明朝末年,崇祯皇帝中了满清皇太极的离间计,听信小人谗言,无端端把蓟辽督师袁崇焕下狱杀害,自毁长城,自此关外再无名将能敌得过满人,留下大明覆灭的隐患。
袁崇焕生前爱护军士,清廉正直,人品高贵,家无余财,居然受此千古奇冤,一班下属愤恨不已,孙仲寿、应松、朱安国、倪浩等下属拼死救出袁崇焕幼子袁承志,秘密抚养长大。
这一干武将既不愿反了大明,又不愿在崇祯手下做事,便做了绿林买卖,干些杀富济贫的事。他们以“崇”字拆开,创立“山宗”,在粤东一代颇有势力。
这一日山宗祭拜旧主袁督师,从四方赶来了许多好汉齐齐上山,大家正准备插香烛,从人群中站出来一个黑脸少年,揭穿有三个曹化淳的手下太监混了进来,又助众人把奸细拿下,验明正身的的确确是阉人,一刀割了首级摆上香案。
那黑脸少年自称姓崔,名叫崔秋山,他本人倒也罢了,他主子却是赫赫有名的反贼,从蜀中起家,居然打败了鼎鼎大名的秦良玉,连白杆军一并纳入麾下,且军纪极严,又受百姓爱戴,在这三十六路反王之中隐隐有王霸气象。
这人姓苏,名字却与宋朝中兴之将苏梦枕一模一样,众人只道他仰慕当年苏将军,又恐连累家族,因此用了“苏梦枕”之名,却都不知他原名几何。且他虽造反,居然不称王,手下人只叫他主公,也有叫公子的,崔秋山便是他帐下一员新丁。
山宗众人虽恨不得崇祯死,犹以忠臣自诩,只想另立明君,并不想造大明的反,好在崔秋山来此只为道义,并不曾奉公子命出言招揽,双方交谈十分融洽。
朱安国见崔秋山为人十分仗义,便提出个不情之请,希望崔秋山能教导袁督师遗孤袁承志武艺。这干武将上阵杀敌是好手,但在江湖上功夫却不是一流,且这袁承志天赋极佳,教了几年已是教无可教,便想替他另寻名师。
崔秋山心道:“若论武功,只怕天下间没一个人及得上公子。只是他日理万机,戎马行军,我一个小小兵卒,又怎能替公子做得了这样的主。”心下想了又想,有了计较,说道:“小弟曾蒙一高人指点,只是他行踪不定,性子也有些古怪,若蒙他收袁家这孩子为徒,那便大有造化。”
众人闻言都十分高兴,崔秋山一路便带了袁承志行路,中间历经千辛万苦,袁承志因此识得了安大娘、安小慧母女。途中遇见一个武功奇高的哑巴,崔秋山见了大喜过望,扯了袁承志便随这哑巴来到了华山绝顶。
这一路崔秋山与袁承志时常切磋武功,教了他伏虎掌法,袁承志果然天赋极佳,小小年纪已练的有模有样,到了华山山顶等了几天,只见一个白胡子老头仙风道骨地立在那里。
袁承志倒头便拜,口称“师父”,那老头捻须笑道:“你这娃儿倒讨巧,怎知我就要收你?”老头嘴上虽这样说,其实早知道袁承志是忠良之后,他十分敬仰袁崇焕为人,便将袁督师遗孤收入了山门。
这老头名叫穆人清,是当代数得着的高手,拳剑双绝,江湖人称“神剑仙猿”,性格十分独特,有人觉得他是个怪老头,袁承志却觉得他十分可亲。
袁承志问:“崔叔叔呢?”
穆人清道:“他回军中去了。”随后带了袁承志去拜过祖师,又说道:“我之前收了两个徒弟,老大老二都大着你几十岁,他们的徒弟也大多比你大些。”说完,他顿了一顿。
穆人清摸摸头,说道:“还有个女娃娃,比你还小着几岁,是自幼养在我身边的,若按入门时间算,你倒要叫她一句师姐,又有点不大像话。好在她年纪小,又不计较这个,你便叫师妹吧。”
袁承志少年心性,听说山上还有一个小姑娘,登时十分好奇,但他父仇未报,仍以学武为先,练了一天之后到晚间吃饭,才见到这位粉雕玉琢的师妹。
他年纪尚小,情窦未开,又忠义传家,不懂得什么形容好看的风月词句,只觉得这才六七岁的小女孩简直像玉做的,又像只软绒绒的小猫,十分惹人喜爱。
这小姑娘乖乖坐着,低头看一本书。她头发极好,乌黑发亮,却编了十五六根小辫子,哑巴正拿了一朵绢花给她扎头,满脸慈爱。就连穆人清也面带笑容,说道:“小河!你少看些书罢,伤了眼睛怎好。”
小姑娘闻言慢慢地抬头,她脸上肉肉的,眼下左右却各有一颗泪痣,让人印象极深。她对穆人清道:“我就看一会儿,”又瞧见袁承志,迟疑问道:“你是?”
穆人清道:“这是师父新收的徒弟,叫袁承志,他比你大着几岁,便叫师兄吧!”
这肉嘟嘟的粉姑娘乖乖叫了一声师兄,果然脾气很好。袁承志没过几日便与她混熟了,他秉性纯良,便如带妹妹一样地照顾这个小女孩,自己年纪轻轻,却快当成半个爹。
袁承志习武勤勉,小河师妹一日倒有半日在看书,且多看的是医书医经,似是对习武兴趣不大。穆人清也熟知医理,尤其善治跌打损伤和内伤,别人以为他脾气古怪,其实内心颇慈爱,对这两个小徒弟尽心教导。
这一日哑巴不在,几人吃过晚饭,袁承志收拾了碗筷,小河开口道:“师兄,找你帮个忙。”
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袁承志笑道:“客气啥,直说就是。”小河捂嘴微笑,袁承志知道她爱美,正在换牙,笑的时候便捂嘴,十分可爱。
二人有说有笑,小河拿了一个食盒装了些饭食,又让袁承志提了一大包药材,穿过一片矮林,来到一个石壁之下。
小河摇摇手中铃铛,那石壁上竟垂下一条绳梯,袁承志一惊,道:“这上面怎么有人?”
小河说:“是有一个人在此养伤,他仇家甚多,你别说出去。”袁承志点头答应。