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第44章（第2页）

台阶，在场的人为他准备了一个荣誉席。他坐下来。

其他人围成一个圈圈。按照多罗泰的提示，神气活现地打开皮包。这是一个习

惯于受人注目，让人侧耳细听他说话的人，不等别人开口便开始了早已准备好的演

讲。按照估计和逻辑的推断，是不会有人出席这次预定的约会的。

但是，他作了以防万一的准备。

&ldo;我的开场白很简短，&rdo;他说道，&ldo;我想尽快谈一谈这次聚会的缘由。

十四年前，我在南特买下公证人事务所，开张的那一天，我的前任在交待了好

几桩比较复杂的案子以后，突然大叫起来：嗨!我差点儿忘了……呵!当然，也不

是什么了不起的事情……但是，不管怎么说……我说，亲爱的同行，这是事务所里

最陈旧的一份材料。一份很单薄的材料，因为只是一封信而已，正如您见到的这样，

一封盖了封印的普通信件，上面有一段按语，我马上读给您听：

本信件交由公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管，并于一九二一年七月十二

日中午，在拉罗什‐佩里亚克城堡的挂钟前开启，向所有持本人监制的金质奖章的

人宣读。

&ldo;就这些话，没有别的解释，把事务所出让给我前任的人没有作别的解释。他

至多还告诉我说，根据他对佩里亚克教区的各类卷宗的调查研究，公证人巴比埃先

生（伊波利特‐让）生活在十八世纪初。他的事务所什么时候关门?为什么材料会

转移到南特?也许，我们可以这样假设，由于某些原因，拉罗什‐佩里亚克城堡的

主人离开了本地，带着家具、马匹、下人，甚至村里的公证员，举家迁到了南特。

然而，在将近两百年的时间里，这封委托公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管的

信，一直静静地躺在抽屉和文件架里，没有人想到要揭开写信人希望保守的秘密!

根据各种可能，打开这封信的封蜡的人应该是我!&rdo;德拉吕先生停下来，看看面前

的听众。正像人们所说的那样，他们一个个伸长脖子，聚精会神地听着他说话。他

对此效果十分满意，拍拍皮包继续说：

&ldo;我常常想到这一天，我也极想知道这么一封信的内容，这大概不用说了吧?