启元277年夏,北顾国首府——宣晋城。
苏家别院。
十七岁的苏祈夜,正仰头盯着院中一颗白桃树。
他白皙秀气的脸上挂着好奇,暗紫色的瞳孔如精磨明玉,此时正值盛夏,树上却没有一颗果子。
院儿里管家兆卜告诉他,大多果树会在秋季结果,偏偏这颗在夏季,全北顾国只此一棵。
“老兆,老兆。”
苏祈夜不耐烦地对着院外大喊,他蹙着眉头甩动身上的印花绣袍,显得很不耐烦。
庭院外闻声跑来一老汉,他青衫细身,手和脚腕上沾满了泥土,还拎着未栽种的树苗,满头黑白夹杂的发丝,老态尽显。
“少爷您叫我?”
“昨晚是不是又忘关笼子了?你养的那几只破鸟把我的果子都啄光了。”
苏祈夜指向墙角,那挂了一副黑铁笼子,里面三只灰褐色的鸟正扑腾着翅膀。
“哎呦我的少爷,这棵树才栽几年?要它结果得等五六年呢?”
“少为你那几只破鸟开脱,今晚我就焖了它们……”
苏祈夜一脸怨气地走向墙角去摘鸟笼,兆卜心疼地上前握住少爷的手,树苗被丢在石板上。
“少爷如果执意这样,那您功课的事,我就瞒不住了。”
苏祈夜用力甩开兆卜的胳膊,盯着手上粘来的黑泥一脸嫌弃,兆卜则是嘿嘿一笑。
……
苏祈夜,北顾国大世族苏氏的长孙,爷爷是北顾掌权者之一,其父苏涛是苏家长子,下一任家主的继任者。
但光鲜亮丽的背景之下,是他落魄的成长历程。
苏祈夜五岁丧母,其父苏涛整日忙于公务,原本他是在书院和武场读书与修行的。
但书院的顽童们嘲笑他是没妈的孩子,他气不过,整日与他们厮打,其父苏涛为了不影响家族名声,将他圈在外院,请来赫赫有名的纳雪门堂主给他讲课,察其修行。
他深处狭小的宅子,身旁只有老奴兆卜侍候,且在宣晋城的名声并不好,那些顽童“获胜”后,造谣他从前在学阁的跋扈,嘲讽其武院修行时的愚笨。
兆卜是苏祈夜母亲的随嫁家奴,与他母亲异常亲近,外人面前称其为小姐,没有外人时,会像长辈一样称其为丫头,苏祈夜母亲去世后,兆卜仿佛老了二十岁,却依然尽心尽力地照顾少爷。
……
苏祈夜正抹着嘴边的黑泥,院门大响。
兆卜又忙去开门,是苏祈夜的师父颂栀,此次他怒气冲冲地来到别院教训徒弟,起因是几日前苏祈夜偷溜出门,带着青梅竹马的曾家两兄妹,把黎家小姐的木轮椅用火点着了。
他听信了二叔的话,那个不靠谱的街溜子告诉他:黎家小姐的木轮椅防火。
苏祈夜此生第一次知道,女生的尖叫可以让人一瞬间失聪,他的听觉到晚上才恢复……
苏涛不宣晋城在,当晚是老家主亲自踹开他的院门,罚他跪在房门外一晚,还让专人监督,好在有兆卜陪他。
跪久了,苏祈夜扭捏着身子,让兆卜去打听同伙——曾家兄妹的情况。
没等兆卜出门,不远处曾家就传来了杀猪般的惨叫,他让兆卜不用去了……也知道自己的听觉恢复了……
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……
被师父指责罢,苏祈夜担忧父亲回来继续数落他,于是愁容满面地盯着那笼鸟。
兆卜送苏祈夜师父出门,两人也是故交。