泰兴五年,西苑和风拂柳,百花吐蕊,一派春光明媚。
勤政殿的御书房里,朱太傅手持书卷,悠然踱着步子,抑扬顿挫地给皇帝讲解儒家典籍。
宗煦端坐在宽大的紫檀嵌楠木扶手椅中,双手置于膝盖上,垂着眼睫,盯着案上摊开的书本,一动不动,亦没有发出丝毫疑问。
老太傅摇头晃脑,极是投入,直讲到唇干舌燥,才察觉到有点不对劲,语速便逐渐放缓,最终停了下来。他目注宗煦,一边走到侧旁自己的位置前,端起茶杯喝了一口水,宗煦兀自发呆,对他的举动丝毫未觉。
几年的光阴过去,这个早早就坐上九五之尊宝座的小小孩童,已长成一个半大的少年,随着年龄的增长,他越发安静内敛,沉默寡言。因尚未亲政,他在朝堂上几乎没有话语权,但他雍容沉稳的气度,以及举止言行之间偶尔流露出的与他实际年龄并不相称的聪慧早熟,总教人不敢小觑他,许多朝臣私下都觉得,这位小皇帝心性酷肖皇太后,将来大有可为。
“咳。。。。。。咳。。。。。。”朱太傅微皱眉头,轻轻咳了两声,宗煦总算抬起头来。
朱太傅缓缓道:“老臣刚刚讲的一段,皇上都明白么?”
宗煦目中掠过一丝慌乱,很快便镇定如常:“刚才太傅讲的一段,朕似懂非懂,烦请太傅再为朕讲一遍。”
毕竟是皇帝,朱太傅明知他不专心,也不便出言责备,只道:“老臣想请问皇上一句,天下人读书,是为了什么?”
宗煦微微一怔,答道:“为明理,为考取功名,为光宗耀祖。”
“皇上冲龄践祚,早已拥有天下,皇太后仍不断延请翰林文圣,名家大儒,教授皇上功课,自登基以来,每日讲读不辍,又是为了什么?”
宗煦抿了抿嘴唇,道:“为朕以后经邦治国,造福苍生,守护祖宗基业。”
“皇上既深明这些道理,也深知自己责任之重,为何不能做到心无旁骛呢?”朱太傅道:“古人云,少而好学,如日出之阳;壮而好学,如日中之光;志而好学,如炳烛之光。皇上年纪尚小,更该把握这大好时光,发奋勤学才是。”
宗煦默然垂头,过了片刻,轻声道:“谢太傅训导,朕知道了。”
到得午时,老太傅如往常一样,向皇帝行礼告退,小内监进来安放碗筷桌椅,摆上御膳,一切妥当之后,独留魏伦在内伺候。
魏伦将宗煦喜欢吃的烧笋鹅和通花软牛肠再往前挪了挪,陪笑道:“如今除了日讲,每月还有三次经筵,皇上夙兴夜寐,真真是辛苦,奴才看着,真是心疼极了。”
宗煦摇摇头:“这算不得什么,平民百姓的子弟为求仕,寒窗几十载,比这苦多了。本朝于皇家子弟读书这一点,家法最严,朕皇祖和父皇都是这么过来的,不如此,又如何能永葆帝业?”
“是,皇上睿智明达,必能安守江山基业,开创空前盛世。”
宗煦正喝着酸甜汤,听见此话,忽然轻轻叹了口气,把碗放下来,魏伦忙道:“皇上,奴才没读过什么书,胡乱用词,若是有不妥的地方,还请皇上宽恕。”
“你没说错什么。”宗煦发了会儿怔,道:“最近朝中内外都在说,大将军要回朝了。”
魏伦警惕地往门口看了一眼,压低声音道:“皇上这几日闷闷不乐,是有所担心么?”
宗煦双眉微锁,沉默不言,魏伦跪下来,膝行靠拢一些,压低声线道:“奴才虽一向在宫里,但也听到了一些传言,说朝中大臣们多次上奏,请求派将领去西疆取代大将军,让大将军早日回朝。”
“那又如何,母后每次皆驳斥他们所奏,而且,现在朝中敢于弹劾霍牧的人越来越少了。”宗煦握紧了手掌,乌黑澄净的眸子里流露出一丝冷意:“西域诸国早就愿意臣服我大燕,霍牧却找尽千般理由,继续驻守边境,在那边只手遮天,俨然西疆皇帝,如今突然要回来,朕能不担心吗?”
魏伦诧异:“皇上对西疆的事情如何这般清楚?”
宗煦道:“朕当然知道,他们以为朕只是一介孩童,每天只知读书。哼!这天下,这江山都是朕的,很多事情,朕心里跟明镜似的!”
魏伦见他目光转向自己,忽然想起一事,忙道:“□□皇帝曾立下规矩,内官不得妄言政事,奴才一时忘形,请皇上恕罪。”
宗煦见他惶恐,温言道:“小魏子,你放心好了,规矩是死的,你忠心于朕,朕怎会为这点小事怪你?”顿了顿,又叹了口气:“更何况这些话,朕也只能对你一个人讲了。”
因谷雨将至,各地进贡的茶叶陆续送至京城,冰轮和皇帝举行一年一度的“试茗”仪式,品尝今年新茶,并祭祀宗庙,然后将各样茶叶分赐予后宫诸太妃、宗室及大臣。
这个时节正值牡丹花开,仪凤楼庭院台阁之间,皆如火如荼,似雪似霞,到处清香怡人,莲真喜不自胜,这日得了新茶,忽地想起院子里的花树下,还埋着旧年同宝贞一起收集的几坛雪,忙命人起出来,准备烹雪煮茶,一边又打发人去请冰轮和宗煦过来喝茶赏花。
不一会儿,童介回来禀道:“主子,太后正与辅臣们议事,皇上今日的字还没有写完,此刻都不得闲儿。”
莲真想了想,道:“那就去瑞太妃、晴太妃及芳太嫔三人过来罢。”
“是,奴才马上打发人去。”
那年自广乐行宫回来后,晴太妃及芳太嫔两人也得以入住西苑,平时与莲真偶尔往来,颇能消遣寂寞,两人闻得仪凤楼相邀,忙换了衣裳,欣然应约,苏蕴那边却打发人来说身子不适,改日再备茶宴,亲自来请众姐妹赔罪。
喝茶的地方选在醉香亭,亭外牡丹缤纷怒放,万紫千红中,几位淡扫蛾眉、锦衣华服的绝代佳人围坐在一处,仿佛使鲜花也黯然失色。
炭火的火候控制得恰到好处,火上置着一个精致的小竹炉,炉上搁着沙铫子,莲真亲将雪水煮沸,烹茶与她们喝。