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第14章（第1页）

霍斯金把我拉到一旁。

&ldo;我把那位大爷带来了‐‐我是指曼勒宁先生‐‐他在外面的车子里头，&rdo;他的声音低沉响亮，口气是神秘兮兮的。&ldo;我现在就叫詹森把他带进来吗？&rdo;

&ldo;且慢。他苏醒时说了些什么？&rdo;

巡佐似乎是困惑不解。

&ldo;他说他的心脏不好，还拿了一瓶药片给我看。至于我先前所受到的惊吓，长官，哎呀，他的态度举止可是有180度的大转变。当我告诉他白髯须客的事情，以及这白髯须客对我干了啥事‐‐&rdo;

&ldo;你把这些事告诉他？&rdo;

&ldo;当然啰，长官！当人家问你为何拘留他的时候，不这么做根本就没辙嘛……这个，喔，长官，这样就让他手足无措了吗？才不呢！他笑了，而且是笑个不停，&rdo;霍斯金绷脸皱眉。&ldo;仿佛昏厥之事已经全部抛至脑后。后来，您来电通报凶杀案和黑髯须男子的事情时，他可是既关心又兴奋，而且和我一样一点也不惊慌。他一直多管闲事地告诉我们，说什么发生在伊拉克还是哪里的一桩涉及宗教暗杀的命案中，他曾协助警方侦办缉凶，不过啊，&rdo;霍斯金闭着单眼像是有秘密相告似的说道，&ldo;我只跟您私下说，我认为他是个假惺惺的骗子。您瞧，长官，光凭那张便条，我们已经可以正当合法地逮捕他……现在，我可以叫詹森带他进来了吗？&rdo;

&ldo;我们先来解决一些事情。跟我来，告诉我这个人和在博物馆外面试图勒死你的家伙是不是同一个人。&rdo;

霍斯金啪踏啪踏地疾走。蜜丽安&iddot;韦德仍倚身靠在织锦挂毡上，而我朝她做了个放心的手势。一看见韦德小姐，霍斯金就吹起了口哨。我跟他说明她的身份，从他脸上表情可清楚得知，他认为这真是倒霉啊。然后他凝视着尸体。

&ldo;不是，长官，&rdo;斜眼一瞪后，他大声说道，&ldo;不是同一个人。&rdo;

&ldo;你确定？&rdo;

&ldo;非常确定，长官！听我说！眼前这个家伙有一张圆脸，鼻型是那种犹太人的鼻子。而那个从墙上跳下来的老头‐‐&rdo;

&ldo;喂，你肯定他是个老头？&rdo;

霍斯金鼓起腮帮子说道：

&ldo;不‐‐不能肯定，长官，不是那种百分之百准没错的肯定，您知道的。这事我一直反复思索，现在您既然问起来了，不过这会儿我也想明白了。那个人的脸瘦长像马一样，鼻子是扁平的，和眼前这家伙一点都不像。我可以对天发誓，他们不是同一个人。&rdo;他又变得生气勃勃。&ldo;长官，还有其他指示吗？现在不是我的值班时间，不过，既然我已不小心卷入这个案子了。&rdo;

好吧，这件事似乎算是解决了。有两个戴着假络腮胡的人在此处游荡。我无法判断这个结论对本案来说是更好还是更糟；可能是更糟吧。此案所呈现的阴森情景是这样的：深夜时刻，一群戴着假络腮胡的俱乐部会员在一间东方博物馆聚会。这该不会是……

&ldo;让我瞧瞧那张便条！&rdo;我说道。

霍斯金小心翼翼地把它拿出来。那是一张普通的便条纸，对折两次成为一个叠得很平的正方形，其中有一边很脏。我展开便条。打字机打出来的字体没什么特别，标题很随便地写着&ldo;星期三&rdo;，其后就是内容相当不寻常的文字叙述：

亲爱的g：

非有一具尸体不可，一具真正的尸体。致死的手段不重要，但非得有一具尸体不可。我来设法弄出一场谋杀，那把象牙握柄的可汗枷将可派上用场，要不然，勒杀似乎是比较好的方法（接下来的字句都被x画掉遮盖住，便条的内文就此结束）。

看着这张便条，我试图理出个头绪来。霍斯金警官明白我的心思。

&ldo;他这个家伙啊，多少有点轻率随便，对吧，长官？&rdo;他问道。&ldo;谋杀，呸！&lso;和你在里昂碰面喝茶&rso;‐‐他还以为是那样随兴啊？&rdo;

&ldo;妈的，霍斯金，这里头有些不对劲。这东西读起来，有那么一点像是凶手向老天乞求牺牲者的味道，你以前有看过类似的情况吗？&rdo;

霍斯金想了一下。

&ldo;这个嘛，长官，要说凶手向上帝乞求牺牲者的情况我有多清楚，这我倒是不敢这么说啦。就这便条读起来，他好像应该还要再虔诚一点。不过嘛，我得承认这东西对我而言，读起来是挺恶劣的。&rdo;

&ldo;你是在哪儿找到它？&rdo;

&ldo;我抬起曼勒宁先生的双臂，上下摇动试图叫醒他的时候，便条就从他的大衣口袋掉出来了。我还没跟他提起这件事；我想这事就由您来做主。不过，什么是象牙握柄的可汗枷啊？&rdo;

&ldo;非有一具尸体不可，一具真正的尸体。&rdo;不管从什么角度来看，这段话真的有够恶劣。我和跟在身后的霍斯金走向位于大厅中央那一列有玻璃盖的容器，寻找匕首是归属于哪个展示柜。答案很容易就揭晓了。是从前面数来第三个展示柜，上面的标签写着&ldo;近代波斯&rdo;，暗蓝色的天鹅丝绒上面有一块约莫10呎长、呈弯匕首形状的中空凹处。展示柜是合上的，而且没看到铰链的踪迹；我纳闷着‐‐每次到了博物馆里头，我就时常感到如此纳闷‐‐这些玻璃柜要怎么打开呢？我戴上手套，仔仔细细地察看。在木制框架的一边，有个极小的锁，里头没插着钥匙。显然这一边可以像门一样整个打开，只不过现在它是上锁的。于是我们可以这样假设：拿走那把匕首的人，就是拥有钥匙的人；如此一来，马上就联想到韦德家的人或他们的合伙人。&ldo;非有一具尸体不可，一具真正的尸体。&rdo;这么说来，谋杀只是这个荒诞计划中的小小‐个环节？