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第21章（第2页）

果如少女将无铭剑托付给喜右卫门时所言：这把刀一定会给他带来帮助的。此刻的喜右卫门，顿觉浑身上下充满了力气和自信。

喜右卫门感觉天下再也没有什么值得恐惧的事情。手持无铭宝剑的他，昂首挺胸，毅然朝刑场大步走去。

日已西沉，刑场四周一片漆黑。

善住房顽强的生命力吓坏了刽子手，太阳刚落山，他就急匆匆跑回衙门去了。由于信长先前早就下令行人可以自由观望行刑，因此，即便是夜晚，也没有必要再派人负责现场警戒。

喜右卫门放轻脚步，悄悄地走到善住房跟前，小声呼唤道：

&ldo;善住房……&rdo;

听到有人呼唤自己的名字，地上的脑袋缓缓睁开了双眼。此刻的善住房意识蒙，已是奄奄一息。

&ldo;你还认识我吗？我是喜右卫门！&rdo;

话一出口，喜右卫门不禁流下了眼泪。

&ldo;远藤大人……&rdo;

篝火映照下，善住房认清来人正是喜右卫门，双眼顿时变得炯炯有神。

&ldo;让你受苦了，原谅我！善住房……&rdo;

&ldo;大人说哪里话，我就是死也无法报答您的大恩大德。&rdo;善住房回答道。

&ldo;做得好，不愧是真正的忍者！&rdo;

&ldo;远藤大人，请赐我一死。&rdo;

&ldo;善住房，原谅我不能救你。但是你放心，我不会让你的血白流，我一定要替你报仇雪恨！&rdo;

&ldo;远藤大人，拜托了。&rdo;善住房闭上了双眼。

&ldo;永别了！&rdo;喜右卫门挥舞手中无铭宝剑，结束了善住房痛苦的生命。

寒光一闪，地上的头颅并没有立即和地下的身躯分开，头上的眼睛眨了一下：

&ldo;永别了，远藤大人。&rdo;说完，善住房的人头终于落到了地上。

第二天，发现善住房已死的刽子手慌忙禀报了菅屋九右卫门。菅屋检查尸体时发现，善住房竟然是被斩首而死，不禁大吃一惊。

伤口平滑光洁，像是被利刃一刀干净、迅速而斩断的。看得出，操刀之人必定是名顶级武林高手。

接到善住房已死的报告，信长皱了皱眉头，随即下令：

&ldo;把他的脑袋拿去喂狗。&rdo;

3

返回岐阜城的信长，对长政关键时刻的背叛深记胸中。光是凭这些年来自己对长政绝对的信赖，就足以令他万分恼火。至于自己也违背曾经许下的诺言，信长早已忘得一干二净了。

元龟元年（1570年）六月十九日，信长亲率二万三千大军，会合德川家六千大军联合出阵。出发前信长特地从堺城购入了大批铁铳、火药装备全军，力求此行能够一举歼灭浅井、朝仓全军。

织田军过处势如破竹，兵不血刃就攻下了浓江边境的长竞、刈谷两城。随后信长在长政居城，小谷山南方的虎后（御）前安营扎寨，但并没有马上发动进攻。

小谷城位于现在的东浅井郡湖北町小谷山顶，地势险要，易守难攻，是兵家必争的宝地。

信长仔细观察小谷城全貌后发现：该城墙坚垒厚，倘若硬攻，必将损失惨重。意识到强攻的愚蠢后，信长急命先锋军转移至横山城一带驻扎。横山城是长政出山的必经之处，攻下这个交通要道，浅井军就如瓮中之鳖一样无路可逃。

信长将战地转移到横山城一带，除了为引蛇出洞，吸引浅井军主力出山；一方面也是为德川援军抵达战场，争取更多的时间。