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第115章（第1页）

山本死后，海军大将古贺峰一继任日本联合舰队司令长官。古贺多次组织航空兵对瓜达尔卡纳尔岛进行空袭。但是，由于海军最优秀的飞行员已经丧失殆尽，所以空袭效果逐渐下降。日军突击培训的飞行员，其飞行技术不佳，这一弱点在6月中旬空袭&ldo;铁底湾&rdo;美运输船时暴露得非常明显。日军参加这次空袭的24架轰炸机和70架零式战斗机中只有1架未被击毁，而盟军仅仅损失6架飞机。

这时，日军加强防御的步伐已经放慢，而盟军正在积极准备发动新的攻势。麦克阿瑟将军主张，连续实施几次小规模的海上登陆作战，以便把战线沿着新几内亚岛的北海岸向前推进。因此，西南太平洋部队把兵力不多的第7舰队扩编为一支实力雄厚的大舰队。与此同时，南太平洋部队正为实施登陆作战而对步兵第43师进行训练。在此期间，在瓜达尔卡纳尔岛争夺战中浴血奋战的海军陆战第1师和第2师正在进行休整，积极恢复战斗力。

亨德森机场已经扩建成一个完善的轰炸机基地，在它周围建有3条战斗机跑道。在亨德森机场以东5海里处还有一个更大的轰炸机机场，称为卡尼机场，1943年4月1日交付使用。这时，在瓜达尔卡纳尔岛上已有各种飞机300余架（包括新西兰空军、美国陆军、海军舰队和海军陆战队等系统所属的轰炸机和战斗机），相互协同作战。驻所罗门群岛的航空部队（简称&ldo;所罗门航空队&rdo;），虽然来自不同系统，但它却是一支在所罗门空军司令部统一指挥下的密切协同的部队，其主要任务是袭击腊包尔。这支部队之所以强而有力，还因为它与盟军设在新几内亚岛的航空基地（如博杜拉机场、米尔恩湾机场和莫尔兹比港机场等）互相支援。乔治&iddot;肯尼将军指挥的美国第5航空队就是以上述机场为基地进行战斗任务的。澳大利亚空军的几个飞行中队也配属给美国第5航空队。所罗门航空队和第5航空队的任务是，在两三个月内完全掌据新几内亚岛东部、所罗门群岛、俾斯麦群岛一带的制空权。

另一方面，日军在中所罗门群岛也有两个机场，一个在新乔治亚岛的蒙达角，另一个在科隆班加拉岛的韦拉河河口。日军经常从这两个机场对瓜达尔卡纳尔岛进行袭扰。

为了作好准备，美军在向这两个机场发起进攻之前，首先派特纳的第3两栖作战部队的地面部队和工兵部队在亨德森机场西北约65海里的拉塞尔群岛登陆。然后，在该地修建一个供小型舰艇使用的基地以及两个简易机场，以保证所罗门航空队的轰炸机能够空袭北所罗门群岛。在进占拉塞尔群岛的前后，盟军的舰艇和飞机在新乔治亚岛附近海域以及布干维尔岛以南海域布放了水雷；所罗门航空队不分昼夜地空袭蒙达和韦拉机场；斯坦顿&iddot;梅里尔海军少将和沃尔登&iddot;安斯沃斯海军少将指挥的两支巡洋舰驱逐舰特混编队，在一段时间里经常利用夜间轮流对上述机场进行炮击。

上述两个特混编队与瓜达尔卡纳尔战役中在&ldo;铁底湾&rdo;一带作战的海上编队迥然不同。瓜达尔卡纳尔岛争夺战中的海上编队，往往都是临时编组，缺乏准备，仓促出战的。而1943年在所罗门群岛海域作战的梅里尔特混编队与安斯沃斯特混编队，则是为了对付日军的夜战部队组建起来的两支装备较好和编成精干的部队。这时，盟军的军舰已普遍装有性能可靠的雷达，有关舰员亦学会了有效地使用雷达。雷达显示平台安装在一个专门的舱室里，雷达所捕捉的目标可在显示屏幕上标绘出来并进行分析。由无线电讯和了望哨方面获得的其他情报也都集中到雷达显示平台里来。后来就把这种雷达显示平台叫做&ldo;战斗情报中心&rdo;。这种情报中心，使盟军在作战中处于非常有利的地位。日本军舰当时安装的雷达与美英的舰载雷达相比，还是很不完善的。而且，日军当时仅在大型军舰上安装这种粗糙的雷达。另外，盟军水面舰艇特混舰队和特混大队的编成，在较长一段时间里都是固定不变的，这对其改进夜战战术同样具有重要作用。通过共同的作战活动，提高了官兵的战术技术水平，增强了相互之间的信赖。因此，盟军终于把擅长夜战和实施鱼雷攻击的日本海军从所罗门群岛海域赶了出去。在反复运用新的战术，并通过实战进行严格检验的过程中，有三位指挥官表现得尤为突出。他们是弗雷德里克&iddot;穆斯布鲁格海军中校、阿利&iddot;伯克海军中校和梅里尔海军少将。他们在海战中所使用的战法是极其巧妙的。

1943年3月底，参谋长联席会议就有关腊包尔作战&ldo;第二阶段任务&rdo;问题发出了指令。麦克阿瑟将军的任务是控制胡翁湾和胡翁半岛均在莱城附近。，以便攻占新不列颠岛。哈尔西将军的任务是攻占布干维尔岛，并在该岛修建机场，以便保障轰炸机在战斗机的掩护下对腊包尔实施系统的轰炸。但是，这两位将军在向各自的目标开始进攻之前，都必须首先夺取位于进兵路上的一些要地。也就是说，麦克阿瑟的部队必须首先攻占基里维纳群岛特罗布里恩德群岛。和伍德拉克岛基里维纳群岛和伍德拉克岛均在巴布亚半岛东面。；与此同时，哈尔西的部队必须攻占中所罗门群岛。上述作战的目的是使日军不能依托这些要地进行抵抗，并使盟军能把轰炸机和战斗机的作战范围向前延伸，以掩护下一阶段的作战，还可在两路进攻的盟军中间为航空兵提供中继基地，以便于相互支援。