黎妃闹事的消息却在这晚钻进了皇后的耳朵里。
“你扰乱后宫,成何体统!”皇后的语气愈发严厉,“本宫念你初犯,罚你一个月俸禄,以儆效尤。”
“皇后娘娘,这里面一定有误会!臣妾绝无扰乱后宫之意。那日,不过是和林妃在言语上有些冲突,一时激动,绝不是有意闹事。”惠妃急忙解释道:
“臣妾定会亲自去找林妃,将这误会解开,还望皇后娘娘明察。”
“若再有下次,本宫绝不会轻饶。”
惠妃连连称是,待皇后示意她退下后,她缓缓起身,脚步略显沉重地走出宫殿。
她吩咐小厨房精心炖了一碗凉羹,用珍贵瓷碗盛放,碗未加盖,里头精美的莲花造型展露无遗。此外,还备上好几盘精致糕点,让侍女们给林妃送去赔罪。
侍女们特意选行人多的大道,一路招摇,专往人群密集处走,逢人便说这是黎氏向林氏示好的羹汤,面子功夫做得十分周全。
林妃望着那碗还散发着丝丝凉意、造型别致的凉羹,正准备伸手端起,浅尝一口这份来自黎妃的“歉意”。
就在这时,一阵急促的脚步声由远及近,打破了寝宫的宁静。
杨嫔神色慌张,裙摆随着她匆忙的脚步肆意飘动,还未进门,便大声呼喊:“姐姐且慢!”林妃伸出的手猛地停住,脸上满是疑惑与惊讶,转头望向匆匆闯入的杨嫔。
杨嫔快步走到林妃身边,胸脯剧烈起伏,林妃知她有要事要说,遣散了侍女,独留了心腹云锦云珊。
“姐姐,刚妹妹从廊道经过,瞧见那侍女一路上多次将这凉羹展示给旁人看,这一路来来往往人多眼杂,妹妹实在担心中间有人暗中经手触碰,对这羹汤做了手脚,还是检查一下更为稳妥!”
说着,她不等林妃回应,便迅速拿起勺子,从碗中舀起一勺凉羹,紧接着,手指一抬,利索地拔下头上那根熠熠生辉的辟毒簪子,毫不犹豫地插入了勺中的凉羹里。
不过短短片刻,原本光亮如新的簪尖,竟诡异地泛起了一层暗沉的色泽。
“啊!”林妃的脸色瞬间变得煞白,眼神中满是惊恐与愤怒,手中的丝帕被她下意识地攥成了一团。
杨嫔也吓得手一抖,勺子掉到了羹碗里。
回过神后,林妃连忙起身,拉着杨嫔的手,感激地说道:“妹妹,今日多亏了你,不然姐姐可就……”
待杨嫔告辞离开,林妃唤来了向来沉稳有主见的庄姑姑。四人围坐在一起,气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“你们说,究竟会是谁如此大胆,竟敢在这宫中下毒?”
“会不会是和娘娘您有过节的人?最近这段时间,娘娘可曾和谁起过冲突?”
“若这毒是在做羹的时候下的,那惠妃的嫌疑最大。她与娘娘近来有些过节,这事儿宫里人都知道。”
庄姑姑轻轻摇了摇头,神色沉稳,不紧不慢地说道:“依老奴看,她若自己下毒,还派贴身侍女来送,这不是自投罗网吗?没有必要把把柄送到咱们手里。”
“这么说来,问题极有可能出在送羹的路上。那些有机会近距离接触凉羹的人,恐怕脱不了干系。”
“若是这样,事情倒也简单。只需让那送羹的侍女仔细指认一路上接触过凉羹的人,咱们再逐一排查,想必很快就能揪出下毒之人。”
林钰轻轻叹了口气,神色忧虑,缓缓开口:
“听杨嫔说,这凉羹一路上被太多人看到了,而且碗口一直敞开着。下毒之人未必需要直接碰触,远远地就能把药撒进去。如此一来,涉及的人多,排查起来谈何容易,还很难保证不会有漏网之鱼。”
云珊思索片刻,面露担忧之色:“娘娘考虑得极是。要是到最后查不出个所以然,旁人岂不会认为是咱们故意诬陷惠妃?到时候,咱们可就百口莫辩,还会落得个恶意中伤的罪名。”
林钰微微颔首,神色凝重:“我担心的正是此事。若真是路上有人动手脚,那此人必定老谋深算,早就想好了逃避追查的办法,不会轻易露出破绽。”
“老奴心中有个猜测。”庄嬷嬷目光深邃,缓缓说道,