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克莱蒙斯借机和议会谈妥了军售问题，对斯拉诺出售可用于半岛作战的轻型战斗机和短程弹道导弹，并强化联邦军队在半岛周围的中程弹道导弹部署。

进入夏季，穆萨换了新的领导人。前任领导人是一个极度激进的民族主义者，他统治时期，为了与斯拉诺争夺萨南半岛的土地，实施了许多试图增加政府收入的经济举措，其中有一项就是大幅削减对消费品的补贴。穆萨的工业化程度不高，此前的几任领导人都采取了给予消费品价格补贴的政策，但由于常年战争，诸如此类的经济措施导致通货膨胀、预算赤字过大，加上繁冗的官僚体系，经济水平始终没有得到很好的发展。取消补贴的举措使得整个国家因为粮食价格上涨问题发生大规模骚乱，新总理杜拉希扬上任后被迫实施宵禁，但愤怒只是暂时被控制了。

类似的情况也发生在斯拉诺，只不过程度相对较轻。总统厄利特是保守派和改革派斗争中被推选出来的中立者，而该届政府也被认为是斯拉诺的过渡政府，尤其是在克莱蒙斯当选联邦总统后，舆论普遍相信斯拉诺的下一任总统会是强硬的保守派。厄利特本人也有所准备，但他依旧希望按照自己的想法留下属于自己的政治遗产。

在南部，阿齐兹的日子并不好过。他的政权不仅在不断扩军，还需要支撑南部许多国家、部落及形形色色的武装组织。国内通货膨胀非常严重，达到了惊人的32%，增长停滞，经济接近崩溃，但国防开支却超过了国民总收入的40%。异见声越来越压不住，有青壮派的领袖人物暗地里正在结党——他们认为这个政权亟需一场战争来缓解快要压不住的国内矛盾，把内部的冲突力量对外释放。

只不过阿齐兹并不希望卷入直接战争中。他自己并不惧怕战争，但也正是因为亲身经历过大大小小数不清的战争，才认为战争永远不应当是解决问题的首选。尽管他资助许多武装力量，煽动部落冲突和政权颠覆，可他希望自己的政权能远离战争。

于是，直接冲突的两方加上作为背后势力博弈的两方，达成了一种很微妙的心照不宣。

克莱蒙斯的安全事务助理两次秘密出访，从第三方中立国中转，来到南部，见到了穆萨的总理杜拉希扬以及阿齐兹的参谋长，另一方面联邦总理向斯拉诺大使传达了总统先生的意思，在经过一个多月的试探协调后，四方同意在联邦举办会谈，商议一个长期的停火协议。

会谈的地点就在墨菲斯旁边一个区的总统度假营地，从总统府邸乘坐直升机只需要四十五分钟就能到达。尽管距离很近，但这是一个和墨菲斯完全不同的地方——成片的山林包裹着精致的小木屋，溪流从一片郁郁葱葱中穿过，溪里有野生的鱼。克莱蒙斯偶尔会在周末带着妻子、孩子以及两条狗去放松心情，贝芙丽和两条狗都喜欢去溪边玩耍，经常一人二狗玩到浑身湿透回来，但贝芙丽已经成为捕鱼专家了。

这样的休闲时光很是难得，工作人员时常能看到总统先生和第一夫人牵着手，漫步于月光下。他们不吃以往总统喜欢的那些盛大晚餐，而是吃总统府邸带来的两名厨师做的便餐。这两名厨师来自斯拉诺，是第一夫人自十八岁开始在墨菲斯求学时就一起跟着过来的，最擅长做斯拉诺风味的菜，后来还学会了制作甜点。

在四方会谈开始前的几周里，工作人员一直在努力布置那些木屋，以便迎接四个代表团入住。除了四位最高领导人和他们的高级顾问之外，每个代表团还有一些行政人员、医生和厨师。鉴于会谈的严肃性质，其余三位领导人均未携配偶。

与此同时，联邦情报局将一份厚厚的文件送到总统先生的桌上，上面是关于另外三方领导人的详细资料。克莱蒙斯花了一点时间研读，也让兰德进来一起看了。他很认可情报局局长凯文的工作能力，因为凯文竭尽所能给出了他想要了解的问题：

是什么让他们成为政权领袖？

他们的目标是什么？政治主张的根源最初落脚于何处？

他们的性格中有哪些优点和弱点，又是什么事件塑造了他们的性格？

他们是否有虔诚的宗教信仰？

他们的家庭关系如何？谁对他们有着重要意义或巨大影响力？

他们在各自所属的党内的人际关系如何？是否有信赖的人或是敌人？

在过去的经历中，他们对什么人或群体做出过哪些承诺？承担了什么责任？用什么样的方式去实现或是在尝试后无法实现？

他们如何看待彼此，又如何看待艾希曼总统？

翻阅过材料后，兰德对克莱蒙斯说道：“前面我和爸爸以及哥哥通话，也问了问他们对厄利特的看法。事实上，厄利特远比外界想象的更大胆，只要是对总体目标有利的，他都愿意保持灵活的态度。尽管多数人都把他视作是一个过渡选项，但他不止于此。”

“上次去斯拉诺，我就觉得他很好交流。这回他也是最早给我们积极反馈的一方。”克莱蒙斯点头认同，继而又说道，“只不过，愿意合作的态度不代表会在关键问题上让步。”

斯拉诺的国土面积狭小，国界崎岖且向北有一处明显的凹陷，像是被人啃了一口。克莱蒙斯曾经听兰德感叹过，如果有了萨南半岛，哪怕单从美学上来说，斯拉诺都变得完整了。再懂得变通的政治家，都不会愿意为了和平，而把这么一块地底下蕴藏大量原油的、能够在空间上增加斯拉诺战略深度的宝地让出去。

听到丈夫的话，兰德挑了下眉，目光变得审视：“你想斯拉诺让步什么？”

克莱蒙斯无奈一笑，对着坐在办公桌对面的妻子解释：“你总是对我这么警惕……既然眼下大家都有停火的意愿，我当然是想促成这件事。每一次冲突都是在消耗，两三年的短暂停火并不能让南部休养生息。穆萨和阿齐兹那边现在一团糟，他们比我们更想要一个缓和的结果。但我的看法是，此时停战，才会让他们面临的威胁内化，等到他们内部力量开始真正瓦解的时候，我们就给他们致命一击。否则，无论是斯拉诺还是联邦，都只会陷入没有意义的你来我往中。”

兰德盯着丈夫的眼睛良久，最终也没有说话。

他自小接受的教育与联邦公民习以为常的价值观并不相通。斯拉诺人信奉这样一条真理：推动人类进步的不是和平而是利剑。这片曾经由东大陆上最强的贵族骑士开拓并守卫的土地，赋予其后代并非绝对的安宁、幸福和平静。

数百年前，南部的原住民部落无法忍受那里贫瘠的自然条件，集体南迁，而北方帝国在扩张中轻而易举地占据了大片土地，并把沿海遗留的原住民也赶到了南方。