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第13章（第1页）

&ldo;于是我拿到了仿制品‐‐它是那么像真的，你都无法把它同真品区别开‐‐我把它用挂号信寄给了多塞默夫人。我用了一个刻有那个珠宝匠名字的盒子，所以一切都像那么回事儿，我还做了个看上去很专业的包裹。然后我‐‐我‐‐当了那个真的。&rdo;她把脸埋进她的手中，&ldo;我怎么会这么做?我怎么会?我是一个低级、卑劣、庸俗的小偷。&rdo;

帕克&iddot;派恩先生咳了两声，&ldo;我想您还没有说完吧。&rdo;他说。

&ldo;是的，还没有。您知道，这些都差不多是六个星期以前的事。我还清了所有的债务，但是当然了，我心里一直很不舒服。后来我的一个侄子死了，留给我一些钱。我做的第一件事就是赎回了那个可恶的戒指。嗯，这倒不是什么难事，这就是那个戒指。但是，有一件很困难的事。&rdo;

&ldo;怎么?&rdo;

&ldo;我们同多塞默家发生了争吵，起因是鲁本爵士说服杰拉尔德买了一些股票。杰拉尔德在这些股票上损失惨重，一气之下对鲁本爵士说了些过头的话‐‐噢，真是糟透了!

到了这种地步，您看，我没法把戒指还回去。&rdo;

&ldo;您不能以匿名的方式寄回去吗?&rdo;

&ldo;那就全露底了。她会查验她的那枚，当她发现那是个假货时就会猜到我所做的一切。&rdo;

&ldo;您说她是您的朋友，能不能告诉她整件事的真相‐‐请求她的原谅?&rdo;

圣约翰夫人摇了摇头：&ldo;我们的关系没有到那种程度。只要涉及到金钱或者珠宝，纳奥米就会变得铁面无情。如果我把戒指还回去她也许不能控告我，但她会把我做的事告诉每一个人，那样我的名声就会毁于一旦。杰拉尔德也会知道，他不会原谅我的。噢，事情真是糟透了!&rdo;她又哭了起来，&ldo;我一想再想，还是不知道该怎么办。唉，派恩先生，您有什么法子吗?&rdo;

&ldo;办法倒有一些。&rdo;帕克&iddot;派恩先生说。

&ldo;您有办法?真的?&rdo;

&ldo;当然。我建议您采取最简单的方式，因为根据我的经验，最简单的往往是最好的，它避免了不必要的麻烦。尽管如此，我还是理解您的难处和顾虑。到目前为止，除了您以外没有别人知道这件不幸的事情吗?&rdo;

&ldo;还有您。&rdo;圣约翰夫人说。

&ldo;噢，我不算在内。好，也就是说，目前您的秘密还是安全的。我们所要做的就是神不知鬼不觉地把戒指换回来。&rdo;

&ldo;太对了。&rdo;女孩急切地说。

&ldo;那不会太难。我们需要一些时间来找到最好的方案。&rdo;

她打断了他的话：&ldo;但是已经没有时间了!这就是为什么我都快急疯了。她正打算把这个戒指重新镶过。&rdo;

&ldo;您怎么知道的?&rdo;

&ldo;是一个偶然的机会。一天我和一位女士一起吃午饭，我夸她戴的戒指漂亮‐‐一个大翡翠戒指。她说这是最新潮的设计‐‐还有纳奥米&iddot;多塞默也要把她的钻石戒指按这个款式重新镶过。&rdo;

&ldo;这意味着我们必须尽快行动。&rdo;派恩先生若有所思地说，&ldo;这就是说我们必须设法进入那所房子‐‐而且尽可能不是以卑微的身份。佣人是没有什么机会接触到昂贵的钻石戒指的。您有什么主意吗，圣约翰夫人?&rdo;

&ldo;嗯，纳奥米要在星期三开个舞会。我的那位朋友提到她在找几个表演舞蹈的人。

我不知道有没有定下来‐‐&rdo;

&ldo;我想这可以办得到，&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;只不过如果已经定了就得多花一点儿钱。还有一件事，您知道电灯总开关在哪儿吗?&rdo;

&ldo;我恰好知道，因为有一天夜里佣人们都休息之后保险丝断了。在大厅的背后‐‐在一个小柜子里。&rdo;

在帕克&iddot;派恩先生的要求下她给他画了幅示意图。

&ldo;好了，&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;一切都会解决的，不用再担心了，圣约翰夫人。

这个戒指怎么办?是放在我这儿，还是您更愿意自己保管到星期三?&rdo;

&ldo;嗯，也许最好还是我留着。&rdo;

&ldo;现在，不要再烦恼了，好吗?&rdo;帕克&iddot;派恩先生命令道。

&ldo;那么您的‐‐收费是……?&rdo;她怯怯地问道。

&ldo;现在先不说这个。我将在星期三把一切必要的花费告诉您。服务费是非常低的，请您放心。&rdo;

他送她到门口，然后摁了摁桌上的按钮。

&ldo;叫克劳德和玛德琳到我这儿来。&rdo;

克劳德&iddot;勒特雷尔是全英格兰那群靠女人混饭吃的男人中最英俊的，而玛德琳&iddot;德&iddot;萨拉是引诱男人的荡妇中最有诱惑力的。

帕克&iddot;派恩先生用满意的眼光打量着他们。&ldo;我的孩子们，&rdo;他说，&ldo;有一项工作要你们来完成。你们要扮成国际知名的舞蹈表演者。现在，好好地准备准备，克劳德，而且一定要做好……&rdo;

多塞默夫人对舞会的筹备工作非常满意。她审视了花饰的摆放并表示同意，又对管家下了些最后的指令，然后对她丈夫宣告说到目前为止还算一切顺利。有些让人失望的是，刚才接到一个电话，说那两个来自&ldo;红司令&rdo;的舞蹈演员，迈克尔和胡安尼塔，在这最后时刻因为胡安尼塔扭了脚踝不能前来履行合约了。不过，会有两名在巴黎轰动一时的表演者前来代替他们。