三月初八一大早,所有秀女排队进入皇宫待选。
几番遴选后,早前的数百人就剩下了一百二十人,再从一百二十人里进行挑选,又留下了六十人。
杜家的七小姐在第二番挑选时出局,而杜家五小姐最后与陈维莲都留在了六十人之列。现在留下来的小姐,几乎全都嫡女,且个个德才兼备、容貌不俗。
六十人分住在毓秀宫各院。
这日沈琉璃来探杜五小姐与陈维莲,道:“杜姐姐、陈妹妹,我姑母想见见你们。”
沈丽妃居于怡春宫,几人见罢了礼,沈丽妃赐了座。
杜五小姐小心地打量着宫殿,只觉这皇宫当真瑰丽无双,听闻沈丽妃嫁与还是太子的景泰帝后,一直是后宫是最得宠的一个,十几年如一日,但贵在沈丽妃虽宠而不骄,与孔皇后相处和睦。
沈丽妃也有一个儿子,现下也有十五了,到了选嫡妃的年纪。
杜五小姐立时就明白了,她不过是个陪客,沈丽妃想瞧的是她表妹维莲。
问道:“你父亲是范阳织造府陈相富?”
“是。”
沈丽妃道:“你家与燕国公府毗邻,你姑母慕容夫人可好?”
“姑母她身体尚好,我入宫之时她受了些风寒,家里有郎中,想来已经痊愈了。”
沈丽妃“哦”了一声,又问道:“你姑母在北方颇有贤名,听闻你是你姑母教导大的。”
陈维莲笑答道:“姑母最喜欢女儿,偏膝下都是几个表兄弟,我常在她身边,我母亲后宅事多,家里又有自家的生意,忙不过来时便送我到姑母身边住些日子,这时间一长,倒是在燕国公府住的日子比在家还住得多些。”
那么,陈维莲当真是陈湘如教导大的。
陈湘如就算是个奇女子了,连景泰帝都夸呢,想来她教导长大的小姐定然不差。
沈丽妃颔点头:“本宫也最是喜欢女儿家的。琉璃,往后得空,多带杜五小姐、陈小姐来我宫里作客。”又扭头与嬷嬷吩咐道:“把蜜饯、点心取来。”
嬷嬷应了。
沈丽妃育了两个皇子,大的今年十五,小的才八岁,在皇家多重长子,沈丽妃也不例外,最看重的便是自己所育的四皇子,太子、二皇子皆是孔皇后所出,三皇子是德妃所出,又有启丹国和亲的和贵妃育有六皇子、敏妃所出的五皇子。
这一下子,二、三、四、五、六皇子都要选正妃,三、四、五皇子皆是同年出生的,是景泰帝为太子时,由西太后做主挑的八位侍妾所出。也因着包括沈丽妃在内的三位美人育了皇子,在景泰帝登基时,她们都封了妃。
沈丽妃心下还念着当年慕容鸣的恩情,要不是慕容鸣,又何来她的风光,虽然背里心下苦楚,但总好过当年受兴国公周家牵连被贬为奴。
因着沈、杜、陈三位小姐有沈丽妃看顾。倒没有旁的秀女刁难。
这日。三人又约好了去怡春宫,刚出来,行至御花园处。就听到有人惊呼一声:“拜见太子殿下!”
一个二十多岁的男子翩然而至,看着面前跪着的三位小姐,打扮与嫔妃、宫娥都有些不同。
太子突地忆起,四月十五便要替他的几个皇弟选正妃。
沈琉璃眉眼含笑。
杜五小姐则是双眸闪光。
陈维莲微垂着脑袋。直盯着面前那双玄色的朝靴,上头绣着银色蟠龙纹。那图案颇是繁复,可见绣者的技艺非凡。
太子问道:“你们是……”