他的预感并没出错。自打陌生旗帜的使节队来到四叶城下后,南部的局势愈发糜烂。「拜恩帝国」和神民的字眼一天天出现在报纸、风闻和冒险者的交谈中,而这些下等人的表现不过是贵族老爷们受到影响的小小缩影。
「四叶森林外举行了火宴,疾影骑士找到了许多骨头。」帕因特说,神情不大舒服。
「火宴?」
「反正不是烧烤。」杰特正在用报纸和辛学识字,闻言抬头,毫无温度地笑笑,「听说恶魔和恶魔猎手烧起来的味道不同哩。咱们有人闻过嘛?」
罗塔皱眉:「横竖我是没去。联军已各回各家,可怎么又在烧人?」
「报复。」辛说道。他将一把干柴丢进壁炉,火光照亮他的脸。这是一张苍白、漠然、漫不经心的面孔,对待老同伴尚不大热情,对待新朋友则更无趣。他会友善的交谈,但得是在他乐意的时候。大多数时候这佣兵都很乐意,然而近来他总是愁容满面。名为鲁尔的佣兵在他身旁弹琴,轻快的音符也不能消除阴郁。「是无名者,他们在为自己的同胞复仇。」他低声说。
布雷纳宁许久没见过他,却在他开口时才想起这回事。「来点饮料?」他将酒杯递过去。
「不了,天色还早,我需要保持清醒。」辛推开杯子。
好吧,我早知道没这么容易。伯宁照常用餐,就着洋葱汤撕面包吃。等碗里只剩一层油星,他用杯中液体冲掉碎屑,端下桌子给狗儿。它立刻冲他欢快地摇尾巴。这是自然,「蜜酒」魔药口感甘甜可口,是维克维多矮人的最爱,搭配特定魔法还能让人短暂的增长力量。这类魔药制作方法虽简易,却也不该便宜畜生。
但对于炼金术士而言,「蜜酒」的效果不止于此。它能作为「歌女」魔药的前置,大幅度增强后者的效果……而「歌女」本就能够迷惑人心。
倘若一切顺利,先服用「蜜酒」,再接触「歌女」后,目标会对施术者言听计从。即便双方存在神秘度差距,也无法解除效果。然而伯宁暂时没有制作出「歌女」,他手里只有「虫眼」、「蜜酒」、「纸窗」和三份「万用质素」。
伯宁给诺克斯佣兵团的许多成员喝过了「蜜酒」魔药,人们对他的调味手艺赞不绝口。迄今为止,只有辛和团长考尔德·雷勒没有尝过。前者很少碰酒,至于后者——他打一开始就是伯宁的目标——根本没露过面。教炼金术士完全无从下手。。
我该先给矮人领队喝「歌女」,伯宁有时候会想。帕因特是高环,对他的威胁仅次于考尔德团长,很有必要早做准备。可他把任务获得的塔叶蓼统统制作成了「万用质素」,收藏在最贴身的口袋里。这都是拜恩人的错。
拜恩帝国的使节队离开后,弗里茨爵士立刻规定了每日进城的名额数。守门的士兵变得尽职尽责,侦测站也频繁发出警告,但依然没能阻止无名者们潜入四叶城,趁夜色袭击落单恶魔猎手。
袭击者一定有隐藏火种的办法,伯宁对此深信不疑。他们不必使用「万用质素」,也能视侦测站和神术基盘于无物。而且这办法更简单、成本更低,能支持他们每晚行动,抓走恶魔猎手处以火刑。我必须弄清他们的「配方」。
对于无名者,「歌女」很难帮得上忙。布雷纳宁是炼金术士,可没法将魔药塞进敌人嘴里。「万用质素」则不同,这是自诸神时代流传下来的古老魔药,能够让他暂时操纵元素力量。在生效时间内,魔力的消耗极低,通过魔药力量形成的元素魔法也不受神秘度压制。伯宁虽然只是转职,但依靠「万用质素」和自身的特殊火种,几乎能发挥出一个高环元素使的力量。
最关键的是,「万用质素」能够隐藏他的无名者火种。拜恩人走后,四叶城已如惊弓之鸟,秘密
结社的报复行动更是火上浇油。想要继续待下去,伯宁只能先制作「万用质素」,将「歌女」的计划排在它之后。
「公爵还没回来,真糟糕。」帕因特抱怨,「弗里茨被吓破了胆,却连累我们的生意变差。」
「他害怕南方来的难民。」每日出入城的名额只给当地人和北方客人,士兵们设立关卡,严格审核,并加强了城防巡逻。冒险者们除非插上翅膀,否则根本进出不得。……
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