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第1章 结束就是开始（第1页）

第1章结束就是开始

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万历四十八年七月二十一日凌展，湛蓝的西天，夜色犹未收尽，残存的七、八颗晨星，还在徒劳地放射苍白的光芒，东边的天空却已流动着几缕透明的彩霞，预告一轮红日即将普照大地。

在这光明与黑暗平分秋色之际，紫禁城似若化成了一簇簇虚幻而又峥嵘的剪影。

忽然，那剪影的褶缝里，冒出了一句句苍凉的呼声：

“天天下太平‘

接着是一串铃声，这声音在大内游荡了一阵，便又寂然，原来是更夫在报五更了。

老太监王安很早就起来了。

他在慈庆宫的后园漫不经心地散步着，而其实则是心事重重：万历帝这回生的病，远非寻常，已经半个月没有起床了。他让太子朱常洛三番五次到”干清宫“探病，都被守门的宦官挡了驾

这情形太不正常了。

本来，皇帝有病，太子不仅要在场侍候，还要先行试药，才让皇帝饮用；如今帝病临危，不让太子探病，万一皇帝大行，有人假传圣自康了太子，让其它王爷承嗣帝业，古昔秦国公子扶苏的悲剧，就不免要重演了。

皇长子朱常洛乃普通宫人所生，皇次子又夭折，皇三子福王朱常洵是郑贵妃所生。郑贵妃宠压六官，想越次立福王为太子，得到万历帝的默许；但朝臣与皇太后坚持按祖制办事：有嫡立嫡，无嫡立长，皇后无子，只能立皇长子朱常洛为太子。

为了立嗣，双方斗法斗了二十年，朱常洛才得立为太子。为此，大批朝臣得罪了郑贵妃与万历帝，以“卖直”的罪名受了处分，同时，还有三个内阁大学士离职。朱常洛立为太子之后，斗争不仅没有结束，而且愈演愈烈，如今帝病垂危，却不准太子探病，看来这场斗争已经到了最后的关头了。

王安是太子伴读，在万历帝偏爱三儿福王的情形下，他与朱常洛的关系非止休戚相关，简直是情逾骨肉了。但王安无权无势，唯一的办法是让太子带着皇长孙朱由校，三天两头到“干清宫”外徘徊，或许能得万历帝的赐见。

幸亏苍天有眼，太子在“干清官”前，遇见了兵科给事中杨涟，诉说惶惑与尴尬，杨涟当即联络御史左光斗等人，奔走于外相方从哲及内相陈矩之间，中宫才传出令旨：允准于二十一日前往干清宫“西暖阁”探病。

今日便是二十一日了，皇太子终于可以带着皇长孙前往探病，王安虽然不能随行，但他得为太子及皇长孙作好一切准备。

其实没什么好准备的，父子俩到“干清官”走一趟便是了，什么东西也不用带。。。。。。但果真没什么好准备吗？去太早了，扰帝安息；去太迟了，有亏孝心；穿太好了，不悲；穿太素了，有如奔丧。。。。。。只要给郑贵妃任何一个借口，她就会将你赶出了“干清官”!

这种虚幻而又模糊的“准备”，当真是千难万难了王安正想得出神，蓦然被一道强光震撼了。那强光如十个太阳同时降临那般强烈，将紫禁城邦得比白昼还要亮丽十倍，万物显得异乎寻常地空灵与虚幻。

抬头一看，但见西天有一银灰色的大盘，不徐不疾朝正东方驰去。那银盘光芒四射，时为银灰色，时为桔黄色，变幻莫测，直向朝日初升的山巅进逼，正当与旭日相逼的那一刻，银盘突然不见了。

王安一时呆了，心中生发出一种莫名的恐慌，脑中却依然有个银盘在闪亮。

这时，传来了一阵锒铛作响的铁链声，但王安却浑然不觉。接着，一个发如霜雪的人，悄然立于面前。那人手脚都锁有铁链，似笑非笑望着王安，然后递给他一根雕刻异常精致的手杖，不冷不执地说：

“给哥儿····”说着，已转身走开。

“且慢！”王安略一犹豫，问道：“你看到了吧，刚才

”天象异常·“那人下一句话，还没说完，人已到了十步之外，但闻铁链声愈去愈远，终于没于枣林之中。

带铁链的白发人，名曰李永贞，他原是万历皇后的内侍，赐名”李进忠“。万历三十一年，犯事被锁，改回”李永贞“原名，他带锁链已经十八年了，宫中无人不晓。他把手杖递给王安，交代给”哥儿“，这'；哥儿”便是皇长孙朱由校了。

这时，王安才仔细看那手杖，杖头雕刻一只小猴子，五官活灵活现，四肢极为灵动，栩栩如生地，直欲奔扑而去，果然是一件精美的工艺品。

“是我的吧？”这时，朱由校突然由王安身后出现，蓦地伸手拿走，并道：“他刚刚来过？"；

朱由校审视杖头的猴子，赞不绝口，然后叹道

”我何时才能刻得和铁链公公一般好呢？"；"；太子殿下起来未？“王安问。

”哦。。。。。。“朱由校忽地想起，急忙道：”对了，爹他在到处找你呢！"；

他顺口说着，双目依然惊喜地欣赏杖头雕刻的小猴子。

王安立刻转回慈庆宫，他对皇长孙与李永贞之间所发展出来真挚的友情，颇感庆喜。

多年来，由于万历帝对太子的冷遇，以及太子的迭遇风险，太子朱常洛委实无心关照皇长孙；而皇长孙生母又早逝，当真与孤儿无异。万历帝又不准他出官受学，若非这个李永贞经常送来亲手雕刻的玩具，皇长孙的孤寂又如何排遣呢？更难得的还不仅是送来了许多自创的玩具，而且还十分耐心教他雕刻。一老一少对雕刻玩得那么默契，那么入神，甚至有点着魔，当真令人感慨万千了。

然而，又有谁能理解，在真情流露、长年伴随所建立起来的“默契”中，却深藏着另一层无奈与算计。