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“女郎受惊了！”

崔竹喧面色稍霁，从包袱里摸出一条银铤递过去，“诸位辛苦。”

一班衙役面上的笑容立时变得真诚、热络起来，嘴上客套了两句“不敢当”，可攥着银铤的手指是一根也舍不得松，若非顾及着人前的颜面，怕是已经把银铤塞进后槽牙间一验真假。

闹剧散去，合该各行各道，一拍两散。

偏那班头不知是哪根筋没搭对，不去跟手下商讨银子怎么分，反倒微眯起眼睛，问起了她的去路，“女郎孤身一人来码头，所谓何事？”

崔竹喧眉头一压，生出几分不耐，但迫于没个正经的手实傍身，若惹来疑心，他们非要查验身份，自己必然露馅，只能斟酌着字眼回答：“寻亲。”

“何方的亲？为何只你一人去寻？”

“爹娘病逝，临终前，让我去投奔表兄。”

班头瞟了眼她艳色的衣裙，又问：“既是父母亡故，为何不守孝？”

“自然是孝期已过，”崔竹喧轻嗤一声，语调微冷，“你要不要再问问我家住何方，父母姓甚名谁，葬在何处，墓碑何人所刻，坟头草长几寸？”

班头面色一僵，干巴巴地道了声歉，显然，他并无诚心，崔竹喧也并不原谅。

他换了个和缓些的语调继续道：“这码头龙蛇混杂，女郎不妨说说要寻谁，我派兄弟们帮你走这一遭。”

“寻我的表兄，金玉书。”

*

街边的茶肆内，原还有几个喝着粗茶的散客，可一列挎刀的官差鱼贯而入，哪还存得住半点儿忙里偷闲的雅兴，将碗底剩余的茶水往喉头囫囵一贯，在案上排几枚大钱，便匆匆离去。

“上七碗散茶。”

班头往柜台前扔去一小吊铜板，比着人数点单，没一会儿，小二便端上来一摞空碗，一字排开，依次撒进茶末，再拎着水壶一浇，七碗散茶就成。

衙役们挨着板凳就坐，端起粗瓷碗，稍稍吹开散逸的热气，便啜饮起来。

崔竹喧低眉望向茶碗，暗沉的茶末被热水浸透，舒展开来，也还是茶末，整碗捞起来，也不定能拼出片完整的叶，这种浑水，也配称作茶？

“嫌次？”班头注意到她一口未动的茶，问道。

“兴许是我不渴呢？”

班头意有所指道：“女郎现下不喝，没准之后就没得喝了。”

崔竹喧微微挑眉，语调带了几分嘲意：“看来这茶水甚合你的意，那索性，一并喝了。”

她端起茶碗递过去，奈何茶水滚烫，碗身粗劣，并不隔热，她的手指禁不住烫，倏然松手，茶碗倒翻在桌案，茶水漫溢，顺着桌沿滴落，淌了他满身。

她对此深感遗憾，“可惜了，这茶好像宁死也不肯落入你口，性子实在刚烈。”