次日天还未亮,一个人,一匹马,就急急出了寨门。
山路回旋,凉风扑面,那马在薄薄的晨雾里疾奔。罗方骑在马背上,回头望望渐渐模糊的山寨,不由得眉头紧锁。
等马扩等人下山时,天光已然大亮。
一行十个人。马扩,赵榛,阮小七,田牛;三寨主胡二,带着五个喽兵。
末柯长相太过显眼,萧若寒是女子,两人都留在了山寨里。李板本来要同去,可胡二坚决要来,说了许多理由,李板只好随了他。
这胡二整个晚上没露面,一大早却要争着要来。马扩等人虽都觉有些意外,可也想不出哪里不妥,只当他好心相助。
众人的马上驮了些山货,扮做行脚的客商。马扩等人在前,胡二领着喽兵在后,隔着不远的距离,慢慢跟随。
太阳升到一杆子多高的时候,众人到了登州城外的一个小市镇上。
镇子不大,距离登州城不过十几里路程,约莫有百十户人家,却是自芦花村方向进入登州城的必经之处。买卖铺户,人来人往,很是热闹。
众人进了镇子最东头的一家客栈。
这是大寨主李板事先安排好的。客栈掌柜和跑堂的伙计都是山寨的人,算是山寨在登州城外的眼线。
众人进了客栈,在一个僻静的跨院暂时安顿下来。掌柜和伙计心照不宣,自有一番计较。
早早吃罢午饭,马扩和赵榛两人向登州城奔去。
时当仲春,风和日暖。大太阳高悬在城头,阳光晒得人昏昏欲睡。城门大开,守城的军兵两厢站立,对过往的行人却问也不问。
两人进了城,牵着马在街上边走边看。街道两旁,店铺林立,叫卖声此起彼伏。
过了一座石桥,远远望见,前面绿树丛中,挑出一个酒幌子来。走得近前,看见店门口四个大字“王家老店”,字迹斑驳脱落,倒还勉强还辨得清楚。
“就是这里了!”马扩说了一句。两人将马拴在树下,随即找了一个清静的座头(即座位)坐了下来。
两人要了一壶茶,几盘点心,一面说着闲话,一边留意着门前经过的行人。
树影慢慢地移过屋角,街上的人也渐渐稀少了。
“都这个时辰了,罗方怎么还不来?”赵榛不禁有些着急。
马扩向街巷深处远远地望了几眼,小声答道:“再等等,罗方应该不会不来。”
赵榛点点头,端起桌上的杯子,喝了一口茶。
树影摇晃,稀稀拉拉的光斑落在地上。店里没有几个客人了,小二靠在门边,开始打盹。
“罗方。。。。。。他不会骗我们吧?”赵榛忽觉担心,开口问道。
马扩端着茶杯,打量着街上,一边沉吟着说道:“我看不会。罗方是个耿直磊落的汉子,应该不会言而无信,哄骗我等。”
说罢,嘴角微微一挑,放下茶杯,看着赵榛,微微一笑:“你信不信,我看人一向很准!”
赵榛也笑了,稍稍放了心,应声道:“但愿这回你也没看错人!”
邻座的客人也走了,小二开始擦桌子,收拾凳子。两人回头看看,发觉只剩了他们这一桌,不觉有些歉意。
马扩欠了欠身子,冲着忙活的小二叫道:“小二哥!”
那小二闻声,放下手中的抹布,小步跑了过来,脸上堆笑,口中直道:“客官,可有吩咐?”
马扩从怀中摸出一锭银子,约有两许,递了过去:“小二哥,我二人在这等个朋友,多有麻烦!”
小二一愣,回头看了看,立马将银子塞进了袖中,高兴地嘴都合不拢了:“客官不必客气,有何需要,尽管吩咐,小的这就去!”