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第159章（第1页）

10月25日拂晓，由6架飞机组成的&ldo;神风&rdo;特攻队从棉兰老岛的达沃机场起飞，在向北飞行途中，发现托马斯&iddot;斯普拉格的护航航空母舰大队。美护航航空母舰的舰载机正准备起飞去袭击栗田部队。这时，上述6架零式战斗机从大约3300米的高度穿过密云俯冲下来，有的进行接近垂直的俯冲攻击。这几架&ldo;神风&rdo;飞机直接冲向&ldo;彼特洛夫湾&rdo;号和&ldo;桑加蒙&rdo;号护航航空母航，由于高射炮火的抗击，未能命中目标。但是，这个大队的另外2艘护航航空母舰&ldo;苏万尼&rdo;号和&ldo;桑提&rdo;号被特攻机击中，飞行甲板和机库甲板均被炸弹炸穿。在一片混乱之中，有一艘日军潜艇悄悄地接近到&ldo;桑提&rdo;号附近，进行了鱼雷攻击。这2艘航空母舰虽被击伤，但仍能保持自己的队伍，并及时采取了报管措施，几小时后又投入了战斗。

接近中午时，栗田部队突然停止射击，从克拉克基地起飞的&ldo;神风&rdo;机对已遭重创的克利夫顿大队进行追击，有1架特攻机向&ldo;基特坎湾&rdo;号俯冲下来，虽然稍稍偏了一点，但仍较成功，使&ldo;基特坎湾&rdo;号遭到重创。另有2架&ldo;神风&rdo;机冲向&ldo;加里宁湾&rdo;号（该舰在此之前已被击中14颗炮弹），引起大火。还有1架特攻飞机撞击了&ldo;圣洛&rdo;号，炸穿了飞行甲板，引起大火，并引爆了机库甲板上的炸弹和鱼雷连续的爆炸，把这艘航空母舰炸得破烂不堪，近中午时沉入大海。

克利夫顿&iddot;斯普拉格把残存的警戒舰只留下去援救&ldo;圣洛&rdo;号的落水者，而自己则率领几艘航空母舰向马努斯岛撤去。后来，在谈到此事时他说：&ldo;我们被打得狼狈不堪，当时觉得即使有护航舰只担任警戒，也是难免要挨打的。&rdo;

栗田部队撤退

栗田认为，不管怎样得先把本部队残存的舰只集合起来，再采取下一步作战行动，便令所属部队分别驶往萨马岛海域。尽管日方也有损伤，但是栗田认为，整个上午的海战打得相当不错。他估计，已击沉美军航空母舰3至4艘、重巡洋舰2艘及驱逐舰若干艘。栗田曾一度改变航向，企图再次驶往莱特湾。然而片刻之后，他又提出一个更加妥善的作战方案，使改变了航向。栗田判断，美军的登陆输送队可能还未卸完载，可是，这些船只已多次接到警报，恐怕已经撤离莱特湾。另一方面，栗田从截获的电报中得知，一支强大的美国航空兵力正向莱特岛集结，第3舰队的几个航空母舰特混大队也从各个方向向他的部队驶来，虽然眼前还没看到敌舰，但他已经预感到美军向他包抄过来。在这种情况下，莱特湾与其说是一个应该去捕捉战机的地方，不如说是一个陷井。于是，栗田决定，无论如何要在外海与敌人进行一次较量。

栗田受领的任务，与哈尔西担负的使命相似，也就是说，如有机会，可酌情对敌航空母舰编队实施突击。25日晨，马尼拉来电称在萨马岛东北发现美航空母舰编队。栗田及其参谋们经过充分考虑后，认为这支航空母舰编队是一个最适合的突击目标，如能得到吕宋岛岸基航空兵的支援，中央编队或许能够取得一次决定性的胜利，至少也是一次壮举，为主力部队增光，以流芳后世。13时稍过，当美护航航空母舰进行最后一次突击时，栗田部队已经向北驶去，以寻找马尼拉来电中提到的那支航空母舰编队。

不久，美军的第一批舰载机就从东北方向袭来，这是麦凯恩航空母舰特混大队的舰载机根据哈尔西的命令赶来萨马岛海域进行支援的。由于麦凯恩的舰载机实施远程突击，必须携带副油箱，所以未挂较重的鱼雷，只挂了炸弹。美机的这次突击虽然未对栗田部队造成多大损伤，但却使栗田坚定了不再进入莱特湾的决心。

近傍晚时，根据栗田的请求，吕宋岛上可以参战的日本岸基飞机几乎全部出动，对预期的美航空母舰编队实施协同攻击。这正是两天来栗田部队所期待的空中支援。

但是，栗田的愿望落了空，连美国航空母舰编队的影子也未发现。这时，日驱逐舰的燃料已剩下不多，栗田及其参谋们与海上及空中的敌人连续奋战3天，已经疲惫不堪。在这种情况下，栗田认为唯一的选择是撤出战斗。将近黄昏时，栗田部队驶向圣贝纳迪诺海峡，21时30分进入海峡。只有&ldo;野分&rdo;号驱逐舰为了从即将沉没的&ldo;筑摩&rdo;号重巡洋舰上接下舰员落在其它舰只的后边。

这时，哈尔西把24日夜间集结在吕宋岛以东海域的全部兵力分四路展开。活动在北部海峡的米彻尔编队，与杜博斯率领的巡洋舰驱逐舰特混大队分开行动，令杜博斯大队到达航空母舰编队的前方，以便击毁小泽部队中因被重创而掉队的军舰。哈尔西企图在栗田部队驶抵圣贝纳迪诺海峡之前就特其击溃，所以又从南下的舰只中抽出2艘航速最快的战列舰（&ldo;衣阿华&rdo;和&ldo;新泽西&rdo;号）以及3艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰先行。这样一来，第3舰队的兵力就更加分散了。哈尔西率领其直辖部队向南疾驶，企图抢在日军前头。然而，这是徒劳的。午夜稍过，当哈尔西到达圣贝纳迪诺海峡时，栗田部队尚未进入海峡的舰只仅有&ldo;野分&rdo;号一艘了。哈尔西的巡洋舰和驱逐舰对这艘日舰进行了炮击和鱼雷攻击，迅速将其击沉。第3舰队的快速战列舰群首先刚向北航行300海里，然后又转而向南航行300海里，往返于日军两支主力部队之间，未同其中的任何一支部队交战。