狄希陈摇头叹气:&ldo;你的叔叔伯伯们和睦,对你又好,你总把亲戚们往好里想。大好白米饭养白眼狼的可不少,吃惯了,还要挑你冷了热了,我是不做这冤大头的。你不记得了,有次你在天涯灌水还看见一个上海女明星养狼来?那样无亲无故的受过教育的还不晓得一点半点感激之心,何况这些人。&rdo;
素姐笑道:&ldo;我名声在外,出了名不好相与,只怕吃你家小兄弟的多些呢。&rdo;
狄希陈拍了头道:&ldo;不错,我怎么说是个官,还有三分怕我。若是小翅膀,调羹是个老实人呢,让狄老三之类的人哄了败光家产的都有可能。到分家时少不得要先争一争了,也替小翅膀留个退步,算是咱们为狄员外两口尽心。&rdo;
素姐点头道:&ldo;你说的是,我是女人我小气,咱们自己挣的也要看好了。现在就去把这两年的帐本烧了。我们心里有数就是。&rdo;
狄希陈心里暗笑妻子刚才还事事要做表格,现在又要焚数字坑帐本,女人果然善变。行动上自然要支持,亲自去搬了个火盆来,素姐取了收礼的几本帐目,果真一张一张撕了丢在火盆里,狄希陈就搬了院子里,烧了灯油烧了半日。
却说小紫萱拿了鸡毛当令箭,第二日清早就问齐了两个院子里的女孩子们,又要去管家们住的侧院去问,小杏花道:&ldo;你此时去太早了,等咱们吃饭时,我替你问清楚了另拿纸记好了再填可好?&rdo;
小紫萱虽然有些不情愿,因饭时到了,也只得依小杏花,先去母亲那边吃早饭。
小九已是先到了,坐在阁里吃姜喝茶,见小紫萱脸上还沾了两点墨,笑道:&ldo;做什么呢,脸上黑糊糊的。&rdo;
小荷花忙拉了她进内室重新洗脸,早饭已是送了进来。一锅红薯稀饭、一盘肉包子、一盘中间夹蛋饼的油饼,淋了香油的小菜炒肉丁,还有一碟四川本地的泡菜。
煮酒才盛了头一碗稀饭,小紫萱就冲出来道:&ldo;多红薯,少粥。&rdo;
素姐忙道:&ldo;还有土豆泥跟炸的土豆条给你做点心的,多喝点粥。每样都要吃些,不许偏食。&rdo;
小九见狄希陈不在,停了筷子道:&ldo;五哥呢?&rdo;
素姐道:&ldo;今儿说是有事,一早教周师爷请了去,他们的早饭小春香已经送出去了呢。咱们吃罢。你今天不用上学,吃完了也好好歇歇。&rdo;
小九笑道:&ldo;不歇,想来又是有人送钱来了。我吃完了也去瞧瞧。&rdo;
小紫萱最是心急,三口两口吃完早饭,等不急漱口,就急急忙忙跟在小九后头出了门,去厨房寻吃饭的小杏花她们。等表格交到素姐那里,素姐看写了一大张纸,除了七个新来的女孩子们,还有管家们家里的小小子跟女孩儿,狄九强的名字端端正正排在最后,倒数第二个是狄白袜。素姐指了这个狄白袜道:&ldo;这是谁家的孩子?&rdo;
春香走过来瞧瞧,笑道:&ldo;就是外号叫白袜的那个,三不知自己改了姓狄呢。&rdo;
素姐好笑道:&ldo;足足二三十个,我怎么就不知道家里还有这些人?&rdo;
小春香抿了嘴儿笑道:&ldo;前次那个吴小六夫妻两口足有六个孩子呢。咱们家的管家们都是会生养的,谁家没有三四个?年纪不到十岁的都不做活,咱们帐上没有名字。&rdo;
素姐听得那两口子生养了六个,敬佩道:&ldo;好本事。我自从生了小紫萱,再也不敢生第三个了。当是养猪呢,两个孩子我都怕教不好。&rdo;
春香低了头红着脸道:&ldo;穷人家生养是图有人做活,穷困了还能卖几个钱,有饭吃就是上上签。其实大嫂多生几个也无妨的。&rdo;
素姐笑道:&ldo;其实我也想再生两个,小紫萱也孤单了些。不过孩子是老天爷赐的,强求不来,看各人福气罢。&rdo;
因狄希陈说这几日都忙,素姐就自己写了封信给石先生,请他每次放学后多留半个时辰教家人识字,束修每个月多加五钱银子。
石先生家里春天遭了天灾,虽然补种了些,过日子还是靠的狄家的学费。他虽然觉得狄夫人要让仆役识字多此一举,不过五钱银子能买上等白米一石,若是糙米足足一石七八斗,正是雪中送炭的好事,欣然写了回信充了。
素姐就按名单招集了所有人到花厅,道:&ldo;此次单请了石先生教你们识字,不比上次直接教八股文,若是无故旷课三次的,就不必去了。&rdo;又对煮酒道:&ldo;这个识字班里头你最大,你记了人数,每次点卯就是你了。笔墨纸砚等物回头我叫胡三多买了来,你明儿跟小杏花一起按了人头发下去。&rdo;
煮酒欢喜答应了,素姐就让众家人散了,找了胡三多来,亲自叫他去买描红本子,笔墨等物与千字文千家诗等书本。胡三多吃吃哎哎又替他浑家报名,素姐笑着同意,胡三多就一阵风一样冲了出去。
晚间素姐向狄希陈说起,狄希陈叹息道:&ldo;若是人人都能知书识字,咱们明朝说不定直接就进入资本主义了呢。我将来想办个书院呢,你看可好?&rdo;
素姐道:&ldo;你想办就办,不然日日做官忙惯了,到了家闷得跟退休领导一样精神经衰弱……&rdo;
狄希陈看妻子说话俏皮,灯光下眼波流转,此时不推倒,还待何时,笑道:&ldo;咱们还有正事呢,当初可是说要生十个八个的,还有空缺。是不是该努一把力了?&rdo;