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”

见他对自己视如至亲的宫中故人不敬，语气有凌蔑之意，香橼子不禁恼怒，冷笑道：“官家也是长于深宫，身边都是你所说的‘妇人阉宦’，他待人和蔼温厚，常教导我们待人要宽容，以德报怨……这也是妇人之仁？且知州判决，理应依据皇帝颁布的律法，却不知如今处决小童，是依据哪条律法？”

沈遘有片刻的沉默，然后道：“皇帝对子民胸怀大爱，我重典法制，正是为了肃清宵小恶贼，让治下之人，均配得上他的大爱。”

话虽如此，他还是重新提笔，把处斩一语改成了刺配。旋即一叹：“以德报怨虽好，但却总有许多坏的人心，永远也体会不到你予他的德。”

香橼子仍觉刺配过重，又争道：“在他脸上刺字，岂非以后让所有人都知道他犯过重罪？他还这么小……”

“这一次，你没有讨价还价的余地。”沈遘打断她，“有一种人，生性冷酷，视人命如蝼蚁，嗜血滥杀，且无所畏惧，不会愧疚，难以教化。那个小孩，杀害弟弟后竟能与人谈笑自若，饮食如常，言行镇静，殊无人性。在他脸上刺字，就是要让所有遇见的人都知道他的危险，不要因他年纪小就失去防备之心，让他再次作恶。”

香橼子万万没料到，下次被沈遘做出刺配判决的人，竟与她有关。

任康敖的几位亲眷找到她，对她连连下拜，先是自己批颊痛悔当年大闹袁家之事，然后说沈知州日前下令拘捕了她们多位家人，有男有女，今日判词公布，全是刺配。不知为何重判至此，她们听说香橼子如今是知州跟前红人，所以前来相求，望香橼子多加通融，请知州从轻判罚。

香橼子去问沈遘，沈遘淡然道“他们中的主犯近日散布流言，毁人清誉，逼死一位守节的寡妇。我查办此案，顺带连你家那桩案子一起办了，就多拘了几个人。”

“又全是刺配？”香橼子道，“他们毕竟没有提着刀子去杀人，严惩其中主犯即可。现在牵连这么多人，且处罚过重，会惹人非议，我也于心不安。”

沈遘忽地笑了：“我当初也没提着刀子去杀你家人，你却想杀我。”

香橼子一时语塞，想起往事，又羞又恼，沈遘偏还靠近她，在她烧红的耳根边低声问：“若我死了，你会心安吗？”

香橼子疾走几步远离他，咬牙回首道“以前的事，我不想再提。我对知州而言，只是一过客，如今恩怨两讫，愿知州以后的任何判决，都不再与我有关。”

第132章肆【玉簪】

经此二事，香橼子与沈道不再如往日亲近，虽仍每日相对，却寡言少语，颇有生分之意。

在与沈遘相处最融洽时，香橼子曾想过此后半生都与他相伴，不再离开，而今这般情形，再念及前途，只觉天地茫茫，不知该往何处栖身。

西湖以西的灵隐寺香火鼎盛，相传求签许愿最是灵验。某日有府中侍女相邀，香橼子亦有意求签解惑，便随她同去。

求签之前同伴笑问她欲求何事，香橼子摆首不答，同伴打趣道：“不说我也知道，一定是姻缘。”

两人嗔怨笑闹间，同伴却忽然指着香橼子发际惊问：“你的玉簪怎么不见了？”

香橼子伸手一摸，果然玉簪已不知去向。

nbsp;“路上我还见过呢，一定是刚才落的，咱们仔细找找，应该能找到。”同伴劝慰道。

二人遍寻殿内均未见簪子。少顷听闻殿外人声喧哗，似有骚乱，二人匆忙出去观望，但见一个衣衫破旧的少年被两名家丁模样的壮士押着，跪在一位三十岁左右的文士面前。这人香橼子颇觉面善，须臾想起，是西溪主簿周源，既是沈遘的下属亦是他同乡，两人过从甚密，香橼子亦曾在宴集中见过。

家丁正在斥责那少年，说他有眼不识泰山，竟连主簿的玉佩都敢偷。少年所偷赃物已被搜出呈于主簿面前，其中有玉佩，也有香橼子的玉簪。玉佩细白油润，是上好的羊脂玉雕成，就连宫中也未多见。

那少年十四五岁光景，骨瘦如柴，垂首不敢见人，全身瑟瑟发抖，应是恐惧至极。

家丁请示周源，是否将他押往州府。少年一听即大哭求饶：“请主簿高抬贵手，饶小人一次，小人再也不敢了……”

言罢挣脱家丁掌控，朝周源砰砰地叩头，说只因母亲病重，无钱治疗，才一时糊涂偷人什物，以后愿给主簿做牛做马皆可，只求别送他去州府。

香橼子与同伴相顾，眼中均有笑意，知道他是怕由沈遘判罚，不死也得脱层皮“你窃取他人财物，本应受罚，”此时周源开口道，“但念你有几分孝心，这次姑且作罢，把偷窃的财物送归失主，便回去照顾你母亲罢。”

少年大喜，又连磕几个头，一骨碌地爬起，先双手奉还主簿玉佩，再拾起玉簪，环顾周围众人，发现香橼子，忙跑至她面前又是鞠躬又是道歉地奉上簪子。

香橼子却摆首道：“簪子送你罢，好歹换几个钱，给你母亲治病。”

少年一愣，旋即朝香橼子下跪，拜谢她恩德。

香橼子催他速归家照顾母亲，他连声答应，转身再拜主簿，然后准备离开。周源却又唤住了他，取了些钱递给他，且嘱他去哪家医馆报周源之名寻哪位医师去为母亲看病。少年感动不已，再次泣谢主簿。主簿亲自送他出去，又谆谆教导几句方才止步。

待少年身影远去，周源回首，正撞上香橼子探视的目光，他像是认出了她，微笑着欠身一揖。

香橼子亦敛衽还礼，但觉此人真好风度，今日之事若换沈遘，一定不信少年是为救母，依他行事作风，不知又该是怎样一场风雨。

半月后有自称城西首饰铺撷云坊使女的女子来找香橼子，说香橼子上次定制的簪子已造好，如约送来。香橼子并未在撷云坊订过首饰，传话欲回绝，那人却道大概香橼子忘记了，首饰一见即知。香橼子便许她进来。那女子四顾无人，遂打开锦盒给香橼子看：“这是娘子半月前在灵隐寺遇见的先生依照娘子那支旧簪的样式定制的，望娘子笑纳。”

那果然是香橼子赠予灵隐寺窃物少年簪子的形制，但材质已换成了与周源玉佩相似的上等羊脂玉，价值百倍于香橼子之前那支。

香橼子心知此物必为周源所赠，立即扣上锦盒命使女退回，那使女却道：“我只是受命送货，定制人地址我并不知，要退也不知该退往哪里。娘子既认识他，便请娘子自己退给他罢。”言毕搁下锦盒，飞快离去。

香橼子默然，一时不知该如何处置，亦不解周源为何赠簪。须臾再度打开盒子，见里面藏有一素笺，录着一行小字：“许是前生错过，相逢莫问因果。斜簪云鬓，漫绾青丝，闲挑胭脂，皆可。”