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年兄弟他乡故知

悦来客栈的小伙计得了吩咐，一连声儿的答应着，往店里催水供贵客们梳洗，自己三步并作两步走，两步并作一步行，往德兴楼叫菜。

到了柜上说明白了要记账，既有悦来客栈作保，又是元礼府来的大客商，德兴楼掌柜倒也爽快，应了下来，那小伙计兀自笑道：“可给你们拉来了一笔大买卖，这位张上邪张爷，瞧那个势派儿，只怕是要住几日，顿顿在你家开伙，好家伙，八两一桌的上等酒席，一日三餐，有你们的赚头儿！”

偏生楼上走下一个人来，听见张上邪三个字倒是一愣，几步下得楼来，扯了那小伙计问道：“可是元礼府开镖局子的张三爷么？”

那小伙计抬眼一瞧，原是县丞赵老爷，赶紧作揖打拱的笑道：“小人眼拙，没瞧见是老爷在这里，就是这位张爷，如今在小人买卖铺户里头打店。”

原来上一任太爷期满到任，兀自调往别处迁升去了，新任的一位太爷是个年轻举子出身，只因年轻心热，还不大沾染官场习气，县丞县尉两个这一段时日都是百般讨好、熟悉品格儿，今儿请吃酒，明儿邀了逛戏园子。

今儿这赵爷费了好大面皮，才请了太爷往高显最大的饭庄子德兴楼中一聚，两个在雅间儿吃酒，赵爷只怕太爷的大仆人预先会了饭钱，假借着上茅厕，下得楼来往柜上算账，一耳朵就听见人说元礼府张上邪，心里疑惑着就是自家原先的街坊张三郎了。

一打听才知道如今三郎行事比世人都大，车马轻裘、一掷千金，很有些富商的排面儿了，心想着当日县尉唐家恁的挤兑人家两口子，如今阔了，如何把个芝麻绿豆大小的官儿放在眼里，倒好趁着这个话头儿，在太爷面前说两句县尉唐家的坏话，一则与三郎出气，二来也好在新官面前灭灭同僚的威风。

上得楼去当做是一件奇闻，添油加醋的说了一回。谁知那太爷听了这话倒是吃了一惊道：“长官的这位街坊，倒是与学生前儿赴任时候，恩师再三嘱咐照应的那位年兄学名儿相似，就不知道是不是同一个人，既然此番有缘得见，学生何不前去拜访一番？”

赵县丞听了摆手笑道：“太爷说笑了，想来太爷的年兄弟们都是金榜高中过的，我这位街坊张三爷连个童生也不是，只怕是恰巧同名而已。”

太爷摇头道：“长官不知道，我这位年兄只因家道中落，却是不曾进学的，当日我们恩师常说，这位张年兄是个未学的君子，叫我们若有机缘，定要拜会相谈，果然可以进益。”

赵县丞见这般说，也拗不过太爷的意思，只得答应着前去引见，两个会过饭钱，打发了执事不用，青衣小帽便服打扮，就往悦来客栈前去拜会。

到了门首处，叫伙计拿了帖子进去，三郎正在房里盘算着五姐的婚事，忽然见店伙计拿这帖子送过来，心里纳闷，也不知自己有甚台面儿上的相知。

拿在手里一瞧，却写着晚生温艳阳，心说这晚生称呼如何当得，都是念书人的勾当，看这个意思，竟比作自家的年兄弟，只是自己年少又不曾进学，何来这个说道，莫不是当日幼学童蒙里的什么同窗，打听了自家发迹，前来打个秋风？

想了一回猜不出人来，只得叫那小伙计请进来，开了门却是县丞赵爷先进来，拉着手问了好，一闪身，后头跟着个文生公子打扮的后生，三郎像对一回，不大认得，那赵爷笑道：“三郎，这是咱们一县父母，温太爷便是了。”

三郎原先在元礼府住着时，与县里也有些书信往来，知道换了一任父母官，却不知这样年轻，听见是太爷，赶忙要行大礼。

给那温老爷挽住了笑道：“年兄莫要做这样俗礼，你我是文字之交，一个门户里出身，论理我还要叫你一声学长的。”

原来当日给三郎启蒙的授业恩师早已高中，当年殿试授了三甲同进士出身，后来放了学道，历任各地主考，这一位温太爷就是中在他的手上，所以论起门户，这八竿子打不着的两个人确实是亲切的年兄弟。

三郎听了缘由，如今也不在高显地面儿上混了，倒也不大放在心上，只是心里倒真惦念启蒙老师，因笑道：“恩师他老人家身子康健？当日一别也有十来年，改日若有机缘定要拜会。”

两个亲亲热热的说些世途经济学问，那温煦之见三郎天生有些见识，谈吐之间引经据典，虽然未加雕琢，当真一块璞玉，心想这样的人经了商倒是糟蹋了，若是做起学问来，科场之上定然得意。

说了一会子闲话也就散了，三郎亲自送到客栈门首处，看着太爷上轿，方才回去。

谁知这温太爷因为张三郎是恩师看重的人，心里就敬他十分，又听见赵爷说当日县尉唐家曾经百般刁难，就有心替他出一口气，连夜调集卷宗，拿住了那县尉唐爷贪酷的把柄，到了第二日升座二堂之上，与县丞县尉两个议事，诘责了唐爷两句，叫他告老。

那唐县尉听见太爷吩咐，不敢不依，忍气吞声辞了出来，收拾了一应文书杂物，这回不是官了，连半副执事也用不得，懒怠雇轿子，就这么腿儿着，灰溜溜的来家。

托了相熟的书办一打听，才知道敢情那张上邪与如今这位太爷竟是同门师兄弟，自己上回险些害得人家家破人亡，如今不过撸了官职打发来家，三年清知府十万雪花银，自己虽然比不得知府，这些年也存下不少进项，在家做个富家翁，不招灾不惹祸的倒也罢了。

来家也不似往日恁般惧内，如今失了官职，更用不上岳家势力，劈头盖脸的把老婆骂了一顿，骂的唐夫人哭天抢地回了娘家。在家乐得清闲，房里没有女人到底不便宜，况且那唐闺臣眼见是留不下后的了，没闲几日，倒和房里的春兰姑娘一来二去上了手，等到岳家把唐夫人送回来，见两个已经睡到一处，再想反悔也不作数，况且这一回丢官罢职，都是自家闹出来的，兀自情怯了，倒也不敢多说，任凭老爷做主，把那春兰姑娘收用在房里。

自此这唐家内宅里头闹的鸡飞狗跳，宋氏娘子见公公给人下了差事，婆母娘在家也失了权柄，就不似往日恁般受气小媳妇儿似的千依百顺，动辄也要埋怨丈夫不知道顾家，又怕那春兰姑娘养下二少爷来，成日家与那小姨娘挑刺儿拌嘴，家中闹的大不成个体统。

唐少爷原本不爱往内宅里去，如今更寒了心思，懒怠管这一家子怎么处，也搭着乡试在即，借个由头搬了出来，连日只在玉皇顶清虚观内借宿读书。

旁的秀才、小旦见唐家势颓了，躲还来不及，只有那杜琴官倒是个有气性风骨的，原先他在高显城中只手遮天时候，待他倒是爱理不理，如今旁人都不理他，自己反而去的热络。

三五日就要叫家里套车往玉皇顶上走一趟，两个伴在一处，念两句书，唱几句戏文，琴官来了兴致，还要为他弹奏一曲，虽是假凤虚凰的勾当，倒也当得是才子佳人信有之了。

这一日琴官吩咐套好了车，抱了个汤婆子正要出门，见外头有个长随的模样的人过来请安笑道：“这是琴相公不是？我们三爷来拜望。”

琴官赶着去瞧唐闺臣，只当是来了什么大老官，心里不耐烦，嘴上却不好得罪了主顾，因笑道：“多谢这位爷抬爱，门下家中急事，要外出一两日，实在不能相陪，改日会会罢。”

正说着，忽见那车把式后头的大车上跳下一个人来，见了琴官笑道：“杜老板，几日不见倒会拿大了。”

琴官定睛一瞧，竟是搬到元礼府去的张三郎，因为彼此联络有亲，十分热络上来拉了手道：“三哥来家过年？前儿我和妹子算算日子，若是回来，总还要十天半个月，怎么今儿就到了，早知恁的，应该早拜望。”

三郎摇头苦笑：“不是来家过年，倒是有件为难的事情意欲请教琴相公，只是不知何处方便。”

琴官见三郎欲言又止的模样，好似当真为难，便丢下唐闺臣的事，吩咐贴身小厮送信儿过去，说今儿不得闲儿，改日再会。

一面请三郎往书房里坐，这倒是张三郎头一回进了红相公的书房，不由赞叹内中陈设，端的比乔姐儿的闺房还要精致，墙上一副字：“坐中佳士，左右修竹；落花无言，人淡如菊。”照例是唐闺臣的手笔。

三郎因为初回高显城中，第一件事却是往男监里头探望义兄花逢春，只因这些时日赚回了本钱，赶着还账，又叫了上等席面儿送进单间之中与他对饮，彼此说些久别以来的际遇，盘桓了一两日。

又得花逢春的引荐，拿着手信去探望了几个高显城里的好把式，又有学弟温艳阳几次三番请他往衙门口儿里二堂上谈讲学问，与何大郎、李四郎也要相聚，又往张四郎家中瞧瞧，那小厮儿大病一场，好似越发抽抽巴巴，见了哥哥唬得猫儿似的。