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第87章（第1页）

下面林子里发出可怕的喊叫声，其间夹杂着震耳欲聋的枪声。气球被随着天亮刮起的大风挟住，向西飞去。

这时是凌晨4点钟。

第四十三章

塔利巴人‐‐追逐‐‐被破坏的地区‐‐风势减弱‐‐&ldo;维多利亚号&rdo;下降‐‐扔掉最后的储备粮‐‐&ldo;维多利亚号&rdo;往前蹦跳‐‐开枪自卫‐‐风变凉爽了‐‐塞内加尔河‐‐圭纳瀑布‐‐热气流‐‐飞越塞内加尔河

&ldo;如果我们昨天晚上没做准备，减轻气球负重的话，现在就全完了，连一点救都没有。&rdo;弗格森舒了一口气说。

&ldo;这就是做事情及时的好处，&rdo;乔接过博士的话说，&ldo;所以，我们才逃出了性命。一切顺理成章。&rdo;

&ldo;我们并没有脱离危险。&rdo;博士提醒同伴。

&ldo;你怕什么，弗格森？&rdo;肯尼迪问，&ldo;反正你不愿意&lso;维多利亚号&rso;是无法降落的。况且，即使落下去，又能怎样？&rdo;

&ldo;要是落下去，麻烦就大了！&rdo;博士答道，&ldo;肯尼迪，你瞧！&rdo;

这时，气球刚刚飞出林子边，3位旅行家看见大约30来个骑马的人。他们下身穿着肥大的裤子，上身披着随风飘动的斗篷，有的手执长矛，有的肩背土枪，正策动坐下生龙活虎般的烈马跑着朝&ldo;维多利亚号&rdo;飞的方向追赶。而这时，气球正不快不慢地飞着。

一看到吊篮里的3位旅行家，这帮强盗挥动着手中的武器。发出野蛮的叫喊声。他们露出愤怒和凶狠的表情，稀稀疏疏，但根根竖起的络腮胡使黑森森的面孔显得更加残暴。他们骑着马，在这片逐渐向塞内加尔河倾斜的高原上毫不费力地跑着。

&ldo;正是他们！&rdo;博士说，&ldo;他们就是那些凶残的塔利巴人，阿尔‐哈吉的野蛮信徒！我宁可迷失在大森林里，与野兽打交道，也不愿落在这帮强盗手里。&rdo;

&ldo;他们的样子一看就不是善良之辈！&rdo;肯尼迪说，&ldo;不过，倒是些精壮的家伙！&rdo;

&ldo;幸好这些畜生飞不起来。&rdo;乔插嘴道，&ldo;这总算不错的了。&rdo;

&ldo;你们看，&rdo;弗格森招呼道，&ldo;这些村庄都给毁了！这些草棚全被烧了！都是他们干的好事！哪里有大片的耕地，他们就给哪儿带去荒芜和破坏。&rdo;

&ldo;毕竟，他们无法追上我们。&rdo;肯尼迪信心十足地说，&ldo;况且，我们过了塞内加尔河后就彻底安全了。&rdo;

&ldo;的确如此，肯尼迪。不过有一点，气球不能掉下去。&rdo;博士边说，边把目光转向气压表。

&ldo;乔，不管怎么样，&rdo;肯尼迪又说，&ldo;把枪准备好没错。&rdo;

&ldo;是的，肯尼迪先生，这么做起码没有害处。路上没有把枪扔了，真是件幸事。&rdo;

&ldo;我的马枪啊！&rdo;猎人感慨道，&ldo;但愿你永远别离开我。&rdo;

说完，肯尼迪非常仔细地往枪里装上子弹。他现在剩下的弹药足够用了。

&ldo;我们现在的高度如何？&rdo;他问弗格森。

&ldo;750尺左右。不过我们已经做不到随意升降，无法寻找合适的气流了。我们现在只有听凭气球的摆布。&rdo;

&ldo;真让人恼火。&rdo;肯尼迪说，&ldo;风嘛，又不够大。要是我们能遇上像前几天刮的那种飓风，早就把这些可恶的强盗甩得不见影了。&rdo;

&ldo;这帮混蛋跟在我们后面一点儿不难为情。&rdo;乔愤愤地说，&ldo;他们只要让马碎步跑就行了，简直和散步没什么两样！&rdo;

&ldo;要是在我们的有效射程内的话，&rdo;肯尼迪跃跃欲试地说，&ldo;我就和他们玩玩，把他们挨个地打下马。&rdo;

&ldo;可不是嘛！&rdo;弗格森说，&ldo;不过这样的话，他们也能开枪打到我们啦。要知道，用他们那种土枪打&lso;维多利亚号&rso;再容易不过了。气球是最好的靶子。如果他们把气球打破，你想想看，我们的处境会怎么样？&rdo;

塔利巴人不紧不慢地追了一个上午。将近11点时，3位旅行家往西才勉强飞了15英里。

博士一直密切注意着地平线上的每一块云，连最小的也不放过。他总是担心气流发生变化。万一气球又被往尼日尔河方向刮，他们怎么办呢？再说，他发觉气球正在明显降低。从早上出发以来，&ldo;维多利亚号&rdo;已经下降了300多英尺，而塞内加尔河远在12英里之外呢。照眼前这个速度，气球还需要飞3个小时才能到那里。

就在这时，呐喊声又起。它引起了弗格森的注意，只见那伙塔利巴人晃着身子，拼命催动胯下的马。

博士查看了一下气压表，马上明白了怎么回事。

&ldo;气球在下降吗？&rdo;肯尼迪问。

&ldo;是的。&rdo;弗格森回答。

&ldo;真见鬼！&rdo;乔想。

一刻钟后，吊篮离地面不到150尺高了。恰巧这时风力加大了些。

塔利巴人见状，策马飞奔，很快空中响起了枪声。

&ldo;你们打不到的，蠢货！&rdo;乔对着他们嚷道，&ldo;不过，我还是觉得最好离这帮无赖远点儿。&rdo;

说完，他举起枪，瞄准跑在最前面的一个家伙开了火。那人应声落马，滚到了地上。他的同伴立即停了下来。&ldo;维多利亚号&rdo;暂时占了上风。