傍晚,橙红的余晖横贯万里云层,与梢头成熟的果子颜色相得益彰。
山脚下两排整齐的泥墙灰瓦旁,是一排排送游人回家的马车和牛车。
何似飞要同余枕苗一道招呼长辈,比沈勤益等人下山脚程慢些,这三人便在山脚下等他们。
沈勤益用肩膀顶了顶陆英,问:“你怎么一路上都欲言又止,还频频看向似飞?”
陆英忙道:“没、没什么。”
这态度,要是没什么就出怪事了。
沈勤益疑惑:“你是不是想问似飞要不要去县学?我觉得得去吧,咱们学政大人都亲自过来了,这要是还不去县学,那就太不给学政大人面子。不给学政大人面子,不就等于不给木沧县面子么?木沧县可是咱们的根基啊。”
周兰甫道:“倒没有勤益贤弟说得如此严重,学政大人当时在桌上说得是自己前来只为庆贺,似飞能去县学他自然开心,但如果余老对他另有安排,县学也不强求。还说了即便似飞不去县学,偶尔也可来县学听听琴乐课程。毕竟,整个县城除了青楼教习琴乐外,就是县学了。”
沈勤益砸砸嘴,道:“我还以为终于可以跟似飞成为同窗了。还有陆英你小子,明年咱们一道县学见!”
陆英忙道:“小弟定然勤奋苦学,努力早些同哥哥们做同窗。”
沈勤益笑着揽住陆英的脖子,道:“你比我小两岁呢,我当初在你这个年纪时,可不敢去考院试和府试,你现在不仅都考过了,排名还靠前。明年八月,你定然能中院试。届时,你也是和似飞一样,十四岁的秀才公,不知道得多风光呢!”
周兰甫也颇有些羡慕和感慨的看过来,沈勤益贤弟十五岁中秀才,何似飞贤弟十四岁连中小三元,就连今年才十三岁的陆英贤弟,在县城文人圈中名声也渐渐起来,指不定明年就能中得了秀才。
他自个儿呢,年近弱冠才考中秀才,要不是比这些贤弟们早出生五年,他指不定进不来几人的小圈。
无人察觉周兰甫的想法,陆英被沈勤益勒得出汗,也没推开他,苦笑道:“我倒是宁愿自己能早生几年,同周兄、似飞兄和你成为县学同窗。现下你们都是秀才老爷,所谈所论不仅有四书五经,还有律法算科,更有农桑实事。律法算科我还能听懂一二,但后面那些我听都不大能听得懂。更别说县学还会教授骑马、御车、琴乐……”
周兰甫道:“也就一年时间,很快了。”
提起一年,沈勤益突然放开陆英,傻乐:“明年我就该成亲了。”
周兰甫和陆英:“……”
这话题是怎么转到成亲的?
正说着,何似飞一行人从道路转角出现,不多时,他们就到了近前。陆英惦记着自己想了一日的话,赶紧走到何似飞近前:“似飞兄,能否借一步说话?”
何似飞眉尖扬了扬,莞尔:“好。”
两人走到路边的枣树下。
陆英开门见山:“恕我唐突,方才在山顶听到余老说‘知何兄’,我、我有件事不知该不该说……哎,我还是说了吧,似飞兄,我、我觉得那位知何兄不是男子!”
此话宛若平地一声雷般乍响在两人耳畔。
陆英将这句话说出来后,接下来的话便顺利多了:“就是那日我们刚到府城,因丢了银子,不得不先去悦来客栈找你。我们虽不住店,但掌柜的见我们背了书箱,且是过来寻人的,便将我们请到院中喝茶。那是我第一次去府城,见识道那样漂亮的客栈,眼睛都看直了。院子里有一颗挺高、郁郁葱葱的树,抬头就能看到树枝上挂着的错落的红绸带,好像是有人在上面写了祈福的话语,我当时打眼一看,就觉得跟仙境一样。”
这正是行山府悦来客栈的布局,何似飞耐心听着,没催促他说自己是怎么发现晏知何不是男子的。
陆英继续道:“从那些枝叶间隙,偶尔能看到扑棱着翅膀的鸟雀,起初我本想看看那是什么鸟,结果不见鸟雀落下,反倒是树间有铃铛作响。我当时不知那是护花铃,就觉得仙境里的东西都好神奇,使劲儿的抬头看——”
说到这里,他深吸一口气,将最后一句话脱口而出:“我看到一个哥儿在对镜遮红痣!”
只不过当时天色已晚,屋内烛光昏暗,他在院中看得不是那么真切。并且他的目光刚看过去,那人就反应很敏锐的回眸看过来,陆英当时还没反应过来,来不及移开目光,那屋子的窗户就被关上了。
“我后来没告诉你,是因为我把那‘知何兄’的相貌也没看分明,当时天色那么暗,他一半脸亮着,一半在暗处,我不敢确定那个人就是‘知何兄’。我估计他看我也是一样,他屋内好歹还点着灯烛,我这边的光线则是被大树近乎完全遮挡,所以他那会儿并没认出我来。”陆英道,“加之你开口对我们介绍他时就用了‘兄’这个词,我当时压根就没往其他方面想。但等我们考过府试,心中压力顿散,初来府城见到的那一幕便怎么都抹不消,我越想越觉得他是假扮男装。”
何似飞依然神色淡淡,不置可否。
陆英有些着急,道:“只不过,考完府试后第二日我就得坐船回乡,来不及同你细说。当时渡口送别,我大着胆子、悄悄的看了下他的喉咙……没、没有喉结。似飞兄,我们男子,不大可能十六岁还不长喉结的。”
说着,他抬起了头,重重的在自己喉结上一抹,“我才十三岁,就长成这样了。”
他继续道:“似飞兄,我不是故意现在才说。但你回乡时那会儿高中府案首,又要报今年八月的恩科,我、我不想因此事干扰你。加之后来那‘知何兄’再也没出现过,我就觉得,这件事可能也没必要说出来了。可、可余老怎么都知道他了?”
何似飞现在比陆英高出大半个头,垂眸俯视着他,心道喉结这么明显的体貌特征,他居然没想到。
主要是知何兄眉眼英气,身上有功夫,才学见识比不少县学、府学的书生还强,大家便下意识不会往哥儿那边联想。
毕竟,一般人理解的哥儿便是‘纤细、柔弱、娇滴滴’的。
何似飞道:“嗯,不仅老师知道他,我爷奶也知道了。”
陆英完全不解的抬起了头。