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第3章（第1页）

大家默不作声，走在最前面的康宏忽然回头问道：&ldo;嗨，这里为什么叫&lso;半面坡&rso;?&rdo;

此时良子那颗充满可怖恶意的内心，想必已透过她的眼睛显露出来。

&ldo;这个嘛……我不是说过么，爬这里的山坡时，有时会从后面传来&lso;喂&rso;的一声招呼。条件反射地想要回头看，可是一想到在这深山里谁会呼叫自己呢，身体就僵直不动了。也就是说头只回了一半，所以叫&lso;半面坡&rso;。&rdo;

&ldo;回头会看到怪物，是这样么。&rdo;

&ldo;对，朱雀怪……&rdo;

&ldo;那是什么样的怪物?&rdo;光太郎难得地插了一句。

&ldo;怎么说呢?有的头上只有一张血盆大口、长一条腿;有的蓬发巨嘴、体形如球;有的只长着脑袋;据说有各种各样的形态哦。&rdo;听良子的口吻感觉她不是在热情地解说，似乎只为试探光太郎的反应，看他有没有害怕。

果然良子不打自招，乐不可支地问：&ldo;光太郎，害怕了么?&rdo;

&ldo;这些事你都是怎么知道的?&rdo;康宏又问。

&ldo;小学的时候，每次来这里避暑，都有一个从神神栉村过来帮佣的老太婆，她经常会在临睡前给我讲以前的故事。&rdo;

&ldo;哇，来这里避暑啊，大户人家果然与常人不同。&rdo;

&ldo;那是个有点惹人讨厌的老太婆。也难怪，毕竟是y老家那旮旯出来的。&rdo;

康宏吃了一惊：&ldo;y的家乡是在这一带么?&rdo;

话音未落，不时何时已摘下耳机的茂树加入了话题：&ldo;有的时候是人。&rdo;

&ldo;人?是说朱雀怪么?这样的话，还能说是怪物么?朱雀的人，朱雀人，一点也不可怕嘛。&rdo;康宏迎面泼来冷水。

&ldo;有好几种说法，&rdo;不理睬康宏的打岔，茂树淡淡地说，&ldo;是的，有这么一件事。从前有一个旅行者，为了翻越霰之岳来到这片山坡，走着走着，突然感到一阵寒意。回头看，只见一男子也在坡道上行走。旅行者向他打了声招呼说&lso;坡很陡啊&rso;，可是男子连头也没抬只是默默地往前走。虽然觉得对方是个不讨人喜欢的家伙，但古人云&lso;在家靠父母、出外靠朋友&rso;，便想等男子上来后携手同行。可是男子脚程很慢，一直到不了跟前。无奈之下旅行者只好自己赶路。不料马上就感觉身后有异，吃惊地回头再看，原先还远远落在后面的男子已近在眼前。陷入恐慌的旅行者加快脚步，这时就从身后传来&lso;喂&rso;的招呼声。心里想&lso;是男子在和自己搭话吗&rso;，转身到一半时，又感觉声音来自更后面的地方。可是除了自己和男子，坡道上应该没有其他人。于是旅行者转过一半的身形，就此僵硬。&rdo;

茂树停顿了片刻，观察众人的反应。直美半抱住良子，已经害怕到不行。康宏和光太郎完全被故事所吸引。良子和明美虽然装作漠不关心的样子，但看得出正在仔细地听。略处下方的美代则呆立原地，连流下来的汗水也忘了拭去。

&ldo;这时，又听到&lso;喂&rso;的一声。不管三七二十一，完全转过身去，只见那男子也已停下脚步。果然，看不到男子身后有其他人。话虽如此，声音似乎也不是男子发出的。再次感到害怕的旅行者正想撒腿就跑，听到了第三声&lso;喂&rso;。显然声音是从男子的后方传来，然而男子的身后确实没有其他人。旅行者吓得魂飞魄散，问那男子&lso;刚才是有什么声音吧&rso;，而男子仍是低着头。尽管已经浑身发软，旅行者仍奋力发足，这时又传来&lso;喂&rso;的一声。还是来自男子的后方。恐惧到极点的旅行者大叫&lso;谁，是谁&rso;，男子蓦然转身，答道&lso;是我&rso;。男子的后脑上长着一只巨大的睛睛，颈下有一张血盆大口。他就这样背着身，以惊人的速度冲过来，一口将旅行者整个吞下。这个就是所谓的朱雀怪。&rdo;

茂树一口气说完后，似乎对这个话题再也不感兴趣，正要重新打开袖珍录音机，康宏问道：&ldo;你怎么会知道这样的故事?&rdo;

面对康宏的询问，茂树罕有地迟疑片刻后说：&ldo;我对民俗学略有兴趣。这里流传着一些比较特殊的民间传承，称之为宝库也不过分。一部分民俗学家还把这一带当作研究的对象呢。&rdo;

&ldo;你小子真是怪人一个。&rdo;

康宏的语气似佩服、又似惊讶。茂树不为所动，专心致志地听他的录音机，仿佛在说&ldo;我的任务已经完成&rdo;。

&ldo;被你一说我想起来了，其他老婆子说过的故事里，也有类似这样的。&rdo;良子转向茂树，但察觉到他漠不关心的态度，只好催促明美继续赶路。

良子和明美走在了最前头，直美奋力追随。再往后是康宏和光太郎，茂树则悠然自得地踱步而行。而美代还在呆愣愣地望着前面的众人。

大家一声不吭地再次向坡顶进发，就在茂树抵达半面坡中点之际。

坡上传来了一声&ldo;喂……&rdo;。

一刹那，每个人都像被定住了身形动弹不得。周围的空气似乎也瞬间变得阴气沉沉，让人一时产生错觉：彻底的&ldo;寂静&rdo;仿佛吞没了整个半面坡。

然后，六个人同时回头，每人脸上都现出无可名状的表情。