当时,主掌京营诸军军权的石亨见明景帝已至弥留状态,心内忽起异念,企图趁此机会拥明英宗复辟,以得泼天富贵。于是,他找到掌管营兵的都督张軏、内监吉祥以及太常寺卿许彬商议此事,许彬向石亨推荐徐有贞。
这徐有贞不是别人,正是瓦剌入侵北京时首倡南逃迁都的徐珵,为掩羞,他才改名徐有贞,当时官为左副都御史。听石亨之言,这位投机文人立刻答应,并成为这一伙人出谋划策的&ldo;文胆&rdo;。
景泰七年(英宗天顺元年,1457年)春正月十六日,傍晚,众人毕集于徐有贞家。这老哥们撅着屁股爬上屋顶,假装去观星象,很快就急么扯眼下房,说:&ldo;事在今夕可成,机不可失!&rdo;
当时,正好有瓦剌扰边的警报传来,徐有贞对石亨说:&ldo;正好借边报名目,对外宣布受皇帝诏命,提兵入大内以备非常,无人敢挡。&rdo;
于是,四鼓时分,石亨开长安门,身后率兵千人。宿卫士兵见是京营首长,皆惊愕不知所为,没有一个人出来喝问阻挡。徐有贞有心机,入门后,他把大门紧锁,把钥匙也扔入水中,说:&ldo;万一内外夹攻,大事去矣。&rdo;于是众人皆听徐有贞处分。
夜色昏黑之间,石亨这样的武将也心惧,低声问徐有贞:&ldo;事情能成吗?&rdo;
徐有贞大言:&ldo;正是天赐良机,千万勿生退心!&rdo;
众人赶到英宗被软禁的南宫,宫门紧闭,叩门无应。
徐有贞有胆识,马上派兵士取一巨木抬上,数十人持之,一齐猛撞宫门,同时,又派身体敏捷的兵士爬墙而上,入南宫收缴里面卫兵的兵械。
门坏墙塌,诸人终于进入南宫。明英宗吓一大跳,以为弟弟派人来杀自己,颤抖问:&ldo;尔等来此欲何为?&rdo;
众人俯伏跪言:&ldo;请陛下登位。&rdo;
明英宗这才定下一颗心。众人拥抬着这位本被闲置的&ldo;太上皇&rdo;,直入奉天殿。
入大内时,门卒喝问,明英宗回答:&ldo;我乃太上皇也!&rdo;
诸兵惊惧,见来人还真是&ldo;太上皇&rdo;,没有人敢出来阻拦。
于是,明英宗升座,大鸣钟鼓,开启诸门。
诸大臣早朝,本想拜见明景帝。入大内后,听见南宫方向人声喧沸,奉天殿上也人来人往。正惊疑问,徐有贞出现,大喝&ldo;太上皇复辟矣!&rdo;
百官震骇之余,不得不下意识地挪步入贺。
明景帝昏迷中,也被钟鼓声惊醒,忙唤左右喊于谦来。左右宦官告知,&ldo;上皇复辟了。&rdo;
良久,明景帝口中只说出&ldo;好,好&rdo;两字,又昏迷过去。
明英宗复辟成功,史称&ldo;夺门之变&rdo;。徐有贞功最大,被授翰林学士,成为阁臣。石亨、张軏、曹吉祥,自然皆加官晋爵,封伯封侯封公,连太监曹吉祥的干儿子曹钦也被授予都督同知这样的高级军官。
师出不能无名。明英宗与徐有贞等人商量后,立刻把兵部尚书于谦和大学士王文逮捕,诬称二人在明景帝病重期间想拥立帝系藩王入京为帝。
明英宗恨于谦,是因为于谦说过&ldo;社稷为重,君为轻&rdo;这样的话,差点使自己不得返国。但是,他起先也不想杀于谦,并说&ldo;于谦实有功(指他主持坚守北京)&rdo;。但徐有贞马上接碴:&ldo;不杀于谦,此事为无名!&rdo;也就是说,只有定性于谦有拥立&ldo;外藩&rdo;之心,夺门复辟才有合理借口。明英宗终于答应。