说是一飙人马实是有些夸张,充其量不过八九匹马,十来个人,还有几位步行者,就是马前张保保、马后王横横了。其中有位后生,面相俊俏,身段优雅。时而轻功驰骋,时而漫步如飞,此人非别人,乃是南国大侠女,女扮男妆的南桥枫叶便是。
南桥姑娘自从嫁了潘又安之后,可以说是寸步不离,形影相随。或是在明处,或是在暗处。潘又安可以看不到他的叶儿,但是他的身影却不无时无刻不在叶儿的视线之中,总之凡是潘又安最需要的时候她准会适时的出现。前日如不是南桥搭救,潘又安必死在狗县令侯勋臣之手。
再说薛姑娘闻说潘郎到了,知道是救星来了。遂愁眉一展,喜笑颜开。把暗藏的毒药也尽数撒了。妈妈看女儿高兴,自然也跟着高兴,笑问道:
“青青,果真是你家掌柜的(当地习俗:称丈夫为掌柜的)来了吗?”
青青是薛涛的乳名,她本名叫薛碧青,薛涛则是她的艺名。妈妈也非是她的亲妈妈,老夫人本是一家大户人家的小妾。因是这家官人遭了仇人暗害,全家被杀。唯有老夫人当时不在现场,才躲过一劫拣了一条性命。这家大户人家的财产被洗劫一空,她无子无女又无依无靠,只得流落街头。那时薛碧青尚在万花楼,看老夫人举止端庄贤婌且又目慈面善,遂认她做了干娘,并不时接济她一些日常所需。薛碧青回到潘又安老家之后,老夫人也随之到了潘家。数年来俩人以母女相称,倒也相得益彰。小潘走后,薛碧青生了个女儿取名潘星月,小名叫月儿。前不久,因张家兄弟闹事,薛碧青将小月儿打发老夫人送到一个可靠的人家寄养,声言若是她不在人世了,日后如是月儿父亲来寻就让她跟随父去,若是父亲不来,就跟那家做女儿吧,自然给了那家不少银两。
薛碧青见妈妈问,脸上带了喜色,浅笑道:
“潘郎来了,他终于来了,时日一丝不差,真是信义真君子啊!”
“这下好了,你们终于母女有救、全家也该团圆了。”老夫人说罢,眼角带泪,悄悄用衣角拭去。
薛碧青会意,言道:“妈妈放心,女儿以后不论到何地,都要把您带在身边的。”
老夫人遂改忧为喜,道:“潘将军身为国之栋梁,皇上股肱,又是重情重义践诺守信之人,老婆子有了这样一位大靠山,以后天也不怕地也不怕了。”
老夫人仍旧想着夫家仇人那事,难怪时常为此提心吊胆哩。
门外的小兵不时报来村外消息,先说娶亲的人被黑汉打跑了,接着又说黑汉俩人被杀,张家兄弟带人围攻村子,村人怨声载道,最后才报道:
“潘元帅到了!”
薛碧青紧张是紧张,但并不怎么惊慌失措,一个曾经准备行将赴死的人,既然她的主心骨、顶天立地大丈夫都到了,还有什么可畏惧的?潘郎这几年辟疆开土、荡倭平寇,身经百战、所向披靡。他的事在他的家乡广为流传,无人不知,难道这样一个大英雄还会倒在张家那伙狗贼面前?薛碧青想罢,吩咐老夫人道:
“妈妈,咱俩搬梯子上房,这次我倒要亲眼看看我的潘郎是如何杀贼的?”
老夫人答应一声,母女二人攀梯子登上屋顶。
潘又安着人送新梅小姐进京,随后又和老丈人交待了一些具体事项,顺便又在街市上买了些礼物给爱妻。一走便杳无音信,薛涛有无孩子、生男生女一概不知,所以只给小娃娃买了些食品和玩具,衣物这一节就免了。另外上次出事,乡亲们对他不薄,也尽可能备了些礼品。一切收拾妥当之后,这才动身踏上归乡路。
刚到村头,就见有大队兵马聚集,人声鼎沸,吵吵嚷嚷,仿佛有过动武械斗的迹像。潘又安何等样人?经战阵无数,刀口舔血的人,一见此状,立马就知道发生了什么事。他随即令人抬出他的带钩长枪,驱白龙神驹,直奔兵马聚集处而来。
“什么人?因何在此聚众闹事?”潘又安问。
“你是何人?”张天豹明知故问。
“我先问你?”潘又安发现了不远处的两具无头尸身,穿着打扮似曾相识,一种不祥的念头在心中升起。
“我们是前来潘家洼娶亲的,遇上山匪抢劫,被我等剿灭了。”张天豹轻言带过。
“娶亲,娶的哪家亲?”潘又安紧逼相问。
“你一个过路人,走你的路就是了,何必管那么多闲事?”张天福插嘴说。
“天下人管天下事,哪样是闲事?再说我乃祖居潘家洼,虽是离家久远,音讯却是有的。你且说,你们娶的是哪一家亲?”
“这么说你就是那个从小入宫做了太监的潘又安了,一个阄人,我们娶亲管你个屁事!”张老八仗着自己人多,完全不把潘又安放在眼里。
“你们娶亲我可以不管,你们若要娶我老婆我也不管吗?”潘又安隐隐感到有大事,而且他已经发现尸首旁其中一具头颅很像是老齐的黑头。
“哪个是你老婆?姓薛的丫头本是万花楼的*女,你当了一夜的嫖客,她就成你老婆了?”此时张天禄已顾不得体面,为了应付他这个死对头,甚至不惜诬称自己快要到手的新娘为*子。
“妈的,想死也不挑个地方?”潘又安听罢不禁气涌心头,闷声吼道,“这么说,我的两员部将是你们杀的了?”
齐、林二人带来的二百军兵听说大帅到了,立即提起精神,从村子里钻了出来,汇聚到一起,朝着潘又安叫道:
“大帅,就是这伙狗贼杀了齐、林二将军,千万不要放过他们呀!”
听军士们如此一喊,刚才是猜测,现在得到了验实。潘又安脑子“嗡”一声响,两眼发花,火星直冒,眼前一黑,几乎没从马背上跌落下来。大将死在无名之下,他的两位好兄长竟然被这伙蟊贼给害了。潘又安怒从心头起,恶向胆边生,把手中枪紧了一紧,黑着脸励声吼道:
“哪个先来受死?”
张天豹见势不妙,为保险起见,招呼一声说:“老四、老八哥几个一起上啊!杀了姓潘的就天下太平了!”