在鲍曼意识深处某个地方响起了微弱的报警铃。有点异样‐‐并不真正严重,只是不怎么正常。他忧虑了几秒钟之后才找出确切的原因。
哈尔执行了命令,但事先没表示接受,平时他总是先表示接受。等普尔工作结束以后,他们要追究一下……
普尔在外边天线支架上忙得没注意到有什么不正常。他用戴手套的双手抓住电路的底盘,摇晃着试图把它从沟槽里拔出来。
它被拔了起来,普尔把它举到不太强烈的阳光里。
&ldo;这就是那个小狗杂种,&rdo;他说,既是具体地对鲍曼说,也是一般地对整个宇宙说。&ldo;在我看来,它仍然一点毛病也没有。&rdo;
然后他住了嘴。他眼里突然看到一个动作‐‐在这个不可能有任何动作的空间里。
他惊慌地抬头看,宇宙舱的两架探照灯原是用来照进太阳造成的阴影的,这时亮光却开始从他身边移开。
也许是贝蒂飘动起来;他可能不小心没抛好锚。接着,他看见宇宙舱直冲着他全速飞来,使他大惊之下竟顾不得害怕。
这情景简直难以想象,连他普通的生理反应也失灵了;他竟没去躲避那直冲过来的怪物。在最后一刻,他恢复了出声的能力,高喊:&ldo;哈尔!全制动……&rdo;但是已经来不及了。
在&ldo;发现号&rdo;里,无线电传来的半句呼喊使鲍曼吓得跳了起来,只是靠了安全带才没把他从椅子上甩出。
&ldo;怎么啦,弗兰克?&rdo;他叫道。
没有回答。
他又叫喊。还是没有回音。
接着,透过飞船宽阔的了望窗,有件东西进人他的视野。他看见宇宙舱全速飞向繁星,他感到的惊异程度也不减于普尔。
&ldo;哈尔!&rdo;他喊道。&ldo;出了什么事?对贝蒂进行全制动!全制动!&rdo;
没任何动静。贝蒂继续沿着她溜走的方向加速飞去。
在她后边拖着的安全索的另一端,出现了一身宇航服。鲍曼一眼就看到出现了最坏的情况。宇航服软塌的外形,只能说明它已失去了气压,敞开了对着真空。
但他还是傻叫了一阵。好象念咒可以起死回生似的,&ldo;喂,弗兰克……喂,弗兰克……你听得见我吗?……你听得见我吗?
……听得见就摆摆手……也许你的发话机坏了……摆一摆手!&rdo;
接着,象是回答他的恳求,普尔真地摆起手来。
鲍曼一时感到头发根发麻。他要喊出来的话在他突然发干的唇边消失了。因为他知道他的朋友不可能还活着;然而他竟还摆了摆手……