&ldo;先生,您的氢氧喷嘴就不工作吗?&rdo;倔强的乔又说。
&ldo;我的喷嘴烧着呢,你看得很清楚嘛!可是,你不扔掉一点压载物,气球是飞不起来的。&rdo;
乔搔了搔耳朵,拿起一块最小的石头,两只手掂来掂去,又往上抛了抛,估计大概有三、四斤重。他一咬牙,扔了出去。
&ldo;维多利亚号&rdo;仍然纹丝不动。
&ldo;嗯?&rdo;他说,&ldo;我们还没往上升?&rdo;
&ldo;还没呢,&rdo;博士答道,&ldo;接着扔。&rdo;
肯尼迪笑了。乔又扔了10斤左右,气球还是一动不动,乔的脸色变得苍白。
&ldo;可怜的孩子,&rdo;弗格森博士说,&ldo;如果我没弄错的话,肯尼迪,你和我两人共重400斤左右。既然这样,乔,你必须扔掉至少与我们俩重量相等的石头。&rdo;
&ldo;要扔掉400斤呀!&rdo;乔可怜巴巴地叫了起来。
&ldo;我们想升上去,还得再多扔点。来吧,振作起来!&rdo;
满脸愁容的乔深深叹了几口气,开始往吊篮外扔石头。他不时地停下来,问:
&ldo;能升起了吗?&rdo;
&ldo;不行。&rdo;他得到的总是博士一成不变的回答。
&ldo;气球动了。&rdo;他终于叫道。
&ldo;还要扔。&rdo;弗格森重复道。
&ldo;上升了呀!我敢肯定!&rdo;
&ldo;再扔些!&rdo;肯尼迪插话道。
于是,乔绝望地最后拿起一块石头,扔出了吊篮。&ldo;维多利亚号&rdo;很快向上升了100尺左右。接着,它在氢氧喷嘴的帮助下,很快超过了四周山峰的高度。
&ldo;乔,你现在还剩下一笔很可观的财产。&rdo;博士说,&ldo;如果我们最终能这样一直保持到旅行结束的话,你的下半辈子会很富有的。&rdo;
乔不作任何回答,蔫不唧地在他的矿石床上躺下。
&ldo;亲爱的肯尼迪,你瞧,&rdo;博士接着说,&ldo;这种金属的能量有多大,竟能把世界上最优秀的小伙子搞成这般模样。知道了这么一个金矿,竟然使多少人滋生出欲望和贪心,竟然产生多少罪孽啊!实在是让人痛心。&rdo;
到了晚上,&ldo;维多利亚号&rdo;已经向西前进了90英里。按直线距离计算,气球距桑给巴尔1400英里。
第二十四章