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第18章（第1页）

童奶奶也是见天下雨，在家无事，过来与狄希陈闲话。她见狄希陈桌前一叠写满了字的纸，笑道：&ldo;我来的不巧了，原来狄大官人有正事。&rdo;

狄希陈倒不好意思起来，收了字纸，道：&ldo;给家里写封信儿。&rdo;

童奶奶羡慕起来：&ldo;狄大嫂原来识字呀。&rdo;

狄九强捧了茶上来，就接话道：&ldo;原来也不识字的，都是俺大哥教的。&rdo;

这话说得狄希陈脸都红了多半边，当年高考，素素比他多十来分呢，人家可没他那么拼命背过书。忙道：&ldo;贱内因管家，不过略识得几个字，认得家书，记得帐罢了。&rdo;

童奶奶感叹道：&ldo;认得字，记得帐的男人又有几个？想来大嫂必是极能干的。&rdo;

狄希陈还要谦虚，狄九强在一旁又接了过去道：&ldo;俺家大嫂能干着哪，全家大小事，没有她调不匀的。俺家还有个琉璃作坊，都是大嫂管着。&rdo;

狄希陈看狄九强越说越不像了，喝他道：&ldo;这茶都凉了，换盏热的来！&rdo;说得狄九强灰溜溜退下，走到厨下与众人道：&ldo;我夸大嫂也有错么？当着客让我下不来。&rdo;

众人都笑话他：&ldo;别以为改姓了狄，就是人上人了。有当着客说主人怕老婆的没有？&rdo;说的狄九强拍头道：&ldo;我是傻了不是，怎么想起来说这个？&rdo;忙另煮了茶送上去，童奶奶已经走了。狄希陈又铺开纸在那里奋笔疾书。他看主人脸上还带着微微笑，就将茶钟搁下。

狄希陈听到声音，道：&ldo;你收拾下，去骡马店雇个头口，明天早上送东西家里。要捎什么，我信里写得都有，也没有什么话要带。&rdo;狄九强不知道主人是因为他多嘴要打发了他，很是高兴有这么个肥差，乐得也不顺着檐下走，冲到雨里一边跳一边叫俺要回家喽，倒叫厨下众人听得好笑。

狄希陈听了他这话，更是想家了，出来了两三个月，马上就到夏天，可是如今跟一群山东的大老官儿们混在一起，今日你家吃酒，明日他家赏花的，在他看来又浪费时间又浪费金钱。只是国人拉关系，从来少临时抱佛脚，都是这般小火慢煮，这古代人讲情面，倒比现代人强多了去，银钱少些只要功夫做到了，事也能办得成。想到这里，只得又加上几笔，嘱咐素姐小心身体，不要接上信就叫人上京来，差不多七月底，使个人来罢了，到了过年再使人来，他好有借口回去。

另命将自家的葡萄酒装十来坛送来，有个官儿八月做寿，正好送他。

这样写了又写，总也舍不得停下。直到狄九强咧着大嘴巴来回说要将带回家的东西装好了明早好走，才放下笔来。两个人动手，将各样东西装了箱子，上了锁匙，又将钥匙封进信封里，拿个拜匣装了叫狄九强明日放在怀内。

狄九强想念家里新娶的媳妇，一路走得飞快，不过四日就到了明水。素姐听说丈夫有信回来，便如天上落下个活龙来，也不要人扶她，自己走到前边，问狄九强要了信，便扯开来一行一行看。看到一半，狄婆子在内也是急得不了，命人叫她进去。

素姐忙进去坐在床边，捡些能说的，好玩的读与狄员外与狄婆子听。好在这一家子只有自己一个识字的，那些肉麻的想你啊，亲你啊之类的话不怕别人看到。读到狄希陈说买粉，那伙计说粉好吃，一家子都笑个不了，狄婆子笑骂道：&ldo;这个小陈哥，还是这么不老实。买个粉儿都有这么多笑话儿。&rdo;

素姐念完了信，看众人都坐着，就是抱着小翅膀的奶子也坐在脚踏上，唯有调羹一直站在床边，心里有些看不上，便说怕有什么东西泼洒了，还是要趁早捡出来，告了个罪，便回自己院子里去。调羹知机，借送她，也走了出来。

两个便站在角门边说话儿。

&ldo;你也太小心了，坐坐又何妨？&rdo;素姐笑道。

&ldo;大嫂屋子里都坐不得，何况娘屋子里。&rdo;调羹也笑道：&ldo;妾算是个人呢？娘对我算是极好的了。我自己也要知道进退。&rdo;

素姐点头，又道：&ldo;我也是妾生的，很知道你的苦。我妈来了无事都要诉几天苦的。&rdo;

调羹道：&ldo;龙姨是个有福气的，生了四个儿女，个个出息。我们这个种子，才这么点子大。&rdo;

素姐心里也酸，可怜天下父母心，调羹比自己生母龙氏还要可怜，自己母亲有了四个儿女，正室又无出，拿着都当亲生孩子待。狄婆子总看小翅膀是根刺，虽不至于拨了他，也不怎么待见。其实又何必，就那么点家产，便是都给了小翅膀又何如？有本事自己挣了钱花，不靠祖上的财产过日。存了这个心看调羹，倒觉得她可怜多过可恨，不趁狄老员外活着，手里多拿着点，将来老的去了，她们母子就艰难了。

想到这里，她便对调羹道：&ldo;小翅膀总是亲兄弟，你且放宽心罢。你待娘总是诚心诚意，她心里也是有数的，不过是面子上下不来罢了。&rdo;

调羹没想到素姐这般说话，眼泪都流了下来，怕人看见，赶紧擦了道：&ldo;待饭时了，我去做饭，小全哥说了今天要吃馄饨的，就白菜猪肉的罢。&rdo;

素姐笑道：&ldo;也莫惯了他，说什么就是什么，还是依着娘，吃面罢。省得分了两起，倒叫人咬舌。&rdo;

到了屋子里，见当堂放着只箱子，两边捆着夹板，春香跟秋香一个手里头拿剪，一个边上摆桌，正等着她呢。

&ldo;你们两个小猴儿，怎么不自己开了箱子？&rdo;素姐就势在边上坐上，春香也不说话，笑着就剪了棕绳，素姐将钥匙递给她，开了箱子，便让秋香一样一样捡出来放在桌子，桌上放不下了又摆到炕上。素姐因狄希陈将买粉说的活灵活现，便首先打开两个锦盒，盒子里上下两层排着瓷盒，揭开了一看，一样是白色的一股子茉莉香味，想来是擦脸的粉，那一样颜色有淡红有绯红，嗅起来果然都是又香又甜，素素便将各样都留了一盒，命春香收到自己的妆台抽屉里去。又看其他的，捡出自己有用的，其他的都分了种类厚薄，打点送人，头一份儿自然是巧姐。

因狄希陈说他要回家，素姐也不忙着命人进京，安心要静等两三个月后再叫他回来。

却说巧姐，在薛家日子并不好过，薛夫人并薛教授都是老古板。薛如兼性格跳脱了些，便不如他长兄受得疼爱多。这几年又不曾中举，便有些寂寞之叹。生母龙氏是个糊涂人，见老三小冬哥都不曾上过学识字，眼见十六岁了，都不曾定亲，日日在二儿子媳妇面前罗嗦，大儿子已是上了任去。小巧姐的养气功夫不怎么到家，又要敬她是个生母，忍得十分难受，见得嫂嫂相赠，收到东西，便借着这个机会回家。