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第37章（第1页）

到了车库南端，马洛里发现这里摆放着新做的路障，木料上还有浓重的树脂味儿。路障的后面是给参赛车辆专门隔出的停放空间，门口还有一队穿制服的巡警站岗。其中一个人背着一把茨-莫兹利滑膛长枪，这是马洛里熟悉的型号。他的怀俄明州探险队装备了六支这种型号的步枪。晒延人很害怕这种伯明翰出产的粗壮火器，这份敬畏对探险队很有帮助。不过马洛里心里清楚，这种枪的性能极不稳定，完全靠不住，准头也差到了极点，接近于无用。要是你被一大群人追赶，朝着他们追来的方向把三十发子弹一气儿打完，大概还能蒙上一两发‐‐马洛里有过这样的亲身经历：有一次，蹲在探险队的蒸汽堡垒车后面的射击位上断后时，他就是这么做的。

不过他估计，那位朝气蓬勃的年轻警官对卡茨-莫兹利步枪的这些特点恐怕是一无所知。完全无法想象在英国公民密集的区域使用这种枪支的后果。他摇摇头，努力不去设想这种可能。

路障后面的几座车库全都用厚帆布遮盖着，以防间谍和破坏分子搞鬼。帆布表面交叉缠绕着粗大的铁丝，铁丝又绑在旗杆上，结成一个个临时的小棚子。马洛里挤过大群的看客和蒸汽机爱好者，在入口处被两名警察粗暴地拦住了。他出示了自己的身份证明和蒸汽科学会请柬。警察认真记录了他的公民编号，又在一张折了无数次的笔记本上查对了一番，好半天才放他进来，把邀请者的车位指给他，并警告他不要四处乱逛。

蒸汽科学会自己也安排了额外的警戒，那家伙坐在马扎上，守在帆布篷外面，眯缝着双眼，满脸邪恶的表情，手中拿着一把粗大的钢质扳手。马洛里出示了请柬。守卫把帆布篷掀开一道缝，探头进去，大叫道：&ldo;汤姆，你哥来了!&rdo;然后就放马洛里进去了。

帆布篷里完全没有阳光，弥漫着金属、机油和煤灰的味道。四位蒸汽机械师围着一盏刺眼的电石灯，正在查看一幅图纸，他们都戴着条纹帽，围着皮围裙。在他们身后，有一台奇形怪状的机器趴在那里，镀了搪瓷的表面反射着灯光。

最开始，马洛里还以为那是一条船，它的样子的确令人吃惊，一眼看上去，就是一个怪异的猩红色躯体，支撑在一对巨大的车轮上。走近了看，他能看出这是一对驱动轮，上面连接着抛光的黄铜活塞，活塞消失在线条柔和的怪异车身里面。这东西是如此怪异，以至于让人感觉有些不真实。它其实也不像船，更像是泪珠的形状，或者说，很像一只巨大的蝌蚪。其实，那东西还有第三个轮子，通过曲轴安装在锥形长尾上，只是非常小，看着多少有点滑稽。

他看到泡泡形的车头上有几个镀金边儿的黑色大字：西风号。车名上方，是一块精致的镀铅玻璃。

&ldo;快过来吧，内德!&rdo;他弟弟大声叫着，向他招手，&ldo;不用见外!&rdo;别人听到汤姆这样粗声大气的，都忍不住笑起来。马洛里大步走过去，鞋跟上的平头钉刮擦着地面。他的弟弟汤姆今年只有十九岁，嘴边刚长出些许胡须，好像小猫舔一下就可以完全舔掉似的。马洛里伸手问候汤姆的导师、自己的好朋友：&ldo;迈克尔&iddot;古德温先生，您好啊!&rdo;

&ldo;马洛里博士，幸会!&rdo;古德温是一位四十多岁的工程师，满头金发。他长着络腮胡，脸上有些雀斑、身材矮小，体格健壮，眼睑时常低垂，眼神深邃。古德温本打算鞠躬，后来又改变了主意，亲昵地拍了拍马洛里的后背，向他介绍自己的几位工作伙伴。他们是机械师助理埃利亚&iddot;道格拉斯和二等技师亨利&iddot;蔡斯特顿。

&ldo;幸会，各位，&rdo;马洛里大声说，&ldo;我对诸位的工作成果一直充满了期待。不过今天来，还是大吃一惊。&rdo;

&ldo;马洛里博士，你觉得它怎么样?&rdo;

&ldo;我只能说，跟我们的蒸汽堡垒车相比，可真是太不一样了!&rdo;

&ldo;那当然，这辆车可不是为了你的怀俄明州探险制作的。&rdo;古德温回答说，&ldo;所以说，这辆车上没有枪炮，也没有厚重的装甲。就像你经常跟我们说的：用途决定事物的形态。&rdo;

&ldo;作为一辆竞速蒸汽车，它的个头是不是小了点儿?&rdo;马洛里小心翼翼地问，他真的有些困惑，又说，&ldo;这个外形……也有点怪。&rdo;

&ldo;它是根据最新发现的科学原理建造的，博士。非常新潮的理论。这个理论的发现，背后也有一段趣事，跟您的一位同行有关。我想您肯定还记得，已经过世的路德维克教授。&rdo;

&ldo;啊，路德维克教授吗?我的确记得。&rdo;马洛里小声回答，然后狐疑地问，&ldo;你们的理论，该不会是他的发现吧……&rdo;

道格拉斯和蔡斯特顿非常好奇地盯着马洛里。

&ldo;我和他都是古生物学家，&rdo;马洛里说着，突然感到非常不自在，&ldo;但是路德维克那家伙，总以为自己出身高贵，喜欢装腔作势，提出一些不靠谱的理论设想。在我看来，好像脑袋有点问题似的。&rdo;

两位机械师听了，有些茫然失措。

&ldo;我还是不要讲死者的坏话了，&rdo;马洛里安慰他们说，&ldo;我和路德维克志趣不同，道不同不相为谋，仅此而已。&rdo;

古德温却继续追问：&ldo;那么您肯定记得路德维克教授的发现，那种会飞的巨型爬行动物?&rdo;