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第59章（第1页）

正因为认识到知县才能的难得，正因为认识到知县在国家政治中的重要性，左宗棠才会说&ldo;二十年来所尝留心、自信必可称职者，惟知县一官&rdo;。当然，真能胜任知县者，其能力必不限于一县；若一为知县，终身知县，那整个国家的政治必有其制度性缺陷。在一个设计合理、运行顺畅的文官制度中，称职的县官必能通过正常渠道逐级晋升，由县府而道司而督抚部院乃至&ldo;治大国若烹小鲜&rdo;的&ldo;调鼎&rdo;之臣，故左宗棠要说&ldo;此上惟督、抚握一省大权，殊可展布，此又非一蹴所能得者&rdo;。意思就是，做知县最见功力也堪称握有实权，知县做好了，尚须经过州府道司等职位的历练，用来熟悉行政程序，才能为&ldo;展布&rdo;自己的谋国治民之策。所谓&ldo;非一蹴所能得&rdo;，并非说他只能走极端，不作牛头，就做鸡头；而是说他也承认伯牛前述的升级阶梯具有合法性与合理性。

那么，回到最开始引用这封信的原意；所以引用，目的在于通过人微言轻（其时彼刚入幕，尚未如后来数年能呼风唤雨、权倾一时也）时的表现，探求左宗棠行事作人的风格，是否始终偏于刚直一路。他不希罕苟得的利禄，是为刚。他的政治追求，以能具体办事为标的，无所介意于官阶之高卑，是为直。他直言二十年交情的胡林翼心术不正，&ldo;不及我者以此&rdo;，他直言同乡兼亲家郭氏兄弟&ldo;懵焉为其颠倒，一何可笑&rdo;，是亦为刚为直。身处半品闲职、几根鸟毛之际，毫不苟且，不惜为微咎小眚破坏友朋间的和衷之道，当彼兵凶饷急、千钧一发之时，他会借此机会私而忘公、修怨报复么？

六、相期无负平生（下）挽联

同治十一年二月四日午后，曾国藩和儿子曾纪泽在两江总督官署花园里散步，突然，两腿一麻，摔倒在地，曾纪泽将他扶起，搀入内室。晚上八点左右，曾国藩端坐而逝。

人死了，就得准备灵堂。布置灵堂，除了皇帝追封赐谥的诏令，最重要的就是生前友好书赠的挽联。曾国藩一生好写对联，尤其重视挽联，全集中就收录了七十七幅挽联，凡上官下僚，亲朋戚友，不论贵贱寿殇，横死善终，一概挽之。集中排在最后的挽联，是写给一个

妓女的：&ldo;大抵浮生若梦，姑从此处销魂&rdo;；这个妓女的名字，就嵌在联中，有兴趣的读者可以猜一猜她的芳名。挽联固然是小道，但是不刻苦锤炼，也写不出上品。曾国藩当京官的时候，就苦练过这种功夫。不过，挽联是盖棺定论，对象不死，素材就不完整，挽联也就不好落笔，曾国藩哪里找那么多死人来练习呢？他玩了招绝的：生挽；所谓生挽，就是给活人写挽联。活人还得挑熟悉的，不然搞不清平生行事，下笔未免落空。可是，活人都忌讳死，谁愿意触这种霉头呢？于是，他得偷偷的写，不敢让人发现。不幸的是，坏事干多了，总会有暴露的一天。某年新春，好朋友汤鹏到曾寓拜年，延入书房聊天，汤看见砚台下压着几张纸，以为是新作的诗文，便要拿来看看。岂料这不是诗文稿，而是挽联稿，曾国藩死死护住，怎么也不给看。汤鹏跟他熟络的很，也不顾礼节，一把抢将过来，只见包括本人在内不下十几位曾氏好友，一一被曾国藩&ldo;敬挽&rdo;了一番。新正吉日，吉祥话没开场，竟先看见一篇&ldo;悼词&rdo;，那还不勃然大怒？于是拂衣而去，自此断交。同时，江忠源在北京，笃于友道，有客死京城的朋友，一定亲自或者派人护送其尸骨还乡；时人便撮合两人事迹，造了两句广告词：&ldo;江忠源包送灵柩，曾国藩包作挽联&rdo;；俨然视二人为殡仪服务公司的东主了。

现在，轮到他人&ldo;敬挽&rdo;曾国藩了。众多挽联中，最引人注目的，无疑是左宗棠写的那一幅。曾左不和，早就是官场、乡里公开的谈资，左宗棠又是一贯不假颜色的直性子，正在甘肃平乱的他会寄来一幅怎样的挽联呢？传言说左宗棠听到曾国藩赠谥&ldo;文正&rdo;，极为不悦，说：&ldo;他都谥了文正，我们将来不要谥武邪么？&rdo;左伯爵的挽联要是捎带讽刺之意，先不说别的难堪之处，单单是否在灵堂悬挂就够曾家人斟酌几番的了。终于，左宗棠的挽联寄过来了。想看热闹的大失所望，忐忑不安的放下心来，他写的是：

&ldo;谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生&rdo;；

除了&ldo;攻错若石&rdo;四个字，其他都是恰如其分的赞扬，而&ldo;攻错若石&rdo;，也只是实事求是地讲出二人&ldo;和而不同&rdo;的交往实况，无所寓其褒贬。曾国藩生前，左宗棠和他书信往来，从来就是称兄道弟的平辈称呼，不讲官场前辈、晚生那一套。同治元年，曾国藩奉旨以两江总督协办大学士，算是兼管地方的&ldo;国家领导人&rdo;，左宗棠当时不过浙江巡抚，写信过去还是自署&ldo;愚弟&rdo;，并说：&ldo;依例应&lso;晚&rso;。惟念我生只后公一年，似未为&lso;晚&rso;，请仍从弟呼为是&rdo;。这幅挽联的落款，却自署&ldo;晚生&rdo;，更是给足了曾家面子。

斯人已矣，风波不息；直到今日，很多人还是不相信左宗棠这幅挽联就是他的心声，而认为这不过是照应场面的客气话。伯牛无意翻案，谨就读书所得，略为爬梳，按照时间顺序，罗列曾、左之间三次最为重要的冲突。孰是孰非，孰枉孰直，读者自能判断。