治子的丈夫是公司职员,家里有两个孩子,一个在上短期大学,另一个还在念高中。一家人都住在梦野市内。为了补贴家用,她平时在家附近的小超市打零工。她不在自己工作的地方买便当,是因为超市老板特别小气,整整三年没有给她涨过工资。卖剩下的熟食也不能免费拿回家,还要付一半的钱。难怪她不想让铁公鸡多赚一分钱。
「这天可真冷啊……姐,亏你还能骑车去梦城上班。」
治子嚼着红豆糯米饭说道。凑近了看,她眼角的皱纹分外明显。脸颊也松弛下垂了。曾经青春美丽的妹妹已彻底沦为黄脸婆。
「腰上贴几片暖贴,用帽子裹住头,咬紧牙关冲呗。你姐姐我可是很厉害的。」
妙子抬头挺胸地说。在亲人面前,她总会不由自主地逞强。
「我感觉,你开始当保安后整个人都威风了。」
「是吗?」
「嗯,充满了自信。」
「那是沙修会的功劳。」
妙子一提起「沙修会」,治子便语塞了,还轻轻噘起嘴。
「你还信着哪?」她边看姐姐的脸色边问。
「瞧你这话问的,我以后还要当指导员呢,能升上理事就更好了。」「你给了很多布施?」
「我哪有这么多钱。现在只是每月交两万的会费。」
「现在?那以后要交更多钱吗?」
「要成为级别更高的人,就得参加修行会,还要去印度培训。」
「姐,你还是快退会吧。」
「你别管我,反正是我自己的钱。」
治子欲言又止,只能继续吃剩下的便当。
其实妙子本想把妹妹也拉进来,谁知治子不仅没有对沙修会的教义产生丝毫兴趣,还一口咬定:「姐,你是被人骗了!」妙子火冒三丈,不再提这件事。不过她这个妹妹从小喜欢占便宜,很难理解沙修会。
治子起身走到厨房,给自己倒了杯茶。
「既然说到钱了,我顺便跟你说说……」她头也不回地说,「妈的身体是一天不如一天,要住院了。哥说他一个人负担不起,问我们能不能出点钱。说白了就是让我们负担一部分住院费。」
听到这话,妙子一筹莫展。其实正月里去探望,她就隐隐约约察觉到,年近八十的老母亲快要不行了。母亲头发一下子全白了,整个人像木乃伊似的瘦弱,当时就已经没力气上楼了。照顾这样的老人一定很辛苦,她不禁同情嫂子。
然而,要让她负担住院费,就是另一码事了。父亲去世时,她和妹妹都放弃了遗产继承权。她们不是真心不想要,无奈父亲没多少存款,唯一称得上遗产的只有老宅的地皮。后来,她们的哥哥,也就是家中长子在那片土地上新建了房子,与母亲一起生活。
「妈是想留在家里吧?」妙子问道。
「可她现在连路都走不动了,不住院不行啊。瘫痪已经是时间的问题了。到时候总不能让嫂子伺候大小便吧。」