岸边嬉闹的孩童看到河上的小舟,纷纷拔足随着小船奔跑,边跑边招呼道,“石头叔”、“石头叔回来了。”
船在几块木板搭成的栈头停下,小孩纷纷围了过来。那汉子从船中一堆东西中掏出个纸包,是关东糖。
孩童们欢叫起来,一个接一个从汉子手中接过糖,迫不急待地放入嘴中,有大口咬的,有小心舔的,还有转身往家里跑的。
村里有大人接了出来,石头从船上取出货物,这些是帮村人采买的东西。
满满当当的小船很快剩下一袋粟米,还有几条肉干,汉子轻松地将米袋扛上肩,提着肉干朝家走去。
石头家在村中,五间草屋。推开竹篱院门,狗儿欢快地迎了过来,接着是妇人的声音,“磊儿回来了。”
一个十三四岁的少年郎从屋中跑了出来,伸手想接过汉子肩上的米袋,石头笑道:“不用。”
将手中提着的肉干递给少年,又从怀中摸出个纸包,道:“这是包子,你尝尝。”
少年郎提着肉干欢快地跑进庖房,汉子笑着冲院子南角挥斧劈柴的壮汉招呼道:“爹,仆回来了。”
壮汉直起腰,点点头没有说话。额上的皱纹深刻,胡须有些斑白,右手持斧,右手的衣袖别在腰间,空荡荡的。
进厅堂放下米袋,石头来到父亲身边接过斧,用力地劈砍起木柴来。木屑纷飞,木柴很快堆起一起。
少年郎掰下小半个包子,小口小口地咬着,满脸都是幸福。
再小口也很快吃完,看了看放在陶碗中剩下的包子,少年郎吞了吞口水,快步出屋,帮忙把劈好的木柴靠墙剁好。
剩下的包子吃饭时一家人分食,得知这包子居然要五钱一个,洪氏有些嗔怪地责道:“这么贵的东西,磊儿以后不能再买了。”
钱磊嘿嘿笑了声,端起粥碗喝了口豆粥。
壮汉钱丰查觉出儿子有心事,沉声问道:“到城里遇上事了?”
“没”,钱磊摇头道。
过了片刻,钱磊抬头看向父亲,道:“巡江监出了募兵的榜文,爹,仆想去从军。”
“啪”,粥碗重重地磕在案上,钱丰冷声道:“你想像愚一样剩一只胳膊回来,或者把命留在外面。”
洪氏一惊,劝道:“他爹,不要急。磊儿,从军可不是开玩笑,你看看村里的叔伯,有几个落得囫囵的,咱家日子过得去,用不着卖命。娘想过完年替你说门亲,一家人平平安安地过日子比什么都好。”
钱磊缓缓地放下粥碗,平静地道:“爹、娘,仆想清楚了,准备前去巡江监投军。巡江监在江上缉拿江贼,风险不太大。”
钱丰冷着脸,没做声。洪氏张口相劝,看到儿子的面容,知道磊儿拿定了主意,怕难更改。轻叹了声,眼泪情不自禁地落下。
钱淼也放下碗,有些担心地看着家人。
钱磊的语气放缓了些,道:“此次巡江监悬赏募军,分凫水、操舟、射箭、比武四项,每项夺魁可得黄金十两。孩儿自问凫水、操舟有望夺魁,若能取了二十两黄金,家中十年不愁花用。”
钱丰冷哼道:“老子不用你的卖命钱。”
钱磊肃容道:“爹,你常说男儿有志在四方,你和村里的叔伯教给孩儿武艺,孩儿不想一辈子困守在小村里。此次募军巡江监还拿出一个屯长、一个队长、三个什长,五个伍长的职司,机会难得。孩儿自问再怎么也能夺个什长。”
钱丰长叹一声,不再相劝,起身离了席。
钱磊伸手拍拍弟弟钱淼的肩膀,微笑道:“哥哥去从军了,家中就要靠你照看爹娘了。”
钱淼用力地点头,想露个笑脸,可是嘴角下弯,眼泪不争气地落了下来。
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