牛金星,河南宝丰人,天启年间中举,崇祯十四年加入李自成农民军,以长于智谋筹划而获得信任,李自成攻破北京之后被任命为天佑殿大学士,成为事实上的宰相,大顺政权里的文官第一人。
弘光元年李自成兵败身死,牛金星带着儿子牛佺开了小差,主动向满清投降,因为他在汉人士绅里的名声太差,满清没有给他安排官职,只任命牛佺担任黄州知府,后来就一直住在黄州府。
平心而论,牛金星在政治上并非毫无建树,对大顺军做出了一定的贡献,李自成起兵之初历经坎坷,但在崇祯末年却横扫北方各省,和牛金星提出的一些策略有直接关系。
但总的来说,牛金星只是一个善于投机的政客,不乏小聪明,却没有大智慧,大顺政权一直缺乏纲领路线的指导,砸烂了旧的秩序,却不知道怎么建立新的秩序,很快走向必然的灭亡。李自成一世枭雄,最后却只是黄巢、张角之流的人物,没有成为刘邦、朱元璋这样的开国皇帝,很大一个原因就是缺乏张良、刘伯温这样的谋国之士,而把牛金星之流当成了安邦定国之才。
叛徒总是最令人痛恨,牛金星身为大顺宰相,却在危难关头变节投降,和大顺军余部已经结下死仇,李过、田见秀、袁宗第等人都对他恨之入骨,而牛金星投降满清之后,换了一副嘴脸当奴才,对过去的事情自然忌讳莫深,李过等人对他知根知底,牛金星由愧生怨,由怨生恨,也巴不得他们全死光。
既然出来卖了,就希望这世道笑贫不笑娼,牛金星当了汉奸,也希望天下人都当汉奸。所以对满清忠心耿耿,希望清军尽早消灭忠贞营,消灭南明政权,到时候大家都是奴才,他牛家父子还能混个上等奴才。
在他的指点下,牛佺抛却了不切实际的幻想,连夜召集下属官吏。征集民夫青壮,筹集军饷粮秣,修缮城防器械,一心一意坚守黄州府,准备与城池共存亡。
黄州府是徐勇的地盘,徐勇手下的黄州绿营有将近三万人马。其中披甲战兵一万多人,分守黄州府各地,孔有德来到湖广之后,徐勇派徐斌驻守咸宁县,自己又带着主力支援承天府,黄州府里只剩下几千人马,其中还有不少老弱和辅兵。
看到明军大兵压境。黄州府守将连忙收缩防线,把分驻各地的绿营兵都调进府城黄冈,同时派快马向武昌府告急,黄冈是徐勇的老巢,老营家眷都在城中,如果被明军攻占黄冈,黄州绿营必然军心大乱,甚至不战自溃。
能否守住黄冈城。关系到黄州绿营自身的命运,官兵们的积极性都很高,知府牛佺也全力配合,士绅商贾有钱出钱,有力出力,黄冈城里的备战工作如火如荼地展开了。
在备战的同时,他们还存着几分侥幸。楚军毕竟在长江对岸,如果贸然渡过长江,也要承担很大的风险,没准会主动撤走。
就在患得患失之间。他们收到了一个好消息,一个坏消息。
好消息是徐勇就要回来了,他带着数千人马已经到达武昌府,乘船顺江而下,只要一天时间就能赶到黄冈,除此之外,平南大将军已经下令,让武昌府的怀顺王耿精忠整军备战,随时支援黄州府。
坏消息是楚军真有渡江的苗头,他们占领了黄冈下游的所有码头,搜集船只,征集民夫,看样子很快就要大举渡江,明显是冲着黄州府来的。
……
楚军攻占大冶和鄂州之后,连续扫荡长江沿岸的所有村镇,然后让吉安营分成两股,王鼎和顾宗福各带一部,和汪猛的部分骑兵配合,袭扰九江府外围,同时命令帖兆荣派出少量骑兵,奔袭梁子湖三江口,做出骚扰武昌府的假象。
这些都是很简单的疑兵之计,事后一眼可以看穿,但身在局中的时候,却不好判断。
所谓虚则实之,实则虚之,虚实之间随时可以互相转化,吉安营袭扰九江府,本来只是虚晃一枪,但也为楚军主力开路铺桥,同时试探九江府的虚实,如果九江府比黄州府好打,汪克凡就会转向九江府,把虚招变成实招。
选择敌人的薄弱环节进行打击,这就是进攻一方的好处,只要楚军拉开架势,清军就得有应对方案,否则一着不慎,步步被动。
当然,汪克凡暂时还是把黄州府当成第一目标。
楚军的骑兵很多,清军的斥候都被赶到几十里开外,只能远远的监视,难以掌握楚军的动向,汪克凡经过两天准备,把主力运动到鄂州附近的小镇道士洑,乘夜渡过长江。
在江岸边略做休整,楚军在黎明时分再次出发,全军上下偃旗息鼓,以通山营为先锋,大军随后跟进,一路直扑黄冈,总共三十多里的路程,天色刚刚放亮,楚军的先头部队已经看到了黄冈城墙。
楚军连夜过江,出乎所有人的意料,黄州府一带被清军占领了快两年,早起的百姓看到楚军,各个目瞪口呆,吓了一跳,汪克凡命人安抚百姓,再赠送一些银钱,打探黄冈城中虚实。
和斥候传来的情报一样,黄冈城中空虚,汪克凡下令加快行军。
楚军到了黄冈城外,农田里有几个百姓正在干农活,远远看到楚军的大队人马,立刻扔下农具往城内跑,城里的清军却来不及放他们进去,匆忙拉起吊桥,把城门关闭,城头上报警的鼓声、号角响成一片,惶急的清军士兵在军官的催斥下,乱轰轰地冲上城墙。
汪克凡传令扎营下寨,把黄冈城三面包围,然后打造云梯飞桥,直接进行强攻。
按照汪克凡的预想,城里的清军不多,而且大半是老弱残兵,楚军神兵天降,突然袭击,对清军的士气也是一个严重的打击,趁机强攻也许能一战而下。
兵贵神速,有时候就得冒险。