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第13章（第1页）

最后这件东西引起西比尔的注意，但并不是因为广告里说这种机器可以将缝纫机速度提高一倍，运行成本仅为每小时半便士，而是因为广告后有一幅插图，演示这种装饰优雅的小型锅炉，可以用蒸汽或者煤油驱动。查尔斯&iddot;埃格蒙特曾给他的老婆买过一台。这种机器配有一根橡胶管，可以通过窗户探到室外，以此来排出多余的蒸汽。但是西比尔幸灾乐祸地听说，就是这根管子把埃格蒙特夫人的房间变成了土耳其浴室。

读完报纸，西比尔就睡下了。后来，她被海蒂那张弹簧床有节奏的晃动声惊醒，那时已是半夜时分。

加里克剧院昏黑一片，积满尘土，冷气袭人。乐池、包厢和一排排破旧的座位都空着，空气潮湿，有一股石灰味儿，舞台下一片漆黑，米克&iddot;拉德利就在那片黑暗里。

米克的声音从她脚底下传来：&ldo;西比尔，你见过影像差分机的内部构造吗?&rdo;

&ldo;我见过一次，&rdo;她答道，&ldo;在一家音乐厅的后台，在贝斯纳绿地那边。我认识那个管事的小伙子，他是个程式员。&rdo;

&ldo;是你的旧情郎?&rdo;米克问，他的语调显得很尖刻。

&ldo;不是，&rdo;西比尔赶紧解释，&ldo;我只是在那里唱唱歌而已……也挣不到什么钱。&rdo;

西比尔听到米克在划火柴，划了几下才点亮了一段蜡烛。&ldo;你下来。&rdo;他用命令的口气说，&ldo;别像只呆鹅一样站那儿一动不动，好像你的脚脖子多迷人似的。&rdo;西比尔两手提着裙摆，小心翼翼地走下湿滑陡峭的楼梯。

米克伸手在一面高大的舞台镜后面摸了一下。那是一大块镀银的玻璃，装在破旧的木框里，下面装着轮子，还有一副油烘烘的扳手。米克从镜子后面拎出一个防水帆布包，轻轻放在地上，他蹲下来把它打开，从里面取出一沓打过孔的卡片，那些卡片用带子和红纸捆扎在一起，包里还有其他捆成一团的东西。西比尔注意到，除了这些卡片之外，隐约还有一个木盒。

米克很小心地摆弄着这些卡片，像对待《圣经》一样爱惜。

&ldo;东西放在这里跟放在房间里一样安全，&rdo;他说，&ldo;你只需要伪装一下，明白吗?……在外包装上面写一些胡诌八扯的说明，比如说&lso;节欲教育课程，第一二三部分&rso;。这样一来，那些小贼无论如何都不会把它们偷走，甚至连看都懒得看。&rdo;他拿起厚厚的一沓卡片，用拇指拨弄着，让它们发出清脆的声音，就像赌徒把玩崭新的扑克牌一样。&ldo;为了这些东西我花了不少钱，&rdo;他说，&ldo;请了曼彻斯特最优秀的影像师，花了好几个星期才做好。当然，我是总设计师。这可是很有意思的东西，丫头，很有艺术价值，风格独特。你很快就可以看到了。&rdo;

他把帆布包合上，站起来，小心翼翼地把那沓卡片放进外衣兜里。然后弯腰从一道墙缝里拽出一段粗玻璃管，并用特制的镊子夹住玻璃管一端，它裂开了，发出气密装置特有的&ldo;啵&rdo;声。管中是一块新鲜的生石灰。米克哼着歌儿，把石灰倒出来，小心地灌进石灰灯的托盘里。那是个盘子形状的东西，很大，由熏黑的铸铁和闪亮的马口铁片制成。米克打开一根管子，闻了一下味道，点点头，又打开另外一根管子，用蜡烛点着。

刺眼的强光突然直射进西比尔的眼睛，吓得她大叫一声，米克咯咯地嘲笑着她。石灰灯里冒出的气体咝咝作响，炽热的蓝色火苗在她的眼前跳动。&ldo;现在好多了。&rdo;米克边说边小心翼翼地把点燃的石灰灯放在舞台镜面前，然后开始调整镜面方向。

西比尔眨着眼睛四处张望，加里克剧院的舞台逼仄狭小，湿气很重，弥漫着一股鼠臭味。这里像是丧家犬和流浪汉的藏身之所，脚下随处可见破旧、发黄的海报，上面广告的是那些像《下流杰克》、《伦敦黑帮》之类俗不可耐的剧目。角落里还有一条女式内裤被塞在墙缝里。西比尔此前有过舞台表演的不幸经历，她可以想象的到内裤是怎么跑到这种地方的。

她的视线沿着蒸汽管道和粗铁丝移动，最终停留在那台亮闪闪的巴贝奇差分机上面。那是一种袖珍型号，播放影像用的，个头比西比尔要矮一点，跟加里克剧院其他东西不同的是，这台机器看上去洁净如新，还垫在四块桃心木块上。它周围的房顶和地面都特别粉刷过。蒸汽计算机是一种精密仪器，她早就听说这东西不好伺候，不懂得爱惜它们的人最好就不要买。在米克的石灰灯的照耀下，差分机上的几十根铜柱反射着光芒，那些铜柱上下两端都结结实实地固定在插孔里，用光滑的螺母拧得很紧，同样闪闪发光的还有无数操纵杆、连接臂和成千上万的齿轮，所有的部件都那么精密、清晰，带着一股淡淡的亚麻油味道。

这么近距离、长时间地看着眼前这台机器，西比尔慢慢产生了一种古怪的感觉，这种感觉像是一种饥渴，或者是一种诡异的贪欲，就好像她看到的是……一匹可爱的骏马。她想要得到它，也许不需要真正拥有，但至少要在一定程度上占有它……

米克突然从背后抓住了她的胳膊。她吃了一惊，却听到米克说：&ldo;它很可爱，不是吗?&rdo;

&ldo;是的，它……的确可爱。&rdo;