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第48章（第1页）

宇文夔走进屋，就瞧见了端庄而立的明珠，她穿得清淡，整个人透着一股子水灵，方才严鹤臣已经把实情道出，他听得几乎火冒三丈，可如今看见她站在面前，心里头的火消了大半。

&ldo;到朕跟前来。&rdo;宇文夔在桌案前坐好，叫了明珠。

明珠走到他面前，亭亭着行礼。

&ldo;你受委屈了。&rdo;宇文夔抬起眼看着明珠，看她精致玲珑的下颌，纤细白皙的脖颈，偏偏上面的青紫，毁了美玉无瑕，宇文夔又觉得恼怒起来，耐着性子说：&ldo;郑贵人欺上媚下，大错特错，朕这就将她降为答应，罚去北三所。&rdo;

明珠福了福身，哑着嗓子说：&ldo;奴才人微言轻，请皇上莫要因为奴才责罚郑贵人。&rdo;

盈盈双目，我见犹怜。

宇文夔摆了摆手：&ldo;这事与你无关，是她自己犯了错，你不要进心，这几日好生休息。&rdo;他顿了顿，又问，&ldo;一晃数年，你父亲可好？&rdo;

&ldo;父亲身体康健，一切都好。&rdo;明珠答对从容温和，宇文夔很是满意，&ldo;严鹤臣告诉我，你如今在司礼监，这也好。&rdo;

又说了几句，宇文夔摆了摆手让明珠退下。走出西暖阁的门，明珠看见严鹤臣站在日光里等她，他身上的行蟒图案被日光照得潋滟生光，明珠站在三级台阶上，倏而对他展颜一笑。

她笑得无声，像晚香玉绽开，嫣然无方。

有笑意一闪而过，严鹤臣迎着她走过去，轻声问：&ldo;怎么这么开心？&rdo;

明珠哑着嗓子，轻声说：&ldo;我觉得自己不是个好人。&rdo;

严鹤臣失笑：&ldo;何出此言？&rdo;

&ldo;皇上越是怜惜我，我就越是伏小做低。&rdo;严鹤臣听懂了，亦是笑笑：&ldo;这怎么就不是好人了，不过是两句话的事。&rdo;

严鹤臣是真心实意地教她该如何在生死场里生存，如何和皇帝相处，她的欢喜是因为得偿所愿，没有辜负严鹤臣的教导，可若想着和皇上相处，心里便欢喜不起来了。她抬起眼看着身旁的严鹤臣，就这般一个皎皎如明月的人，哪里能让她联想起去岁那杀人不眨眼的活阎王？

入夜之后，掖庭里是寂静空旷的。严鹤臣从御前回到司礼监的时候，四下阒无人声，他专门绕了个远，绕到明珠的厢房外面。厢房里面已经熄了灯，估计都已经睡下了。他这才缓步走回自己的西配殿。

也不知怎的，如今却觉得司礼监也不似以往那般冷冰冰地冻人骨头了。

他走到廊庑底下，朱红的灯笼随着岑寂的夜风左摇右晃，一个人头戴兜帽，立在灯笼底下，严鹤臣站住了脚步，和她四目相对。那人抬起手，缓缓把兜帽拉了下来，露出一张妍丽的脸。

过了不知多久，严鹤臣拱手行礼：&ldo;微臣见过长公主。&rdo;

四下万籁俱寂，只有草丛深处，虫豸幽鸣，称得夜色岑寂，晚风徐徐，严鹤臣抬起眼，神情平淡而冷肃，眼眸深处，透不进一点光。

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第29章

二月的天气，春寒料峭，严鹤臣走上前，推开了西配殿的门：&ldo;夜深风露重，长公主贵人临贱地，当真折杀臣了。&rdo;

襄平长公主默默抬步进了西配殿，在桌边坐下，而后又抬头看向严鹤臣，过了好一会儿她才轻声说：&ldo;你有多少日不曾到昭和宫来了，可还知道？&rdo;她也不等严鹤臣回答，轻声道，&ldo;二十五日了，自那丫头离了昭和宫，你就再不曾来了。&rdo;

她说话的语气也不像是兴师问罪，是平静得如同死水般无波无澜地叙话：&ldo;我今日来问你这么一件事，东狄屯兵，皇上是战是和？&rdo;

烛光盈盈地照着她秾丽的眉眼，襄平长公主是宗室女，她的亲生父亲是景帝的兄长，戎马倥偬的祁王，她身上流着将门的血液，此刻目光如炽，咄咄逼人。

严鹤臣沉默了，襄平长公主冷冷一笑：&ldo;看来我猜得没错，便是要主和了。那不足为惧的百越之君，他都靠和亲求和，如今面对狄人的铁骑，他又怎么会派兵呢？这一次嫁哪位公主，也该轮到我了，是不是？&rdo;

严鹤臣看着襄平长公主，其实她说得没错，乾朝国库不丰，十多年前的掖庭宫变耗费巨资，再加之景帝时期的开疆拓土，如今施行与民休息之策，经过数十年的励精图治，已初有成效，只是不宜再大动干戈。他在这方面是可以理解皇帝的政治构想的。

宇文夔想战，他的战争欲望空前膨胀，对于一个帝王来说，没有什么比得上一展宏图，南征北战而后留名千古更有吸引力的了。可他也明白，此刻不是战机，能够靠女人化干戈为玉帛，无疑是上佳之策。

这个时代的女人都是如此，她们可以是玩物，是身份的锦上添花，是权力的棋子，可唯独不能是她们自己。

东狄的势力空前强大，若嫁，只有长公主这独一无二的人选。那夜，慎明阁的火烛光里，宇文夔对严鹤臣说：&ldo;襄平是朕心爱的妹妹，这二十多年来，她得到的是举国的宝物和珍馐，如今也是时候让她为我朝尽忠了。&rdo;

每一个公主的命运，都心照不宣，只是整个王朝需要一块遮羞布，遮遮掩掩的没有人挑明。

而此刻，襄平长公主坐在灯边看向严鹤臣，倏而一笑：&ldo;自从他死后，嫁给谁都无所谓了。&rdo;