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第150章（第1页）

西村部队从文莱港出航后不过数小时，小泽便率领北部编队（其兵力编成为：旗舰&ldo;瑞鹤&rdo;号航空母舰、&ldo;瑞凤&rdo;号、&ldo;千岁&rdo;和&ldo;千代田&rdo;号轻型航空母舰以及由战列舰改装的、后部装有飞行甲板的航空战列舰&ldo;日向&rdo;号和&ldo;伊势&rdo;号等）从濑户内海出发。（小泽率领足以实施诱敌作战的诱饵部队出动，但把几艘舍不得消耗的航空母舰留在日本本土，以备下一步作战使用。留在日本的航空母舰有：&ldo;信浓&rdo;号、&ldo;天城&rdo;号、&ldo;云龙&rdo;号和&ldo;葛城&rdo;号4艘新造的大型航空母舰，以及&ldo;隼鹰&rdo;号和&ldo;龙凤&rdo;号2艘28000吨的旧式航空母舰。当对只有&ldo;天城&rdo;号和&ldo;云龙&rdo;号已经竣工，并按计划编入小泽舰队，但实际上尚不能参战。&ldo;龙凤&rdo;号是一艘15000吨的小型航空母舰。）但不能指望这支部队在即将发生的海战中能够发挥多大作用。这是因为，日本舰载机飞行员在台湾上空遭到极为严重的损失，新飞行员的培训工作远远不能满足实战的需要。日本海军航空兵中能够熟练地在飞行甲板上起降的飞行员已经所剩无几。所以，北部编队的任务是，把美第3舰队从莱特湾附近向北吸引，从而使栗田、西村和志摩率领的几支部队能够袭击美军的登陆编队。

丰田对当时情况的估计是正确的。他认为，虽然斯普鲁恩斯行动谨慎，不敢远离塞班岛海域，可是哈尔西则是一员猛将，这次给他机会消灭日本的航空母舰，就一定会把他的舰队从莱特湾诱开。在这种情况下，丰田下定决心，令小泽部队不惜以全军覆没的代价去执行诱敌任务。

这样，4支分别行动的日军部队就同时向莱特湾前进了。如此复杂的作战行动能否成功，取决于各部队能否在时间上协调一致，并在很大程度上取决于无线电通信是否畅通。可是，在广阔海域分别行动的几支日军编队，却往往了解不到有关其他部队行动的重要情况。

初战失利

栗田率领的中央编队在驶抵锡布延海之前就遇到厄运。10月23日，日出后约1小时，该编队在巴拉望海域遭到美潜艇&ldo;海鲫&rdo;号和&ldo;鲦鱼&rdo;号的攻击。这两艘潜艇是奉命在菲律宾近海进行巡逻的。栗田的旗舰&ldo;爱宕&rdo;号重巡洋舰被海鲫发射的4条鱼雷击中，18分钟后就沉入大海。&ldo;高雄&rdo;号重巡洋舰也被击中两条鱼雷，损伤严重，只好在两艘驱逐舰的护航下返回文莱。&ldo;爱宕&rdo;号刚被击沉，&ldo;鲦鱼&rdo;号又向&ldo;摩耶&rdo;号重巡洋舰发射数条鱼雷，并击中了它。这艘重巡洋舰因弹药舱爆炸而沉没。

栗田及其参谋们先从&ldo;爱宕&rdo;号移到一艘驱逐舰上，然后又转移到&ldo;大和&rdo;号上。这样，&ldo;大和&rdo;号就成了栗田的旗舰。24日凌晨，中央编队的其余舰只经由民都洛岛以南海域，驶入锡布延海。对23日的损失还心有余悸的栗田已经意识到，他率领的中央编队已被美军发现，目前正向哈尔西（在菲律宾以东海域活动）舰载机的战斗活动半径之内前进。

这时，西村部队正在锡布延海南面（约距该海200海里）的苏禄海航进，志摩部队在其后面跟进，相距约60海里，也都进入了哈尔西舰载机的战斗活动半径之内。于是，这次海战的主要交战即将开始。

盟军的兵力配置

在莱特岛登陆战役的第一阶段，盟国的海上部队几乎都是美国的海军部队，在登陆地域附近分别作了周密部署。

配置在莱特湾内的是得到加强的第7舰队的大部分兵力，分为两栖作战编队和炮火支援编队。前者辖有运输舰、货船和突击上陆用的各种艇只。后者有旧式战列舰6艘，巡洋舰和驱逐舰各若干艘，由杰西&iddot;奥尔登多夫海军少将指挥。这里还有以两栖作战编队旗舰&ldo;瓦沙奇&rdo;号为座舰的第7舰队司令官金凯德海军中将和以&ldo;纳什维尔&rdo;号巡洋舰为座舰的麦克阿瑟将军。在莱特湾外稍稍偏东的海面上，配置着第7舰队所属的3个护航航空母舰大队。这3个大队由托马斯&iddot;斯普拉格海军少将统一指挥，辖有护航航空母舰18艘以及担任警戒的驱逐舰和护卫舰若干艘，其基本任务是实施对潜、对空警戒以及对己方登陆部队进行支援。

哈尔西第3舰队的战斗舰只活动在吕宋岛以东海域。为了进攻莱特岛，第3舰队的一部分兵力已经转而配属给第7舰队。所以，第3舰队的兵力当时只有一个第38特混舰队。这支特混舰队下辖4个特混大队，分别由约翰&iddot;麦凯恩海军中将、杰拉尔德&iddot;博根海军少将、弗雷德里克&iddot;谢尔曼海军少将和拉尔夫&iddot;戴维森海军少将指挥。这几个特混大队的兵力编成并非完全相同，平均看来，一个大队约有军舰23艘，通常包括航空母舰2艘，轻型航空母舰2艘，新式战列舰2艘，巡洋舰3艘和驱逐舰14艘。哈尔西的旗舰&ldo;新泽西&rdo;号与博根大队一起行动。米彻尔的座舰&ldo;列克星敦&rdo;号航空母舰与谢尔曼大队一起行动。作为一支海上的战斗部队来讲，当时的第3舰队就是第38特混舰队，所以，哈尔西对第38特混舰队直接进行战术指挥。

美军没有遇到日本舰队的抵抗，登上莱特岛后，哈尔西抓紧时间为其部队补充燃料和弹药，并让疲惫的舰员稍事休息。他认为各特混大队的补给工作应该轮流进行，便令麦凯恩大队回乌利西群岛去进行补给。但这时接到&ldo;海鲫&rdo;号潜艇的来电：&ldo;栗田部队由西面来袭！&rdo;显然，日本舰队寻机决战。哈尔西仍然命令麦凯恩的特混大队继续向东南航行，回乌利西去加油，同时命令其他3个特混大队与油船会合，待加油完毕后，驶往菲律宾的近海。这3个特混大队入夜后呈扇形展开，至10月24日拂晓前，谢尔曼大队已进至吕宋岛附近海域，博根大队进至圣贝纳迪诺海峡附近，戴维森大队进至莱持湾附近海域。6时30分前，各大队均派出侦察机，向西、西北和西南进行搜索。