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第24章（第2页）

“钤辖，这是前日鸣沙州送来的。”那亲兵已然快哭出来。“您大病初愈……”

刘昌祚闻言，神色缓和下来，温然道：“军士尚且无衣，我又何需穿它。”说着一叹：“且收起来吧。”

说罢头也不回地掀帐进去了。

中军帐中已点起了明晃晃的牛油大烛，烛光跳动，将全帐照得明如白昼。帐中黑压压一片，或坐或站，二军凡是叫得上来名字的将领俱已到齐。高遵裕高高据于案后，脸色灰败，嗒然若丧。

刘昌祚缓步进账，走了两步，立定了。他并不走去案后，自有亲兵撮了一把椅子过来。他于当地坐定，稍微平定一下心神，当即略去了一并客套话，开门见山地朗声道：

“昨日闻报，护送粮饷的鲁福、彭孙所部，于清远军、韦州烽火平诸处遭夏兵截击。前后三战，粮饷尽失。”

无人应答，盖此噩耗早已传遍全军。高遵裕微微颔首，不置可否。

“种谔军勉强入了盐州界，天降大雪，全军无食，仓惶南溃。入关生还者，仅三万人。”刘昌祚缓缓说下去。“河东王中正部，自奈王井至牛心亭，军粮告竭，士卒损二万余，如今退兵于保安军顺宁寨偏安。”

帐中起了一阵小小骚动，随即再次陷入沉寂。在这一片死寂当中，刘昌祚的声音里透着分外可贵的坚定。

“高太尉。”他终于抬眼，望向一直未曾开言的高遵裕，一字一句地道：“灵州城如今围城已十八日不下。是战是走，便听凭太尉一句吩咐了。”

高遵裕闻言，呆了一呆，尚不及开言应答，环庆军列中忽转出一员中年将领，四十来岁模样，两鬓微带风霜之色，身材微胖，沉着英武，正是种谔的兄弟种珍。他甫一出列，便向高遵裕一揖下去，恳言谏道：

“太尉。前日斥候回报，仁多菱丁派了一队西夏兵，前去黄河七级渠边上把守。他若决堤以水攻之，我今驻军地势低洼，再兼天寒地冻，势必死伤惨重，不可不防。”

高遵裕怔了一怔，随即怒道：“他派人把守七级渠，难道便是一定要掘渠？便不能是防范水源？更何况如今天气转冷，等再过两日，黄河上冻，那还怕它什么水攻、火攻？等到护城河上冻，却看这灵州城是不是攻得下来！”

“太尉所言不虚，但我却怕，咱们将士怕是再耗不下去了。”刘昌祚闻言，紧紧将双眼闭了一闭，随即睁开，仍是极为耐心地道：“如今大部粮草被截，便是我据鸣沙粮仓之盛，要补给泾原、环庆二军，只怕也撑不过十日。今日是战是走，但凭太尉一句话，但不管如何计划，还望都以速决为是。”

他这么一说，高遵裕竟无言以对。这段时日以来，粮草短缺，兼之严寒大风，士兵纷纷逃亡，环庆军兼民夫竟是已走脱了四分之一去。思及此处，他一时心神大乱，自椅上立起，于案后来回踱了几步，一声长叹：

“既是如此，刘钤辖你却有何计较？”

刘昌祚见他目光向自己投来，微微一窒。

须知此次伐夏，官家有令：擅自撤军者斩之。如今高遵裕王顾左右而言他，分明是要将退兵的罪责引至他身上。思忖明白这点，气往上冲，顿时咳嗽起来。

“钤辖！”守在他身边的郭成一步抢上。

刘昌祚连连咳嗽，说不出话来，摆手示意无事。好容易待到一阵剧咳平定，他喘了一会儿，心意已决。正待开口说话，这时忽闻账外一阵骚动，帐门掀起，一个蒙面黑衣人影疾奔进来，身法轻灵，几个亲兵连声呼喝，跟在他身后追了进来。