自从在边镇纳粮开中,变成了在产盐地直接纳银换盐引,曾经因为地理优势在两淮红极一时的川陕商帮顿时分崩离析。川商改而专门从事井盐,而陕商则是退出了扬州,而与此相反的是,徽商在诸多盐商之中的地位直线上涨,尽管晋商财大气粗,江右商帮也颇有能者,可依旧不能抑制徽商渐渐在盐业上领袖群雄。
新安盐商前有汪玄仪,后有程老爷,汪玄仪早年不过田舍汉,程老爷却曾经考中举人,这出身迥异却殊途同归的两位杰出人物,也不知道把多少晋商和江右商帮中的同样出色之人给盖了下去,所以,汪玄仪的孙汪道旻如今却反过来和如今徽商的盐?祭酒程老爷作对,晋商和江右商帮自然乐见其成,甚至鼎力支持。
转眼就到了十天后的会商之日,至于地点,却不是设在别处,正是扬州城中赫赫有名的新安会馆。尽管时间定在巳时,但从辰时过后,就不断有一辆辆马车行来,把新安会馆门前那一条原本挺宽阔的长街给堵得严严实实。拉车的马匹全都是来自北地的优良品种,车夫也好,跟车的健仆也罢,无不都是优中选优,为的就是在别人面前不丢脸面。
下车之后的商人们有的和熟悉的人打招呼,有的自顾自入内,但大多数人都会向新安会馆中迎候的仆人问一件事——那就是程老爷的行踪。当听说程老爷一大早就来了,却并没有和其他徽商同来,而是带着自己的两个子侄,晋商和江右商帮的人暗自长舒一口气,徽商们则是连忙前去拜访。
程老爷对于徽商自是一概来者不拒,可对于他们的抱怨也好。建议也好,提醒也好,则一概不置可否,一副高深莫测的样子。他在扬州经营盐业多年,威望又高,手段又厉害。这样从容自若的表情一摆出去,自然让去年跟着他大赚一笔,今天又来得早的新安小盐商们兴高采烈,直到汪道旻带着七八个人抵达。
这新来的七八个人面目陌生,可是,当汪道旻仿佛毫不在意地吐露了他们的真实身份之后,顿时引来了一片哗然。原来,这些本都是淮北盐商!
须知两淮行盐,淮南八单。淮北四单,所谓的单也就是每年正额盐引在官府掣验时的计算单位。而所谓的掣验,指的是盐商在相应的盐场买盐之后,一定要运到淮安和扬州,先在巡检司开单列明先后顺序,然后送巡盐御史批答,总共十二张单子。在最终掣验数量之前,这些盐一律要放在固定的堆栈。所以。淮北淮南的盐商一般南北为界,井水不犯河水。可这次几个淮北的盐商竟然到了淮南来,要说没企图,谁敢信?
汪道旻神采飞扬,面对各种疑问甚至质问,他便毫不讳言地说:“淮北淮南向来各自为政,但既然是同属一位巡盐御史。合则力强,今天大家在新安会馆会商大计,这几位特意从淮安赶了过来,正是大家消除隔阂的好机会。想来各位都知道,自从湖广的蘅州、永州改行海北盐。江西赣州、南安、吉安改行广东盐,咱们引以为豪的淮盐在各地的份额一直都在被蚕食挤占,当此之际,与其内斗,还不如一致对外!”
“说得比唱的还好听。”正好跟着父亲从休息的屋子出来的程乃轩满脸没好气,见程老爷不做声,他忍不住又低声问道,“爹,这家伙吃里扒外,引来晋商和江右商帮还不够,又把那些淮安盐商给招来,你怎么就不拆穿他的嘴脸?”
程老爷斜睨了独子一眼,见程乃轩立刻不做声了,他便淡淡地说道:“淮安那些盐商还不是和扬州这些人一样,同样是晋商、江右以及咱们新安平分秋色。就算听了汪道旻的挑唆跳出来的那些晋商和江右商人心里不痛快,但何尝没有打着靠这些淮北盐商冲锋陷阵和我打擂台的打算?你应该学学孚林,他不动声色办成了好大的事情不说,还打听到了一个很重要的消息。”
看到汪孚林站在程老爷的右侧,这会儿正笑眯眯对自己眨眼睛,程乃轩不禁恨得牙痒痒的。这家伙话只对老爹说,对他却讳莫如深,简直太吊人胃口了!不但如此,老爹还假借程家子弟的身份帮汪孚林混了进来,对人那简直如同春风拂面一样和煦,对他这个儿子却横挑鼻子竖挑眼。
老天爷真不公平,当初木头似的古板家伙一开窍,竟然变得这么贼!
汪道旻借着今天方才拿出来的杀手锏,一下子吸引了众多目光。因此,即便他早就发现程老爷带着两个子侄出现,却故意当成没看见,直到人已经快到面前了,他方才仿佛刚发现似的,笑着迎上前去。
“程兄,不介意我带几个不速之客前来吧?今日盛会,若是能让淮北淮南合二为一,却也不失为美谈。”
程老爷见四周喧闹声须臾停息,无论那些晋商还是江右商人,又或者是自己这一边的大部分徽商,人人都在等着自己的答案,他方才不紧不慢地说:“橘生淮南则为橘,橘生淮北则为枳,想来我等虽为商人,可这最简单的道理还是应该懂的。”
这年头的盐商大多重视子女教育,因为并非原籍扬州,让子弟寄籍扬州科举只有少数人能够办成,大多数人都不得不把嫡亲子侄送回原籍应考,所以盐商队伍本身便是一个受教育程度很高的团体。故而程老爷引用的这两句话,几乎没人会听不懂其中深意。这下子,本想借此来个下马威的汪道旻登时面色一沉。
“要知道,两淮盐业分成淮南淮北,这本来就不是各商帮所定,而是朝廷所定,汪兄把淮北的各位引到这里,又说想要将两淮盐业连成一片,未知巡盐御史那边可点了头?若是没有,私下串联。有害盐业,这种大帽子扣下来,恐怕我们今天在场的所有人都吃罪不起。各位觉得呢?”
程老爷不过三言两语,连消带打,把汪道旻寄予厚望的这些淮北盐商立刻就划归了所有人的对立面,一时间。场中气氛登时呈现出一种诡异的僵持。几个淮北盐商情知不妙,正想试图打破僵局,却没想到汪道旻突然开口问道:“程兄这是觉得我今天好心没好报,带人反而带错了?这倒是好生霸道,我等虽也有子侄,可谁都没带来,你却带着两个程家子侄,这莫非便是盐?祭酒的特权?”
尽管这话问得刁钻刻薄,可汪孚林站在程老爷身侧。却发现这位连眼皮子都没眨一下,嘴角甚至露出了一丝笑容。他当然能理解程老爷这会儿的淡定,别的问题不能取胜,就抓住这种小辫子穷追猛打,汪道旻的段数实在是太低了,也难怪松明山汪氏近年来在两淮盐业的份额每况愈下!
汪孚林倒是有心反击一下,可现在他算是程老爷的随员,用不着展示自己的战斗力。更不能打草惊蛇,所以。他就犹如通常那些跟在长辈身后的晚辈一样,眼观鼻鼻观心,一副老实少年的样子。而他这样一副神态落在了程乃轩眼里,程大公子甭提多鄙薄了。
也就是这些不认识人的家伙才会上当,否则汪孚林要是火力全开,他老爹都不用上了!
然而。接下来程老爷的应对却不像刚刚那么犀利,而是哂然一笑道:“今日虽是会商大计,可谁都没有说只能一人前来,不能有子侄随侍。汪兄若是不满,大可派人回去把你儿子接来。爱子之心。人皆有之,大家谁也不会有意见的。”
这一番话说出来,哪有什么一言九鼎的盐?祭酒气势,活脱脱一个爱子的父亲形象,一时间四周围顿时传来了善意的笑声,而汪道旻虽气了个半死,可却知道自己若真的按照程老爷的话,去把家里的长子次子接来,那就绝对要上当了。憋着心头一口气的他只能冷冷扫了程老爷一眼,冷哼一声便和自己带来的七八个淮北盐商入了会场。
尽管人是带进去了,但在场的其他商人此刻无不心里有数,别的不说,有程老爷刚刚那番话垫底,至少这七八个淮北商人绝对不可能发挥出什么作用。
一时间,进场的进场,留下和程老爷说话的说话,当最终到了巳时,得了邀约的人全都来齐之后,程老爷便授意关上了新安会馆的大门,以防不速之客不请自来搅局。而跟随程老爷前往作为会场,据称可以容纳一百人的议事厅时,程乃轩忍不住问道:“爹,这新安会馆造得这么俗气,听说里头的房间更是陈设奢华,收费昂贵,甚至还住过巡盐御史,而这次会商也定在这里,莫非此间主人和汪道旻他们有什么勾结?”
这话刚说完,程乃轩就看到汪孚林斜眼看他。而汪孚林接下来说的话,更让他险些没把眼珠子瞪出来。
“这新安会馆就是你爹的房子,其他几位和他交好的盐商出钱出力请人布置采买,归根结底,这股份里头,你爹占了百分之六十的大头。”
“我都不知道,你怎么知道的!”程乃轩顿时郁闷得无以复加,这到底你是我爹的儿子,还是我是我爹的儿子!
“当初我来扬州的时候,新昌吕公子曾经特意提过这里,还问我要不要住进去,我怎么会不去打听一下?和扬州的程府一样,这里也是别人当做代价抵给你爹的产业,你要觉得俗,自己花钱改装就行了。”
见程乃轩又被汪孚林说得哑口无言,程老爷不禁微微一笑,随即说道:“孚林,一会在里头见机行事,为免汪道旻提早察觉,我便如乃轩一般称你双木,想来你的名声在徽商之中纵使不小,也不会有人知道这乳名。”
汪孚林当即点点头:“行,我就听程伯父的。预祝我们此次旗开得胜。”
“那就好好唱一唱大戏吧!”
程乃轩这就更郁闷了,他们俩唱戏,他算是干嘛的?满脸纠结跟着进去的时候,他就只见汪孚林笑眯眯地对自己说道:“今天你爹才是主角,咱们就是帮忙搭台子唱戏的。要想当主角,先当跑龙套,努力吧,少年!”
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