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第2章（第1页）

竹笋是不是掉池塘里了?竹根喃喃自语。

这么一想，竹根就更加肯定了自己的判断，竹根扔了手里的烟头就池塘边跑，边跑边叫喊着竹笋的名字。

池塘在村子的前面，只是一个十几亩的小水塘，平时女人们在那儿洗衣淘菜，夏天里孩子们爱在里面戏水打闹，村里的爷们也喜欢在池塘边乘凉聊天，赶上天旱的年份，池塘的就成了全村的命根子了。可池塘里还从来没有淹死过人，连一只鸡也没有淹死过。

竹根的叫喊很快就传遍了全村，村里的灯倏地全亮了，大家都蜂涌着向池塘边跑去，有的端着饭碗，有的抱着孩子，还有的拖着竹杆提着渔网，一路上相互寻问着：听说竹笋掉进池塘里了?有的说：好像是。有的说：我下午在池塘边洗衣服，没有看见谁掉进去呀。

池塘边黑压压地围了一群人，大家都默不作声。池塘很安静，没有一丝波纹，只有倒映在里边的灯光明明暗暗地晃着，比白日里显得幽深了许多。

竹笋，竹笋，你快出来呀!竹根的呼喊带着哭声。

还愣着干什么，快下去找呀!有人喊了一声，喊的人是四喜。四喜第一个脱了衣服，跳进池塘里。池塘里的水并不深，可是很冷，冷得四喜尖叫了起来。四喜拿着竹杆一下一下地往深处戳，一直戳进了淤泥里。

跟着，第二个第三个也跳了下去。

竹根也跳了下去。竹根说：竹笋，爸爸再也不骂你了，等你回来，爸爸就把你转到里城里去读书，你听见没有，你快出来呀。竹笋的妈站在岸上不停地抹眼泪。

这时候，一个声音嘿哧嘿哧地过来了，人群中闪开一条路，二先生扛着板筒挤了进来。他把板筒放进池塘里，说：都到这上边来，水里冷。板筒便临时作了一条小船在池塘里转来转去。

搜寻一直持续了一个多小时，池塘差不多被翻了个底朝天，可是仍然不见竹笋的影子。倒是个有几个意外的收获，一些人家平时不见了的东西却在池塘里现了身，其中包括四喜家的一把祖传的镢头和竹根家的一个花瓶，为这事竹根的媳妇和四喜的媳妇还大吵了一架，互相怀疑是对方使坏。现在虽然找到了，不过为什么会掉进池塘，因为竹笋的失踪，两家人也没有再追究。最让大伙感到惊奇的是，二剩网到了一条二十多斤重的大鱼。二剩是个单身汉，四十岁了还没有娶上老婆，平时有些不务正业，地长年丢荒，就爱捕鱼喝酒，在镇上的饭馆里总欠着酒帐，村里人都不怎么睢得上他。这条鱼差不多够二剩一个月的酒钱了，不过在这种场合二剩也没有表现出特别的高兴，他只是轻轻地笑了笑。

人群开始散去，一路上都在议论着竹笋失踪的事。尽管没有找到竹笋，竹根两口子还是一个劲地谢了大家。也不知道从什么时候开始，村里人已经很久没有这么齐心地干过一件事了。

竹根还愣愣地站着，两眼发呆。

二先生递给竹根一支烟，说：兄弟，不要着急，小孩子贪玩，说不定上哪儿玩去了。

这话一下提醒了竹根，也带给他一种希望和安慰。他想了想说：这孩子会不会上他姥姥去了?

黑暗中，一个女人说：下午，我在地里看见一个小孩朝后山那边去了，隔得远也没有看实在，不知是不是你家的竹笋，不过个头倒有些像。说话的是张嫂。张嫂是个苦命女人，丈夫在一次车祸中死了，儿子春强又不争气，游手好闲，一年四季不落屋。竹根看她可怜，就把春强招到厂里做工，可没干上半年，春强却伙同几个人偷了粉丝去卖，让竹根开除了，弄得张嫂在村里越发抬不起头来，见了竹根就躲得远远的。

竹根谢过张嫂，连夜到亲戚朋友家去问，可都说没见竹笋来过。接连几天，竹根停了厂里的活，带着工人四处寻找，找遍了竹笋可能去的每一个地方，可是都没有竹笋的踪影。

直到第五天，竹根才到镇派出所报案。李所长和竹根是老熟人了，听了竹根的陈述，连连责怪竹根为什么不早点报案。竹笋不会有什么事吧?竹根问。李所长分析了一下案情，说：有两种可能，一种是被人贩子拐走了;竹根连说不可能，他那么大的人，都上小学三年级了。当然，最大的是另一种可能，说到这里李所长停顿了一下。什么可能，竹根急切地问。你得罪过什么人没有?李所长问。竹根想了想，说：没有。一个都没有，你再想想?竹根抠了抠脑袋，说：村里倒是有两家，不过也没有什么大的矛盾，都是为些鸡毛蒜皮的小事。这另一种可能，也是最大的一种可能是，你的儿子被人绑架了。绑架，不会吧?他们绑架我儿子干什么?对于竹根来说，这种事只在电影电视里见过，他认为更不可能。树大招风，你现在是镇上的首富，很多眼睛盯着你，你明白这意思吧?竹根突然想起，电影电视里绑架的最后的结果往往就是撕票，竹根禁不住打了一个寒战。所以，你现在先做两手打算，准备些钱，另外，到电台去登过寻人启事。他们会不会杀了我儿子?竹根绝望地问。我们要防止这种最坏的可能发生，如果绑匪向你要钱，不管多少你都要答应，千万不能讨价还价，切记不能私下和绑匪接触，有了情况就和我们联系。竹根点了点头，竹根做梦也没有想到会这样的事会落在他身上。

竹根的儿子被绑架的消息在村里和镇上不胫而走，成了人们茶余饭后议论的焦点。镇上茶馆里的茶客比平时多了许多，特别每逢赶集的日子，茶客更是源源不断地涌进来，就连那些平日里根本不喝茶的庄稼人，在卖完自己的葱头菜脑之后也要溜到茶馆里来坐坐，他们对这件事津津乐道，随时关注着事态的最新进展，也传播着各种各样不知从哪里听来的谣言。总之，这件事成了茶客们谈论不尽的话题，也成了他们平淡无味的生活中一种难得的乐趣。当然，最高兴的还是茶馆的老板王歪嘴，一天到晚不断涌来的茶客让他忙得心花怒放，自从他的茶馆开业以来，生意还从来没有这么好过。以前每天来的都是一些无所事事的老茶客，泡一杯茶从早坐到晚，王歪嘴也不敢说什么，如果连他们都得罪了，那他的茶馆就只好关门大吉了。而现在，他根本不用担心这一点，他担心的事这个案子不要破得太早了。