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第4章（第1页）

我在满十四岁那年（恒始年，五十个过往年之前）成年。近来，我经常怀想那段光阴。

彼时是个全然相异的世界。当时，我们从未见过异来者（那时我们是这么称呼外星访客），可能透过收音机听过机动使（注：机动使（obiles）与常驻使（stabiles）均为伊库盟的驻外使节，负责到诸星球执行文化观察记录与外交结盟任务。机动使须时常变换驻星，且多半前往新世界做前导，常驻使则通常长期驻守于一个星球上）之演说，在学校见过异来者的照片‐‐浓密毛发环绕嘴巴周边的异来者显得野蛮丑陋，颇为满足我们的想像。然而，绝大多数的写真令人失望，外表与我们几无二致，你甚至无法看出来她们总是处于卡玛期!照说，女性的异来者该有壮观的胸部，但是呢，与我母亲同胞的朵丽却远比照片上的人们要波光丰满。

当护教者把异来者赶出奥葛汉，恩伦王在边境之战失去王都珥恒朗，甚至当她们的机动使成了罪犯之身，必须躲藏于坷姆地的伊丝崔，她们就是安静地躲藏。她们足足隐匿了两百年，惊人的耐心宛如寒达拉修士。然而，她们倒是做了某件事：为了阻止一桩阴谋，她们护送我们年少的君王航行至异星，六十载后，再度护送该君王回返，终结她血肉之子的动乱治世。阿格梵十七世是史上唯一将治世分为二的君王：在她的孩子即位前，她统治四年;推翻她孩子的乱世之后，她继续掌政四十年。

我诞生的那一年（恒始年，或是六十四个过往年之前），阿格梵十七世的第二度治世肇始。在我这乳臭未干小娃能够注意肚脐眼之外的世界时，战争已然告终，西瀑再度归属卡亥德，王都重回珥恒朗，而在推翻恩伦王的动乱期间对芮耳造成的损毁，此时已然修葺完好。老房屋重建，旧皇宫重新修补。宛若奇迹地，阿格梵十七世重登王位。一切行将回归常态，回归往昔，也该是如此‐‐大家都这么说。

诚然，那是一段宁静岁月，修复创伤的过渡期。其后，阿格梵十七世、首位离开格森星的格森人，终于带领我们融入伊库盟。我们终于成为异来者，进入种族的成年式。我的幼年生活一如芮耳居民永恒不变的生涯。如今我再三斟酌思念的是这段时光，这种生活，这个无时无涯的世界、转角的世界;如今我也试图描述这个世界给从未知晓的人们听。然而，当我书写之际，我同时洞悟到，这一切都未改变，还是永在的恒始年，一如每个孩子终将迎接成年式，每个情人总会坠入爱恋。

爱柏诸部炉（注：部炉（hearth）是格森星的特殊家庭部族模式，简言之就是扩充所谓的直系血缘家族结构，以同一宗族（clan）的人群共同组成互助互动的（拟）公社结构）的成员大约两三千人，其中有一百四十人居于我的部炉。爱柏‐塔吉‐‐我的全名为爱柏‐塔吉部炉的索孚&iddot;萨特‐‐依然遵循芮耳的古老命名之道。出生以来，我最初的记忆是一处充斥暗影与尖嚷的黑暗硕大所在，我穿过一道金光，往上落入黑暗。我惊恐害怕，尖声大叫，随即被接住、拥住，紧紧抱住。我抽噎着，一道声音如此挨近我，仿佛自我体内流出，柔声呼唤：「索孚，索孚，索孚。」接着，甘美的食物送入我口中，如此甜润细致，此生未曾再品尝过此等美味。

事后设想，该是我那些狂野的同炉年长手足们正把我举高高抛着玩，而后我的母亲取些祭典蛋糕来喂食我。没多久，我自己也变成此等野小鬼，把初生婴儿抛高玩耍，而她们总是高声尖叫，或许出自恐惧，或许源自喜悦，又或许两者皆然。这是我们这些孩子们能够描述「飞翔」概念的最企近辞汇。我们有数十种不同的辞汇来描述落雪、降雪、滑冰、风雪、云层移动、冰层漂流、船只航行;但是，没有「飞行」一词，那时还没有。是以，我不是记得「飞翔」，而是记得自己沐浴于金色晖芒中，直往上方坠落。

芮耳的家屋总是围着一间中央大堂而建，每一层楼都建有内露台，一层层露台正好环在大堂上方。我们就称呼这一整层楼为露台，连同各房间与设施一块儿。我的家人起居作息在爱柏塔吉部炉的第二层露台。我家人丁众多，我祖母生下四个小孩，每个小孩各有子嗣，所以我有一大票表亲，以及年长与年幼的血缘手足各一。「在卡玛期，萨特家的人通常都转形为女子，而且都能够怀孕呢。」我听得邻居们窃窃私语，语气夹带钦羡、不欲苟同，以及欣赏。「可是，她们都不履行终生爱誓!」也有人这么磕牙。前者算是夸大其辞，后者却是如假包换。我们小孩子从不知何谓父亲。好几年来我从不知道自己的种亲是谁，压根连想也没想。萨特家氏族观念很强，不愿把外人带入家族‐‐即便是同部炉的远亲也不轻易接纳。倘若年轻人开始谈恋爱，谈及终生爱誓，祖母与母亲可是杀气腾腾、不留余地。「终生爱誓?你以为你自己是什么蒽啊，贵族人士吗?想搞怪吗?卡玛屋对我而言就足矣，对你这小孩也该是如此。」母亲们会对痴心恋栈于情爱的小孩这么说，并远远流放到乡间爱柏‐塔吉部炉领地，让她们做牛做马地屯垦，直到爱情的魔力淡化。

是以，打从我是个孩子以来，我就是结伙行动的一份子。一大票孩子呼啸跑过房间，拆楼梯似地上上下下登登跑，成群上工、结党上学、一起看顾婴儿‐‐以我们野孩子的德性，并不时以我们的壮大人数与噪音来威吓较文静的部炉成员。据我所知，我们这群小鬼的翻天覆地并未造成真正的损伤，捣蛋的程度都还在安全范围之内;这栋幽静、旷古的部炉大屋给予我们保护，而非约束。唯一一次让我们遭到处罚的经验，是我的表亲撒丝尔提议，如果我们把一根长长的绳子绑在二楼的露台栏杆上，然后在绳端打个大绳结，攀着绳结往下跳，一定很刺激好玩!「我先!」萨丝尔说。结果哩，她的断腿与栏杆是修复了，可我们这些小孩得清理全部炉大屋的所有厕所‐‐所有!‐‐整整一个月。我猜想，全部炉的人达成共识，该是让萨特家的小鬼们学点纪律的时候。