江未希再度冲杀过去,汉子自恃臂力不凡,又欲故伎重演,但江未希吸取教训,每招都不等用老就收势换招,一味与汉子游斗。汉子久战不胜,狂怒之下,像一头看见情敌的公熊,咆哮着向江未希冲去,江未希凭借她多年的经验,知道暴怒的敌人往往是最容易受到攻击的。她丝毫不惧,竟躬腰不动,静等猎物近身,很快,汉子冲到了面前,她猛然发力,对着汉子怀中疾冲,尖刀直指他的心窝。这招貌似同归于尽的打法,往往会令敌人惊慌失措而急忙收势,从而让自己取得先机,然而,汉子完全无所顾忌地迎着尖刀冲来,眼见尖刀要插入他心窝时,突然使出擒拿手,将江未希的右手腕一把擒住往她身后一扭。江未希顿时被他反掣,单腿跪在地上。中年汉子并不急于杀她,似乎想玩猫捉老鼠的游戏,抬腿狠狠地踢向江未希臀部。江未希像一架失事的飞机,俯冲出十多米,摔落在地。
苗人们围过去,歇斯底里地喊:&ldo;起来!起来!&rdo;江未希这一跤摔得不轻,嘴角已流出一丝血来。她强忍疼痛,拼力从地上爬起来。围观苗人见她一个女子竟如此顽强,大声欢呼起来。这时,苗民们分成了两队,一队支持中年汉子,一队竟然支持起江未希来,也许是人类同情弱者的天性使然吧。
江未希转过身,见到汉子正与他的支持者拥抱庆祝,她跨大步冲过去,高高跃起,双腿连击,狠狠地踢在汉子后背上,汉子猝不及防,纵使壮实,也被踢得摔倒在地上。江未希不容他有丝毫喘息的机会,来了个恶狼扑食,跳起身,将尖刀往他身上扎去。汉子惊出一身冷汗,狼狈翻滚,江未希则趴在地上,不停用手中尖刀追杀。汉子的支持者高声喝叫起来:&ldo;不要脸,搞偷袭!&rdo;边喊边要上去为汉子解围。江未希的支持者急忙冲过来阻挡他们。双方你推我搡,群情激愤,眼见就要上演一场观众大战了。却在这时,汉子左手用力一撑,身体在空中来了几个漂亮的翻滚,成功站立起来。江未希也一跃而起,两人又成对峙之势。观众们眼见窘境已除,也放弃了推搡,重新将目光投入到决斗中来。
两名苗女见两人斗得十分辛苦,分别给他们送来茶水和毛巾。江未希用握刀的右手接过毛巾,慢慢地在脸上抹了一把,似乎要递回毛巾,却借着毛巾的掩护将手中短刀疾射而去。可怜中年汉子正用毛巾抹脸,眼睛看不到,毫无防备,短刀直刺入他的左胸,鲜血汩汩而出。他惊愕地望着江未希,扑通倒在地上。江未希扑过去,先为他止住血,再拔出短刀,又给他上了点药。这一刀并没有刺进心脏,江未希不想取他性命,也是念他之前有相让之心。
苗民们见江未希两次偷袭,原本情绪激愤,准备群殴她,但见她为中年汉子治伤,又克制了下来。不过,自此江未希的支持者再也不为她呐喊助威了。
【四、过天坑】
巫师怒道:&ldo;你们两次偷袭,出手狠毒,这一场……&rdo;
&ldo;喂喂喂!&rdo;温子菡高声打断他,&ldo;没人规定比赛不能偷袭呀?难道你们想抵赖不算,准备不断出人跟我们打车轮战?&rdo;
黑须老人忽地站起身,恼怒地说:&ldo;小姑娘胡说什么呢?我李清洪怎会做输了不认账的小人勾当?还有两关呢,你们想要闯过去,嘿嘿,也不容易哪!&rdo;
巫师有些生气李清洪抢话,扰了他的安排,他吹吹胡子,大声宣布:&ldo;第二关,踩钢刀!&rdo;第二关的规则很简单,场上有两根高逾二十米的木桩,桩上插着几十把钢刀,刃口朝上,比赛者须赤脚踩着刀刃爬上桩顶取下红旗,谁快谁取胜。刚才三人已见识过踩钢刀的凶险,苗人们常年练习,轻车熟路,可温、江两人从未踩过,脚板也细嫩,根本经不起钢刀的划割,看来只有让阿朵上场了。阿朵年轻时曾是寨里有名的踩钢刀手,这几十年来,她在山中赤脚行走惯了,脚底已生出厚厚的一层茧,正可以保护脚板。她站了出来。
苗寨派出的却是一位十岁左右的孩童。由于孩童身体轻,体重小,反而更不容易被刀划伤。一通战鼓擂动,声音震耳欲聋,嘭地一声巨响后,鼓声立停,场上一片静寂,比赛正式开始了。孩童像一只灵活的猴子快速向桩顶攀去。阿朵也不示弱,双脚踩在钢刃上如履平地,可她身体要高大许多,动作迟缓,很快便落后了。
情急之下,温子菡对着孩童喊:&ldo;喂,小弟弟,你一定作弊了!&rdo;
孩童停下脚,无辜地望着温子菡说:&ldo;我没有!你乱说!&rdo;
&ldo;我看见你脚底装了铁块,不然你给我看看。&rdo;温子菡继续诬赖他。
小孩没有心计,真的伸出左脚来,自然没有铁块。温子菡又看了右脚底,还是没有,这才说:&ldo;奇怪,我看走眼了,你继续吧。&rdo;其他苗民见到,心中焦急,拼命催促孩童快爬,不要理会温子菡,但已经晚了。
阿朵已经爬上桩顶,将红旗拿在了手中。苗人虽然不服气,却也无话可说。
巫师见三人奸猾无比,如果再采用这种比赛的方式,还不知她们会使出什么诡计来。他沉思良久,终于想到了一项绝活,于是大声宣布:&ldo;第三关,过天坑!&rdo;
这项活动是苗人传统的成人仪式,每当年轻小伙子长到十八岁时,只要愿意,就可接受这项考验。一般的做法是在一个大坑上架一根圆木,小伙子两只手臂上各套两个圆环,每个圆环顶部有个略大于蜡烛的小托盘,上面放一支蜡烛。小伙子平举双手后将蜡烛点燃,从圆木上走过去,蜡烛不能掉落。大坑里插着许多竹片制成的尖刀,小伙子一步不慎,掉落下去,将被穿心而死。这还不算,他的亲人,一般是父亲,还要使用铳射击蜡烛,将它们全部击灭才算成功完成,整个过程只要略有偏差,过关者就会有性命之忧,所以十分凶险。铳是湖南民间火器,长约一到二米不等,与清末的洋枪极为类似,每射击一次就须重新上火药,安装子弹,子弹可以是长钉,也可以是小圆砂。这个成人仪式只有真正的勇士才敢参加,成功过关的男子才能成长为苗寨的寨主。