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第102章（第1页）

作的合乎情理的论述，又表明他是一个细心和敏锐的观察者。但总的说来，

温思罗普的工作并没有明显的独创性。他堪称一位杰出的教师，但很少有自

己的独特见解。当他在1738年被任命为哈佛的数学和自然哲学霍利斯讲座

教授时，他已经把自己在博物学方面的观察成果连同植物、动物和矿物的标

本给了伦敦皇家学会的会员们。只是在获得哈佛的荣称后，他才集中精力于

数学和天文学。然百，他的研究仍然显露出侧重于博物学的特点。他的科学

著述仍然是描绘性的、片断的和地方性的。几乎毫无例外，它们都来自特殊

的、戏剧性的自然现象或灾难，如划破长空的闪电、大地的强烈震颤，彗星

和月食的出现一一这些都可在美洲大地观察到。

温思罗普没有写过划时代的论著，但他确实组织过一次划时代的考察。

金星凌比在他一生中两度出现，而在此之前的一百二十五年内没有出现过，

1即哈雷彗星。‐‐译者

在他之后的一百多年中也不会再现。牛顿体系只是相对地描述了行星间的距

离与行星和太阳间的距离，也就是说，它们是通过与地球和太阳间的假设距

离相比较而得出的。但是，从相距遥远的不同地点对金星凌日进行观察，将

能首次以英里为单位计算出地球与太阳之间的实际距离，从而也就能推算出

各行星与太阳之间的实际距离。这些结果不仅对天文学有用，对舰海、勘测

和绘制地因也有用处。温思罗普为此组织了一个哈佛考察队，开赴纽芬兰。

这是美洲第一支天文考察队和第一支由美洲一所学院主持的科学考察队。弗

兰西斯&iddot;伯纳德总督向马萨诸塞议会解释说：&ldo;这个现象（自从上帝创世以

来，人们只见过一次），将极有可能解决天文学中那些最终将对航海至关重

要的根本问题。为此目的，那些与航海利害攸关的国家都认为有必要派遣数

学家到世界各个部分进行观察。&rdo;他说服了马萨诸塞议会用它的小型护卫舰

将温思罗普和他的两名助手送往圣约翰，他们在那里的观察活动受到全世界

科学家们的密切关注。

虽然温思罗普是一个更为博学的天文学家，但殖民地时期的美洲天文学

备受赞扬的代表却是戴维&iddot;里顿豪斯（1732‐1796年）。许多美利坚人与

杰斐逊有同样的看法：里顿豪斯&ldo;比起任何活着的天文学家都毫不逊色&rdo;，