蒙哥马利料定隆美尔不敢绕过阿拉姆哈勒法的英军防线,直接向开罗进军。否则的话,将会有400辆坦克打他的尾部。对隆美尔来说,只有先拿下阿拉姆哈勒法山脊,才能解除后顾之忧。
同时,蒙哥马利又决定,在北线和中线的守军,不得向撤退的敌军进行追击。另外,他还下令第7装甲师和第44师应在阿拉姆哈勒法山脊的防御战中,尽可能保持自己的战斗力,以便今后参加更重要的战役。
这时候,蒙哥马利的头脑中已经在酝酿下一次战役了,那将是一次决定性战役。
现在,陷阱已经布好了。只要隆美尔发动进攻,不管他朝哪个方向运动,都将被困住。当他被困时,英国沙漠空军的飞机将以密集队形对其进行轮番攻击,投下隆美尔所说的&ldo;地毯式炸弹&rdo;。一切就要看隆美尔的了,如果他不进攻,便无法成全蒙哥马利。
隆美尔会进攻吗?
根据当时战场的情况来看,隆美尔此时最明智的方针是实施&ldo;兴登堡路线&rdo;式的撤退,即向西撤退到某个适当的防御阵地上,以缩短因战线过长而显得危险的交通线,更加靠近自己的基地。隆美尔是位运动战大师,他可不喜欢蒙哥马利这样的对手,他认为蒙哥马利的那一套是&ldo;机械化的静态战&rdo;。他也注意到英军部署正在发生变化。如果他有计划地安排一次撤退,将会使蒙哥马利的所有努力化为泡影。最有说服力的是他的人员和物资都十分短缺:他的各个师共缺员16000人,运输工具有85%是缺胳膊少腿的战利品;他的战斗装备比编制规定的少210辆坦克和175辆装甲运兵车;他的弹药、燃料和口粮也难以为继。简而言之,撤退是隆美尔的惟一之途。
但是,蒙哥马利却坚信隆美尔一定会进攻。
隆美尔当然知道撤退是上上之策,可是他的处境决定了他实际上不可能撤退。希特勒就足以阻止撤退,他实际上已经让隆美尔绝了撤退的念头。另外,从非洲战场与苏德战场的战略协同来说,隆美尔也不能撤退。苏德战场上的德军正在高加索方向发动大规模攻势,并且看起来还顺利,如果隆美尔在非洲能够向东继续推进的话,两支德军就有可能合钳向中东和印度洋方向挺进。
这一切,使蒙哥马利吃定了隆美尔。
蒙哥马利的运气似乎特别的好。他的对手隆美尔不仅已经决定发动进攻,而且这支&ldo;沙漠之狐&rdo;已经病了,他的嗅觉和判断力已没有以前那么敏锐了。他患有严重的胃溃疡和鼻病,血液循环也不好。他的医务顾问认为他的身体已不适宜再担任指挥,隆美尔本人也建议把古德里安调来接替他,但是被希特勒拒绝了。这个时候的隆美尔实际上已心力交瘁。当他作出进攻的决定后,他对他的医务顾问说:&ldo;教授,我昨天作出的进攻决定是我一生中最困难的决定。其结果要么是我们在俄国的德军能够抵达格罗兹尼,我们在非洲能够抵达苏伊士运河,要么是……&rdo;隆美尔没有敢想下去。
8月31日夜,隆美尔的非洲军团终于对英军发起了进攻。隆美尔病得糊涂了,他投入了他所有的、为数不多的坦克,直冲地雷场。他这样说道:&ldo;战斗要进行下去,这场决定性战役无论如何不能变成阵地战。&rdo;
狐狸掉进了陷阱,该看猎人的了。
4现在比分一比零
当隆美尔在午夜发起攻击时,蒙哥马利早已睡着了。兴冲冲的德&iddot;甘冈赶到蒙哥马利房内,向他报告了这个好消息。蒙哥马利只说了一句&ldo;好极了,不能再好了&rdo;,马上又睡着了。他早已把这视作盘中之食,因此这对他并无兴奋可言。
隆美尔这次进攻,从一出发就不顺利。沙漠空军的夜航轰炸机在8月30日黄昏就出动了,对隆美尔刚集结起来的装甲车辆实施了破坏性袭击。当非洲军团冲入地雷场开辟通道时,却发现这个雷场比原先预计的要宽得多,也复杂得多。保护雷区的英军也向他们射出了密集而准确的子弹。隆美尔原先期望能很快通过雷区,这时却发现已陷入了死亡的陷阱。很快,有消息说,第21装甲师的冯&iddot;俾斯麦将军被一颗地雷炸死,非洲军团指挥官涅林也身负重伤。
这时,隆美尔掉头折回还来得及,但他没有这样做,而是企图趁夜暗继续猛冲。这实际上是在陷阱里越陷越深。面对隆美尔的进攻,第7装甲师按计划且战且退。德军在陷阱里又前进了7英里。隆美尔命令他的装甲部队向北作预定的左包抄运动。而那里,蒙哥马利早已布置下了第22装甲旅。
隆美尔并不知道那儿早有伏兵。在几辆经过改装的马克‐‐4型坦克的率领下,大队坦克排成可怕的阵势,像是一条蜷缩起来准备咬人的蛇一样,慢慢地,进入了第22装甲旅的伏击圈。罗伯茨少将一声令下,所有的坦克炮和反坦克炮一齐开火,把德军打了个措手不及。
在英军沉重的打击下,以及迫于燃料短缺,隆美尔被迫停止了使用坦克。
第二天,隆美尔再度组织了几次零星的攻击,但已远不如8月31日那样猛烈。6时40分,德第15装甲师对阿拉姆哈勒法山脊进行了短时间冲击。7时5分和8时30分,又分别进行了两次小规模的局部冲击。在此期间,德军还同英第8装甲旅进行了一次激烈的遭遇战。该战斗是在第8装甲旅试图向西运动与第22和第23装甲旅集结时发生的。霍罗克斯牢记蒙哥马利的指示,即不允许第30军的坦克与敌近战,在损失了几辆坦克之后,把第8装甲旅撤回了。