笼月将第一盏茶递到李如象手里，李如象接过茶也不喝，只当手炉一般握在手里。

感觉冰冷的手指有了回暖的迹象，僵化的骨节也逐渐灵活，李如象长出口气，“北四街这两日可有什么动静？”

北四街是京都有名的三不管杂八地，赌场、暗娼、黑市买卖、放印子钱的高利贷，大多汇聚于此。四燚赌场与孔方钱庄均是李如象初到京城时为打探消息，置下的产业。

云笼月止住嗅香的动作，他将茶盏放回案上，清冷俊秀的脸上难得露出一抹玩味的笑，“此事牵扯甚广，一会儿等凌掌柜来了，由他亲自同你细说。”

凌掌柜，本名凌储，是当年昭宁一役，存活下来的八十五人中的一人，如今是孔方钱庄的掌柜。

见云笼月一副看热闹不嫌事大的模样，李如象哭笑不得，神情中透出一丝无奈。

其实，凌储要与她说什么，她心里大致有数。

孔方钱庄的生意自京城一路铺开，一直做到了紫金关外。与之有大宗买卖的尽是边陲之地的藩镇重臣，其中就包括朔西王府。

当年云笼月曾不止一次，拿此事调侃她，说她人虽未嫁过去，但不耽误她嫁妆进袁家。

这是句玩笑话，可也叫人心酸。

近些年来，觉颜十二部逐渐崛起，凭借灵、云、庆、台、渭、胤六州的有利地势屡次进犯，几年间劫掠人口牛羊无数。而反观大曌，边境防线多处崩溃，武备废弛，边军粮饷匮乏。

边关各营堡军兵每月仅有的三钱军饷，不仅时常拖欠，还要遭到层层盘剥。

朝廷拨下的本色粮食①，到手的不是发霉，就是掺了沙土，根本无法入口。前年索屠湖冰封，冰冻厚度近五尺，觉颜海真部趁机攻城，食不果腹的军兵在与敌对阵时，骑在马上饿得连武器都举不起来。

朝廷拖欠粮饷已成惯例，虽然太祖定下屯田养军的祖制，可这么多年过去了，那些军田不是荒废了，就是被当地宗室豪强侵占，能用来养军的十之不足二三。