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第21章（第1页）

果然如此。早上，我发现我的朋友背朝炉火站在炉边的地毯上，脸上露出满意的笑容。

&ldo;这个怎么样，华生?&ot;他喊道，从桌上拿起报纸。&ldo;&39;红色高房子，白石门面。三楼。左面第二个窗口。天黑之后。g&39;这够明确了。我想吃完早饭我们一定得去查访一下瓦伦太太的这位邻居。啊，瓦伦太太!今天早上你给我们带来什么好消息呀?&rdo;

我们的这位委托人这样突然气冲冲地跑进来，这告诉我们，事情有了新的重大发展。

&ldo;这事得找警察啦，福尔摩斯先生!&ot;她嚷道，&ldo;我可再也受不了啦!让他拎着他的提包走算了。我本想直接告诉他，干脆要他走，不过我想还是先听听你们的意见好些。可是我的忍耐到头啦，老头子挨了一顿打，这时候‐‐&rdo;

&ldo;打瓦伦先生?&rdo;

&ldo;反正对他可粗暴啦。&rdo;

&ldo;谁对他粗暴?&rdo;

&ldo;哎呀!我正想知道哩!是在今天早上，先生。瓦伦先生是托特纳姆宫廷路莫顿-威莱公司的计时员。他要在七点钟以前出门。好啦，今天早上，他出门还没走上几步路，后面跑出来两个人，用一件衣裳蒙住他的头，就捆进了路旁的马车。他们带着他跑了一个钟头，打开车门，把他拖到车外。他躺在路上，吓得魂都没了。马车是怎么一回事，他没看见。等他慢慢站了起来，才知道是在汉普斯特德荒地。他坐公共汽车回了家，这会儿还躺在沙发上。我就马上到这儿来告诉你们这件事。&rdo;

&ldo;真有意思，&ot;福尔摩斯说，&ot;他看见那两个人的脸没有‐‐听见他们说话没有?&rdo;

&ldo;没有，他给吓糊涂了。他只知道，把他抬起来，把他扔下去，都象变戏法。至少有两个人，说不定是三个。&rdo;

&ldo;你把这次袭击同你的房客联系起来啦?&rdo;

&ldo;哎，我们在这儿住了十五年，从来没出过这样的事。叫他请吧。钱算不了什么。天黑以前，叫他离开我的房子。&rdo;

&ldo;等一等，瓦伦太太。别莽撞。我开始感到这件事可能要比我最初看到的情况严重得多。很清楚，有某种危险在威胁着你的房客。同样清楚的是，他的敌人躲在你房子附近在等候他。他们在朦胧的晨光中看错了，把你丈夫看成是他，后来发现弄错了，就把你丈夫放了。要不是看错了人，那他们又要干什么呢?我们只能推测。&rdo;

&ldo;那我该怎么办，福尔摩斯先生?&rdo;

&ldo;我很想去见见你的这位房客，瓦伦太太。&rdo;

&ldo;我不知道怎么安排，除非你破门而入。每当我留下盘子下楼去的时候，就听见他开门锁的声音。&rdo;

&ldo;他要把盘子拿进屋里去。我们当然可以躲在一个地方看他拿盘子。&rdo;

房东太太想了一会儿。

&ldo;那好，先生，对面有个放箱子的小房间。我去拿一面镜子，如果你们躲在门后面也许可以‐‐&rdo;

&ldo;好极了!&ot;福尔摩斯说，&ldo;他什么时候吃午饭?&rdo;

&ldo;大约一点钟，先生。&rdo;

&ldo;华生和我准时去。现在嘛，瓦伦太太，再见吧。&rdo;

十二点半钟，我们来到瓦伦太太住宅的台阶上。这是一幢高大而单薄的黄色砖房，坐落在大英博物馆东北面的一条窄路奥梅大街上。它虽然靠近大街一角，从它那里一眼望下去，可以望见霍伊大街和街上更加华丽的住宅。福尔摩斯笑嘻嘻地指着一排公寓住宅的一幢房屋。房屋的设计式样逃不出他的眼睛。

&ldo;瞧，华生!&ot;他说，&ldo;&39;红色高房子，白石门面。&39;信号地点也对。我们知道了地点，也知道暗号，所以我的任务就简便了。那扇窗口上放着一块&39;出租&39;的牌子。这套空着的住房里显然是那伙人进出的地方。啊，瓦伦太太，现在怎么样了?&rdo;

&ldo;我给你们都准备好啦。要是你们两位都来，就把鞋子放在楼下的楼梯平台上。我现在就带你们去。&rdo;

她安排的藏身处很好。放镜子的地方也正好，我们坐在黑暗中可以清楚地看见对面的房门。我们还没有来得及安顿好，瓦伦太太刚走，就听见远处响起了这位神秘邻居叮噹的按铃声。不一会儿，房东太太手里拿着盘子出现了。她把盘子放在关着的房门旁边的一张椅子上，然后踏着重重的步子离开了。我们蹲伏在门角落里，眼睛盯着镜子。等房东太太的脚步声消失后，突然传来转动钥匙的声音，门把扭动了，两只纤细的手迅速地伸到门外，从椅子上把盘子端走。过了一会儿，又把盘子放回原处。我看见一张阴郁、美丽、惊慌的面孔在瞪视着放箱子房间的一丝门缝。然后，房门猛地关上，钥匙转动了一下，一切又都平静了。福尔摩斯拉了一下我的袖子，我们两人偷偷下了楼梯。

&ldo;我晚上再来，&ot;福尔摩斯对房东太太说，&ldo;我想，华生，这件事我们还得回去讨论一下。&rdo;

&ldo;你看，我的推测是对的，&ot;他坐在安乐椅里说道。&ldo;有人顶替了房客。我没有料到的是，我们发现的竟然是一个女人，不是一般的女人，华生。&rdo;

&ldo;她看见我们了。&rdo;

&ldo;嗯，她发现了使她惊慌的情况，这是肯定的。事情的脉络已经很清楚，对不对?一对夫妇在伦敦避难，想躲避非常可怕的和紧急的危险。他们的防备有多严，就说明危险有多大。男的有急事。在他办急事的时候，想让女的得到绝对的安全。问题不简单，不过他用来解决问题的办法很新颖，效果极好，就连给她送饭的房东太太也不知道她的存在。现在看来，很明白，用铅体字写条是为了不让别人从字迹上认出她是个女的。男的不能接近女的，一接近就会引来敌人。他不能直接和她联系，于是利用寻人广告栏。到现在为止，一切都很清楚了。&rdo;