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第15章（第1页）

&ldo;‐‐我问他们：&lso;你们认识吗?&rso;一个年轻人刚想说，却被一个胡子拉碴的老大爷用胳膊肘子顶了一下止住了。然后，那老大爷伸着下巴问道：&lso;姑娘，你是马先生的什么人?&rso;&rdo;

别姬小姐讲得绘声绘色，让人感觉身临其境。

&ldo;怀疑你是可疑人物了。&rdo;

&ldo;这些人在来到那儿之前肯定都经历了各种事情。其中也有干了亏心事害怕被人认出来的吧。&lso;不要随便乱说&rso;，应该是他们必要的注意事项。于是我就说：&lso;我是他亲戚。大约五年前不知去向了，亲戚们都在为他担心。一个偶然的机会听说有人在这一带看到过他……&rso;我这么一说，他们也就相信了我。&rdo;

&ldo;好，好。&rdo;

我急着往下听。

&ldo;据他们所说，的确是大约五年前突然出现的。当然，新来一个人并不稀罕。即使要问是什么人，也不乏没有户籍的人啊。探听对方的过去是忌讳的‐‐就这样，谁也不知道&lso;马先生&rso;以前是做什么的。不过‐‐好像谁都喜欢这个&lso;马先生&rso;。打零工挣了工钱也不拿去喝酒，从不乱花。但是，要是看到同伴有困难，他就会从手头仅有的一点钱里面拿出来，热心相助。对净琉璃呀歌舞伎呀之类的说唱、戏曲也很懂，下雨天出不去，大伙儿闷得慌的时候，他就讲给大家听。有时候实在心里不好受，凑在一起说说心里话，他也总是毫无怨言地耐心听着，然后说出一番让你心情轻松起来的话。甚至有人说只要看见&lso;马先生&rso;的脸，就心里安稳。&rdo;

&ldo;……&rdo;

&ldo;不过，尽是在听别人说起他，本人却很难见到。就像在追赶海市蜃楼一样，每到一个地方，人家总是告诉你说：&lso;刚才还在这儿。&rso;我都觉得是不是无缘相见啊。从上午开始就一直在后面追着。听人说去了贫民救济所，三点多的时候，我走进了那儿的大门。在那里，终于‐‐和在澡堂洗完澡出来的&lso;马先生&rso;见上了面。&rdo;

&ldo;‐‐澡堂?&rdo;

&ldo;对。贫民救济所里设有可以免费沐浴的澡堂。东京市的那一带地区，就有四家免费旅馆‐‐加起来共有一千人，没有钱也不至于露宿街头。&rdo;

&ldo;一千人……&rdo;

我的脸上肯定明显地露出了惊讶的表情吧。别姬小姐补充道：

&ldo;‐‐四家免费旅馆不够，所以在不同地方还建了好几个花上一毛钱就能住宿的设施。不过，哪怕有一点点钱也要用来买吃的，所以要付钱的地方总是不太受欢迎。&rdo;

原来如此。别姬小姐把话拉回正题：&ldo;‐‐&lso;马先生，同样很受孩子们的欢迎。男孩子，女孩子，就像果实压满树枝头一样，缠在他的左右，叽叽喳喳吵闹得很。&lso;马先生&rso;笑眯眯地跟他们一个一个依次说着话。看到我朝他深深地鞠了一躬，他停下脚步，对我微微一笑，然后摸着孩子们的头说：&lso;那位大姐姐好像有话要跟我说。&rso;孩子们显出遗憾的样子，不过还是听话地离开了。&rdo;

第十七章

&ldo;这儿就是那家救济所。&rdo;

我从福特车的窗子探出头去。

门敞开着。上方架着一个铁条弯成的拱形门顶，中间吊着电灯，天黑时照明用的。

大概是在这儿做活的人吧，一个穿着炊事用罩衫的女人朝里面走去。

左手边有一幢写有大大的&ldo;免费&rdo;二字的建筑，烟囱看上去像竖着的铅笔。那一定是澡堂。因为时间还早，没有冒烟。一辆大车停在那里，大概是运送碎木片之类烧水用的。

几个剃着和尚头的小孩从里面跑出来，好奇地打量着我们。

&ldo;我们走吧。&rdo;

别姬小姐说着，车子又开动了。

据别姬小姐说，昨天，当她上前搭话，以&ldo;泷泽先生&rdo;称呼对方时，&ldo;马先生&rdo;回答道：&ldo;啊哈，名字我已经忘了。&rdo;不过，他既没有否定，也没有躲避，而是耐心地听着别姬小姐的话。

福特车朝着圣天町方向开去。右手边，隅田川悠然地流淌着。

我们在言问桥附近把车停下后下了车。供游人散步的林荫道两旁，姿态优美的行道树一眼望不到尽头。这里是作为帝都复兴计划的一部分而建成的日本第一座马路公园‐‐隅田公园。

别姬小姐告诉我，她昨天把我的事情讲了一遍之后，那个神秘的人物说：&ldo;那就见一见吧。&rdo;见面的地点约定在从言问桥数过来第二盏路灯处朝河的长椅。

那个人就坐在那里。

比想象的要干净、整洁。我很羞愧自己有这种想法。上前问候、鞠躬。我穿着蓝底儿配百合花的和服，腰带上打着女孩子常打的贝口结。

&ldo;马先生&rdo;用老马疼爱小马一样充满慈爱的眼神望着我。我在他身旁并排坐下，别姬则坐到了旁边的长椅上。

现在的时间是说早上有点晚，说中午还有点早。

眼前，隔着护栏可以看见宽阔的隅田川。波光粼粼。远近之处，水鸟成群结伙地在玩耍。对岸是向岛，大约是在三围神社附近吧。

&ldo;没有遮阳伞行吗?&rdo;