转眼已是青年,袁绍养望六年,收养宾客,死士满堂,争赴其庭者,不下数千,而辎軿柴毂,填接街陌,袁绍得以声动天下。而自己虽然早早出仕,举孝廉,历任河南尹、虎贲中郎将,但仍常能听闻流言,如举办月旦评的许劭许靖兄弟,便曾言说袁术道:“袁公路门高道远,贵而能下,有仲由之风。”品评袁绍却说:“袁本初英雄之器,居人之中,若举炎火以焫飞蓬,昭然兴盛也。”两番品评,对袁术蔑视之意可见。便连叔父袁隗也如此认为,诛灭宦官之事,诸多筹划尽数出于袁绍之手,以至于自己沦为打手而已。
率先出逃雒阳以来,他夺去荆、豫,招揽孙坚,在袁绍连战连败时,又听从陈冲谋划,收复雒阳,攻入弘农,眼看就要讨灭董卓,成就不朽之伟业,此时袁绍却发兵袭取豫州,又联手刘表阴攻南阳,基业就要沦丧,他当要如何抉择呢?
回忆至此,他微微吸了一口气,撑开眼皮睁开了眼。在眼前先出现的,是长子袁耀的脸,他正抓着自己的手,一脸紧张地注视自己。见他清醒,袁耀松了一口气,又跟着要问袁术近况,袁术微微摆手,沙哑着嗓子问道:“这是哪儿?”
袁耀回答父亲说:“这里还在旋门关,是舒公将大人背上来的,二妹正给大人煎药,马上就端过来了。”
袁术闻言,看着长子还稍显稚嫩的面孔,心中稍稍一暖。无论如何,他家中儿女都算友爱,家庭也算作美满。但看见窗外彤云,他才发现,自己竟因此昏睡了一个多时辰,随即又是一阵怒火燃烧,他强挺着身子从榻上坐起,对袁耀说:“你去把随行的叔伯们都叫来房里,如今大事紧急,稍有迟缓便满盘皆输,快去!”
袁耀去了,袁术便又闭上眼歇息了一会,听见房内人的移动声,再睁眼看时,看见袁耀及他身后的阎象、师宜官、舒邵、韩胤、惠衢五人。
此刻已是黄昏,屋内的光线有些暗了,外面一片寂静,只能听见隔壁女儿煎药的水沸声,袁术朝袁耀伸出左手,袁耀将父亲的手掌攥在掌心,掌心的余温让他有些许心安。
袁术先问阎象道:“我昏睡的这段时间,可还有什么消息。”
阎象老实答说:“南路的关校尉传来捷报说,他已经攻下上雒,正往蓝田县进军。”
袁术闻言摇首,淡淡地说道:“若是南阳都丢光了,他攻下长安,又与我有何相关呢?”
他转而问惠衢道:“德禹,如今我东南两面受敌,依你看来,该当如何是好?”
惠衢沉默片刻,说道:“以在下看来,应令破虏将军撤军回援。”
袁术闭上眼,轻声问道:“三日前,文台来信说,他不日将与董卓会战,一旦功成,则关中尽平,朝廷天子,尽在我手,依你看来,我不能效仿高祖入关吗?”
惠衢答说:“董卓世之名将,与其会战,胜负实在难料,使君不可以言说为必然。何况,纵然破虏将军得胜,关中经此一战,民生凋敝,又南有刘焉,西有凉寇,北有刘陈二人,岂是朝廷之令便能安之?”
“如今关中诸郡,尚不及南阳一郡繁华,而豫州千里沃野,古来中原用武之地,如何弃膏腴而择穷壤呢?当务之急,是使君先回宛城,河南尽皆赤地,又无天子,不过拖累而已,还是先击退刘表,再派孙破虏击退贼军罢!”
惠衢话语说完,房中一片寂静,袁术闭着眼睛一言不发,好似睡着了一般,但袁耀分明感受到父亲的手掌在自己手中握拳挣扎,显然是极为痛苦,等到他女儿袁节君端药入门,袁术终于睁开双眼,他木然地对师宜官道:“且去起草军令,让孙文台撤军罢。”
这时韩胤又忧虑说:“孙坚向来目无君上,又有陈冲在侧,若是他不愿撤军,我等该当如何?”
袁术摇首说:“我自有安排,定让他大军东归。”
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