登喜子离开玄关,朝屋子北面走去,她感觉声音是从那个方向传过来的。
&ldo;你在什么地方,竹丸。&rdo;
她一边叫着,一边走在被繁茂草木包围着的小路上。从前天黎明到昨天上午,一直下着大雨,正因为如此,地面上到处是泥泞。这次降雨好像是强台风造成的,这个台风从九州登陆,穿过近畿地区、北陆地区。被大风吹折的树枝叶散落在地上。
&ldo;竹丸……&rdo;
很快前方看见了泛黄的灰泥墙。那就是在今年初春,遭受雷击之前,青柳作为画室使用的那个仓库。
在那里面?‐‐登喜子这时终于想到了。
她把屋子里搜个遍,把狗窝所在的南面庭院也大致察看了一下,但是从昨天开始,就没来过这里。她还没有察看过这个破损仓库及其附近地方。
或许竹丸就在这个仓库里。
&ldo;竹丸!在吗?&rdo;她大声问道,于是,从里面传来一声狗吠,似乎在回应。―‐‐没错。就是从那个屋子里传出来的。
登喜子小跑到仓库门口。或许是感知到脚步声和她身上的气息,这次从里面传来狗嗅鼻子的声响。
她打开污浊的双开门。里面还有一个单开门,那是青柳把这里改造成画室时安装的。
她伸出右手,准备拧那个银色的把手,但是锁住了,转不动。于是,她抓住门把手前后摇动,但那门比想象的结实,纹丝不动。
其间,从门里断断续续地传来怯弱的狗叫声。
&ldo;竹丸,你在那里吧?&rdo;
她隔着门说着,如此一来,狗便更加怯弱地嗅着鼻子,用前肢挠着门,但这样当然无法打开锁。
怎么办呢?登喜子左思右想,再次掉头朝玄关方向走去。她记得自己曾在起居室的衣柜抽屉里看见过一串钥匙。那里面或许有这扇门的钥匙。
她沿着来时的小路跑回去。当她上气不接下气跑到玄关时‐‐
&ldo;对不起。你是这个宅子里的人吗?&rdo;
突然有人从背后打招呼。她大吃一惊,回头一看,只见两个穿西装的男人从正门方向朝这里走过来。其中一个是高个子的年轻男子,另一个矮个子的男人看上去要年长一些。这是两张陌生的面孔。
&ldo;你是青柳洋介先生的朋友吗?&rdo;
高个子的男人盯着她,问道。他眼角有点向上,让人联想到鱼类。登喜子慌慌张张地回答起来。
&ldo;是的。我,是那个,青柳老师雇来,做家务的。&rdo;
&ldo;是用人?&rdo;
&ldo;啊,是的。&rdo;
&ldo;青柳老师在吗?&rdo;
&ldo;不,这个……&rdo;
&ldo;啊,对不起,我们是警察。&rdo;
说着,男子展示了一下黑色的证件。
&ldo;警察?&rdo;
&ldo;我叫楠等一,是县里的警察。上周在这附近发生了凶案,你知道吧?关于那个案子,我们想再和青柳老师稍微谈谈,从昨天开始,打了好几个电话,但是根本就没人接。我们担心他出什么事。&rdo;