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53无行（第2页）

两处一合八字，却甚是吉利，喜得老淑人李氏直说：“姻缘天注定。前番波折，也只为成就这番好事哩！”乐不得，将少年时陪嫁来一件羊脂玉观音坠儿塞进插定礼里与了五姐，端是满意非常。

申氏也松了一口气，催促着郦玉堂写了信，往京中将四姐、五姐之事说了，又叫捎带上一句：六姐、七姐事亦有眉目。唯恐京中胡乱定了亲事。

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这头郦五姐儿放了定，那头赵信便如叫人照着脑门儿来了一记砖头，砸得眼冒金星儿。他也有所觉，这府君似有些疏远着他了。然先头郦玉堂抬举他太甚，使他这名气江州左近又响，尚有人上赶着请他写字儿与他润笔、川资，日子也不甚难过。

近处淑女不可求，说得有，有这等名气，往邻近州府里去，不定还有好姻缘。然不幸，他又遇着事儿了。

所谓“月晕而风，石础而雨”，从来大事未至，先兆已生，这等细微之处，是灵敏，小人物亦然。便有人猜出郦玉堂不得府君喜欢来，要从他身上宰下一刀来。却说这开赌坊赖三儿，做惯便是这行买卖。且赵信既是风流人物，也少不得赌上一二，却不往龙蛇混杂坊里去。赖三儿便做个局，找几个人，行院里寻个雅致人家，诱赵信入局。

赵信初时是赢，大赢，继而输，他便不忿，左右红袖相伴，又有诸人相陪，少年人心性，一时也不好拂袖而去。一输而输，倒好输了两、三千两去，始觉不妙。赖三儿还叹，似当初余大郎那等肥羊，实是不多哉！

既欠下赌债，便不好再欠了妓债，赵信少不得多写五十两借据，付钱与行院。原是要走，现却走不了。两千余两并非小数目，谁个肯借与他？不得不滞留江州，好借着府君看重名头儿，多收些润笔，以还赌债。年又至，各处吃酒，拉上他这个才子作陪也算是有面子，他倒好省了许多饭钱。

赵信虽小有名气，比苏长贞也是天差地远，一幅字儿自然卖不上五百两，不过十两、二十两，且不是日日有。他自家还要买裘衣，要花销，至正月末，才还了不及两百两。一旦敞开了卖字画，这字画也就不值甚钱了，渐有人要把他看轻，弄得赵信十分恼火尴尬。

这一日，赵信走街上，后头有人唤他：“子诚兄！”赵信站住了脚，回头看时，却是他一个同乡，与他倒好是一路人，名唤叫孙友，这孙友名不如他，然却考了个秀才功名。听闻府君之事，也来碰碰运气。他运气初不如赵信，却胜有功名，也有一班朋友，镇日相处。

每年秀才试春天，凡要考，须得两个秀才一同做保，请人做保，便少不得要备银钱礼物。钱虽不甚多，胜考人多，也是笔收入，因须两人共通做保，秀才之间也好互通个有无。孙友恰得了一个好消息，有个姓陆央他与外甥做保，孙友拉了一个友人，一道签保书，先打听人家，一听便乐了。

你道这要做保是谁个？正是陆氏兄弟为外甥念郎寻秀才来。念郎今年十二、三岁年纪，甚小，说来并非有十足把握，然念郎人也不笨，学得也不算差。其时许多人皆是从小考到老——万一中了呢？纵不中，也是晓得考试是怎生一回事，下回好多些把握。

这孙友听了念郎境况，知他有个寡母，且这陆氏青春守寡，手中有一分好钱，不由动了念头。今见了赵信，一肚子坏水儿便冒将出来。

勾了赵信，如此这般一说。孙友知赵信近来恐是手头紧，四处写字，郦府君待他又不如往常。这些人，也是眼睛看着郦玉堂，时日一久，自揣摩得出。暗道：不怕他不上勾。

因说赵信：“那家寡妇十六岁上嫁与人做填房，二十岁守寡，止有一个独生子，于今不过二十五、六岁模样儿。又家资丰饶哩，”言罢一笑，“也不知守不守得住，却不晓得便宜了哪个去！”又力说陆氏手上有一分好钱，念郎所得家资悉其手，且手上有丰厚私房。专一要诱赵信做局，哄这寡妇钱来。

恐赵信抹不开脸，又怕赵信看不上陆氏，便说：“司马相如琴挑文君，也是一段佳话哩。”他却并不曾说，卓文君可没这般大一个儿子。

这便是文人无行了。勾搭你了，你不上钩儿，便是不识抬举，上钩了，是自轻自贱，话总他口里。孙友又说：“她是做过主母人，自会理家。兄青春已大，也该成家立业哩。至如风情上，难道还有那等善妒妇人不许纳妾蓄婢？”

赵信正走投无路上，半推半就，也便应了。又与孙友议，孙友牵线，事成，赵信得了陆氏，拿陆氏家私与孙友一百贯作谢媒钱。两人定计，要赚了陆氏家财。孙友道：“他家那孩子，今年必不中。世上又有几个盛凯来？不中正好！我为你做个引子，且往他家做个西席，说是指点文章。你又得府君喜欢，他家必想求你美言一、二。界时，你便如此这般……”

两人计定，赵信虽有不愿，也是无奈。孙友说：“寡妇再嫁，乃是好事，纵府君也说不出甚来，也是义举哩。”

当下议定，果然念郎并不曾中了秀才，陆氏等叹一回，也不甚意，恰如孙友所说“世上又有几个盛凯”？然念郎意颇不平，考试总想着自家能考上，谁个考不上还要开心？那头孙友便对陆大舅如是这般一说，陆大舅原是指望着妹子外甥过活，平日街上也听闻赵信之名，再听孙友撺掇，便来寻妹子商议。

陆氏再精明也是个妇人，且寡妇止有一子，与邻居又不和睦，所指望者唯念郎而已。她也知赵信之名，又有孙友这个秀才做保，有娘家兄弟作陪，便携念郎，自家隔帘子见了一面，这赵信自然要作正人君子状。赵信隔帘，只觉后面人身形窈窕，陆氏却将他看个清楚，见是个俊秀才子，头一眼倒还真是觉得顺眼。

当下拜了师傅，又付束脩。赵信偏要出个幺蛾子，束脩照收了，又不住他家，只说：“我那里人来人往，有些儿乱，隔日我自往府上来，教完便回。”陆氏想，她寡妇人家，实不好留个男人住宿，这先生倒是识趣儿，又见他秀美，也是合意。

当下摆了桌儿，往泰丰楼里订了酒席，叫陆大舅与念郎陪着赵、孙二人吃酒。赵信便隔日一来，也时时与陆氏说些“令郎今日读得如何”一类，真个软语相陪，又说陆氏，念郎不可死读书，又教念郎琴棋。

一来二往，赵信言语里行止间便带出几分儿来，且以琴声相挑。陆氏年轻守寡，且不说寂寞难耐，单是孤儿寡母，娘家又指望不上，便令人心焦，家中总是缺个当家人儿。此时来一青年男子，生得又好，名头又响，又似有意，她也略有心动。也与赵信做衣衫、鞋袜，又唤过赵信书僮儿来，与他果子吃，问他赵信家中事。

书僮儿便照实说：“实中并无旁人。”端是父母双亡，无人压头上。且为念郎计，念郎要出头，总需有人扶持，赵信有名人儿，府君那里也说得上话，陆氏实有些意动。兼赵信时时弹个琴，又从外头与陆氏带些东西来，陆氏守寡，不便张扬，赵信与她买些精巧物件儿，又使笼子拎了鸟雀来与她解闷儿。

忽忽月余，某日，赵信有事不曾来，陆氏便觉有些失魂。孙友代赵信而来，微露赵信乃是因手头不凑紧，另有他事要做，好得些钱。第二日上，赵信来时，却只字不提缺钱之事，反为昨日不曾到来致歉。陆氏道：“昨日孙先生来说了哩，先生有事不凑手，我也不是那等不知礼妇人。”又赠百贯钱与赵信。赵信十分推拒，陆氏强要他收下。

赵信便道：“无功不受禄，我有玉佩，随身所佩之物，今收娘子钱，拿与娘子把玩。”贴肉取了出来，交与陆氏。陆氏脸上一红，收了。

然她又是个精明妇人，有个命根儿一般儿子，纵有钱，也不好扒开了心全贴与赵信。赵信这里却是叫赖三儿催着还账，心中焦躁。可恼上这街上住着个洪谦，赵信眼中，早将自家与洪谦作了一时瑜亮，偏可恨洪谦人财两旺，样样出挑儿，纵做过赘婿，现只有人说他仗义，不比他，一个寡妇也不曾勾上手来。

要命是念郎也不是个笨人，看赵信眼睛，便显出有些不对来了。陆氏、赵信与他说话，他也爱搭不理，且常恨恨。陆氏便渐冷了下来，情郎可意，终是儿子要紧。

街坊皆知念郎拜了赵信做师傅，然与他家并不十分亲厚，也止于赵信来时，围观一二，并不上前搭话来。又因寡妇门前是非多，赵信来往游宅，常有衣穿，家中有女孩儿，却将女儿看紧，生恐做出不好事来。主人家口上不说，仆役嘴巴是管不住，时有侧目，弄得念郎十分难堪。

然总要将面上功夫做到，念郎每日防贼般亲送赵信出门。

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这一日也是合该有事，玉姐过了十二岁生日，个条儿开始往上长，又因金哥长大，她与洪谦拿金哥做幌子，哄过了苏先生去程宅里学赌钱。此后便不得不时常送金哥去程宅，洪谦要读书，又兼要温书考举人试，这差使便落到了玉姐头上。