听闻此言的苏杨二人,皆在心里翻了个白眼,同时也暗暗觉得晦气。当时崔敬忠确实给他们提了一嘴这件事,可两人压根没将此事放在心上。若当时他们就放手去查,率先把贼人给剿了,哪里还有今天这档子事!“陛下,眼下最紧要的便是查出那帮贼匪的来历。天子脚下,竟有如此猖狂的贼匪,想必有什么势力暗中相助!”
左相孙策抢先一步说道。雍王听到这话,心中猛地一紧。这个孙策的脑子果然转得够快,看来,当时将孙梦瑶接到府上的举动是对的。日后,还是要尽快拉拢他为好。虞帝稍微平息了一丝怒气,重新回到龙椅上,满目威严。“依你们看,这贼匪是什么来历?”
“自去年叶大姑娘在西郊遇刺来看,那贼匪在大都外至少盘踞了半年之久。据臣所知,半年前有群流民曾入都,被拦在了西城门外。不知,这帮人和那群流民是否有关系。”
杨宏泰努力回想起自己所得到的信息,将他们串联起来,试探性说道。“落草为寇?”
皇帝的手在龙椅扶手上一下下敲击着。从心里说,虞帝并不赞同这种说法。一介流民而已,连饭都吃不饱的人,哪里来的能耐在瘴气林中扎窝。再说,流民落草为寇,为何要杀一个毫无用处的囚徒?在虞帝看来,这帮人多少有些正规军的意思了。“陛下,依臣看来,那帮劫匪绝非流民落草为寇。他们要在瘴气林中生存,势必需要特殊的药物、方法,还要有不同于寻常人的体力。臣以为,他们是一群受过专业训练的匪徒,不除易生大乱啊!”
孙策一脸担忧地看向虞帝。崔敬忠也点头,“没错。这些贼匪在西郊盘踞,不知安的什么心。如今想来,陛下去年寿辰那些时日,各国使团进度,幸好他们没有闹出什么幺蛾子。否则,列国还以为我们有意伤害使团,虞国必将成为众矢之的,就是有理也说不清了。”
孙策平日里觉得崔敬忠极善阴谋论,可在这件事上,左右二相难得达成一致。皇帝见左膀右臂的言辞如出一辙,心中陡然多了几分顾虑,眼神也比刚刚更凛冽了。“陛下,管他什么来历,臣带兵去剿了就是。”
苏千山一向是个直率之人,此时又急于立功,以削弱自己此前办事不力的过失,便第一个站出来自荐。虞帝眉头一皱,没有说话。“父皇!”
一直未曾说话的雍王眼见苏千山请缨剿匪,心中升腾起一股不好的预感。他不能再等了,否则那帮人当真就成了朝廷的刀下鬼。“那帮匪徒能在天子脚下如此猖狂,想必有些本事。西郊密林瘴气重重,万万不能硬攻,最好是智取。儿臣愿带兵前往剿匪,定不负父皇所托,将西郊匪患悉数剿灭。”
相比起苏千山轻飘飘的一句话,雍王说的这些话听上去更能让人信服。此前虞帝见雍王一直不表态,还以为他在这件事上没什么想法。如今听到雍王这般表态,终于满意地点了点头。但他没有立即下令,而是看向了一旁的成王和敬王。“你们两个,可有什么要说的?”
敬王拱手朝虞帝行礼,“三弟说得有道理,儿臣相信三弟定能将匪徒悉数剿灭,凯旋而归。”
虞帝听罢,皱了皱眉。敬王一向如此,说的话始终不痛不痒,今日也不例外。随后,他又看向了成王。“父皇若让人去西郊剿匪,我们的人必定要做好进瘴气林的准备。儿臣以为,柳神医精通药理和世间解毒之法,儿臣可让他试着配一些药,或许可以帮些忙。”
成王道。虞帝闻言,脸色稍微好了一些。虽然成王如今看问题,只是着眼于一件小事,未从全盘考量,可他毕竟没有听过朝政。只是,虞帝心中暗暗叹气。他的这几个儿子,难道只有老三这一个皇子可以选么?“此事交予雍王负责,全权带兵剿匪。朕给你十日,若不能将西郊匪患全然剿灭,就不要来见朕!”
虞帝思索了一番,终于下定了决定。“儿臣领命!”
雍王跪在地上,重重磕头。与此同时,他的心也跟着沉了下来。那可是自己养了三年的三千精兵啊。剿灭他们,是在割雍王的肉。出了政和殿,几人都沉默不语。特别是杨宏泰,此刻他有了一种劫后余生的感觉。出宫时,他特意走得很慢,待雍王出来,杨宏泰迎了上去,一脸笑意。“殿下,此次陛下将剿匪一事交于殿下,并未让兵部掺和进来,可见殿下深得圣心。”
雍王本就不耐烦,听到这话下意识瘪了瘪嘴,露出一丝敷衍的表情。“杨大人,本王得尽快回府,与他们商议剿匪之事,就不陪杨大人在此处闲话了。”
“殿下!”
杨宏泰几步小跑跟上雍王,“此次剿匪杨某愿为殿下效一番力,如殿下有需要杨某的地方,尽管开口。”
雍王扯了扯嘴角,他哪里需要别人效力。如今他头痛的不是如何剿匪,而是拉谁出来背这个锅。但此事,杨宏泰肯定是不能给他分忧的。原本雍王还觉得这个刑部尚书有些用,这些日子在有意无意拉拢。如今他自身难保,又见这个杨宏泰刚刚失了圣心,雍王便不打算花太多时间在他这里。如此一想,雍王的语气也十分不善起来。“杨大人,剿匪一事父皇既交给了本王,本王无论如何都会办好。杨大人若是想为剿匪出力,大可前去父皇面前自荐,父皇一向知人善任,定能给杨大人安排一个重要的差事。”
“这……”杨宏泰一时语塞,他抬头看了一眼雍王,一张老脸涨得通红,迟迟没有说话。待他回过神来,哪里还有雍王的影子。“哼!”
杨宏泰眯着眼望着雍王远去的方向,一声冷哼从鼻孔传出。杨宏泰此时正为刑部大牢逃出重犯的事发愁,他还没查出此人能逃出去的原因。今日皇帝没有发落他,不代表事后不会。这几日,杨宏泰打定主意要放手调查,好给皇帝一个说法。就在他冥思苦想如此排查之时,一件更棘手的事发生了。大年初四的中午,刑部衙门府的门口围满了人。